Вячеслав Кумин - Прыжок Феникса

– Передайте им, чтобы в следующий раз поаккуратней, – обронил Старк, увидев, что «купец» вынырнул из шара огня относительно целым, но очень поврежденным. Кое-где даже были видны следы разгерметизации. – А то нам штурмовать в следующий раз нечего будет.

– Передам, – не глядя, кивнул Проныра, во все глаза наблюдая за развернувшейся картиной. – Вот это силища, даже удивительно!

– Что?

– Что до этого раньше никто не додумался!

«Потому что вы не знаете, что такое настоящий космический бой», – подумал Феникс, на мгновение вспомнив картины сражений между Новоземной Федерацией и Альянсом.

Сопротивление было подавлено, и абордажные корабли начали сближение с обездвиженными «купцами». Дальше все протекало вполне традиционно: абордажный бой, который на сей раз длился каких-то десять минут, захват корабля и выгрузка товара. Грабеж продолжался до самого подхода двух полицейских катеров. О ее приближении доложил Проныра:

– У нас гости…

– Как далеко?

– Да уже на горизонте.

– Что с товаром?

– Вынесли пять процентов.

– Мало. Если будем дальше с такой отдачей работать, то не окупим рейдеры. Так что пускай выносят больше. И соедини меня с капитанами рейдеров.

– Связь установлена.

– Ну что, ребята, – произнес Феникс в экран, поделенный на шесть квадратов, на пяти из которых были радостные лица командиров маломерных кораблей, которые оказались на первой в своей карьере настоящей охоте, а главное, удачной охоте. – Вам пришло время показать себя во всей красе. Врежьте этим копам, но не увлекайтесь. Как только я дам приказ на отход – отходите.

– Сделаем! – практически в один голос отозвались капитаны.

Рейдеры в едином порыве понеслись навстречу полицейским катерам и через пять минут обрушили на них шквал огня, вертясь среди катеров, как кузнечики вокруг лягушек, и долбили, долбили, долбили из пушек и ракет. Полиция не выдержала такого напора и отступила, но не ушла совсем. Рейдеры пытались их нагнать, но они уходили, а потом возвращались вновь.

Вскоре стало понятно поведение полицейских: они ждали подкрепление, и оно пришло в виде рейдера Флота, способного наделать больших бед своими пушками.

– Что с загрузкой?

– Мы заполнили двадцать процентов трюмов! – воскликнул Проныра. – Это практически три-четыре абордажа в обычном составе без наших птенчиков!

– Тогда отходим! Всем отход!

Головное торговое судно было отпущено, пиратские корабли понеслись прочь, и рейдеры, выдержав паузу, сами стали отходить. Их не преследовали, да это было и бесполезно.

– Грандиозно! – воскликнул Проныра. – Эта новая тактика окупила себя!

– Ну а вы сомневались, – довольно проговорил Старк. Он был доволен, все получилось так, как он задумал.

– Теперь можно не болтаться по полгода, а уже через два-три месяца возвращаться с полными трюмами.

– Ладно-ладно, что с рейдерами? Какие потери, повреждения?

– Потерь нет, командор, – взял слово Трубка – один из старых капитанов рейдеров, тот, что постоянно курил трубку, даже сейчас. – Повреждения несерьезные, так, пара пробоин, но мы их уже залатали и готовы работать дальше.

– Отлично.

Слух о новой, особо изобретательной банде довольно быстро разнесся по сектору, так что поиск новых жертв сильно осложнился. Плюс к этому полиции стало немерено, так что рейдеры переквалифицировались в разведчиков, снуя то тут, то там, предупреждая об опасности и, естественно, о возможной поживе.

Когда отыскивалась достойная добыча, абордажные корабли окружали ее, в дело вступали рейдеры, атаковали и прикрывали от подходящей на выручку «купцу» полиции.

Сам Старк для себя решил участвовать в абордажах раз через два, чтобы его самого не обвинили в пренебрежении, как он сам это сделал с Колуном. Но поучаствовать в абордаже ему удалось только раз, и в этот последний раз трюмы кораблей были забиты под потолок. Один из рейдеров в бою с полицией получил серьезное повреждение, его спасли от полного уничтожения, так что он все же мог идти своим ходом.

А направилась эта мини-эскадра на Роял.

– Командир…

– В чем дело, Проныра? Полиция?

– Можно и так сказать… Кто-то просит о помощи. Как мы когда-то.

– Понятно. Кто конкретно, неизвестно?

– Капитан Сумо…

– Кажется…

– Да, командир, это один из капитанов Марго.

– А почему она сама не подает сигнал бедствия?

– Да мало ли…

– Ну это вряд ли, – отмахнулся Старк. Он не верил, что Марго могла пострадать и уж тем более погибнуть.

– Тогда из-за гордости, – усмехнулся Проныра.

– Вот это на нее больше похоже.

– Ну так как?

– Давай, меняй курс… поможем чем сможем.

Несколько часов гонки – и флотилия Феникса вышла наперерез четырем убегающим пиратским кораблям, трем нагоняющим полицейским катерам и двум рейдерам Флота.

Увидев новых участников схватки, силы правопорядка решили не испытывать удачу и, снизив скорость, развернулись и ушли прочь, пообещав в эфире со всеми разобраться самым изощренным способом.

– Катись колбаской, – ответил на это Старк и попытался связаться с командором спасенных от преследования кораблей: – Кто ваш командир?

– Ты? – удивилась Марго, как только установилась видеосвязь и она увидела своего спасителя. – Ты командор?

– Как видишь.

– Высоко взлетел…

– Не рада?

– Конкретно за тебя – да.

– Понятно. Для тебя я лишь конкурент. Я смотрю, у тебя уже четыре полновесных абордажных корабля, хотя отправлялась с тремя.

– По сравнению с твоим флотом я проигрываю… Что ты хочешь за помощь? Говори.

– Да ладно тебе, Марго! – попытался отмахнуться Феникс. – Не городи ерунды.

– Так не пойдет, Феникс. Я должна заплатить по счету, иначе меня перестанут воспринимать всерьез… Ты меня понимаешь?

– Понимаю… – Феникс повернулся к Проныре и шепотом спросил: – Сколько обычно берут… самый минимум?

– Процентов десять… – пожал плечами тот.

– Десять процентов, – повторил Старк.

– Хорошо, – кивнула Марго. – По прибытии на Роял я рассчитаюсь с тобой.

На этом связь оборвалась.

– Ну вот, ни спасибо тебе, ни до свидания, – шутливо обиделся Феникс. Но неприятный осадок действительно остался, словно пролегла какая-то пропасть между ним и Марго. Он вдруг почувствовал, что это его беспокоит.

«Уж не влюбился ли я? – криво усмехнулся Старк. – Сейчас мне это совсем ни к чему, особенно в этом мире».

Тем не менее стоило только прибыть на Роял, как Старк стал добиваться встречи с Марго. В ювелирной мастерской заказал кольцо с огромным брильянтом. Наконец отыскал ее в «Красном пауке», где она долго не показывалась.

– Избегаете меня? – с самым невинным видом поинтересовался Феникс, присаживаясь рядом.