Вячеслав Кумин - Прыжок Феникса

– Вас?! С какой стати?

– Вот и я думаю, что за дела?

– Ничего такого…

– Ладно, я не ссориться пришел…

– А зачем?

– Посмотреть на тебя, сделать небольшой подарок… – С этими словами Феникс протянул раскрытую коробочку с кольцом.

– И что это значит?

– Ну… просто знак внимания…

– Переспать со мной хочешь?

– Хочу, – не стал отнекиваться и увиливать Старк.

– Тогда пошли… – нарочито грубо произнесла Марго, вставая из-за стола.

Впрочем, грубость никак не проявилась в постели. Поначалу, может быть, чувствовалось словно какое-то остервенение, но потом прошло.

– У тебя теперь целый флот, – начала разговор Марго под утро. – Еще пять кораблей к себе присоединил.

Феникс кивнул. Так и было, целых пять капитанов полноценных абордажных кораблей запросились в его флотилию, как только прослышали, с каким богатым грузом он прибыл, да еще за столь короткий срок. Кроме того, еще пять рейдеров встало в строй. Итого флотилия Старка теперь насчитывала девятнадцать кораблей. Шли переговоры еще с одним капитаном. Но уже сейчас у Феникса была самая большая флотилия из когда-либо существовавших среди пиратов.

– Но я слышал, и ты на месте не стоишь. Перебила у меня троих капитанов рейдеров… – посмеялся Старк, хотя здесь ему было не до шуток.

Он на них рассчитывал. Условия, которые предложила Марго, оказались заманчивы, и трое капитанов клюнули на них, но остальные пятеро не перешли к ней – возможно, из мужского шовинизма – баба командир.

Еще два рейдера из двадцати восстановить было уже просто невозможно. По сути, они пошли на запчасти, чтобы отремонтировать уцелевшие восемь.

– Кроме того, кажется, еще трое капитанов абордажников хотят встать под твое крыло, – продолжил Старк.

– Это все равно ничто по сравнению с твоим флотом…

– Послушай, Марго… может, хватит ходить вокруг да около, а? Давай объединим свои флоты?

Реакция Марго для Старка была несколько более бурной, чем он рассчитывал. Она вскочила и закричала:

– Ни за что! Стоит вам только переспать, как тут же хотите прибрать к рукам все, что я сделала! Не выйдет!

– Да не хочу я прибирать ничего к рукам…

Но объяснять ей что-то было бесполезно. Она подхватила его одежду и бросила Фениксу.

– Уходи…

– Ты меня неправильно поняла, – захлопывая дверь, произнес Старк и ушел.

Сидя в расстроенных чувствах в заново отстроенном «Облезлом осьминоге», ставшем своеобразным штабом Старка и капитанов его флота, он не заметил, как к нему подсел какой-то старичок. Раз прошел, то на оружие и взрывчатку его проверили.

– Кто таков, старик? Грохнуть меня хочешь?

– Слышал, что за тобой гоняются крысы разные, но если бы хотел, то уже грохнул… Даже охрана на входе не помогла бы.

Феникс лишь кивнул.

– Так в чем дело?

– Предложить пару занятных вещиц хочу…

– Я собираю корабли, старик, а ты, уж извини, никак на капитана двух кораблей не тянешь…

– Корабли не корабли, а техника боевая… Ни один настоящий флот без них не обходится… А ты, как я понял, собираешь настоящий флот, значит, должен оценить…

– Ты меня заинтриговал, старик, – усмехнулся Старк. – Что за техника?

– Пойдем, покажу…

Феникс поднялся вслед за стариком и позвал своих людей. Старичок был явно со сдвигом, и потому следовало ожидать всего, в том числе и изощренную засаду КЕК. Но с другой стороны, если старик действительно агент КЕК, то он мог его убрать здесь, кольнул бы отравленным ногтем – и все…

Идти пришлось недалеко. Старик открыл один из ангаров, по обстановке, по всей видимости, служивший ему домом.

– И что? – спросил Феникс.

Старик лишь нажал потайной рычаг, все бойцы мгновенно напряглись, но ничего страшного не произошло, лишь стенки, скрипя на несмазанных направляющих, раздвинулись в стороны, открыв взгляду нечто бесформенное, покрытое засаленными покрывалами, порядком запыленными. Старик жестом фокусника сдернул одновременно обе, и взору свободных охотников открылось редчайшее зрелище – два самолета. Пираты от удивления даже присвистнули: такого они не видели.

– Что это? – спросил Феникс, подойдя к машинам. – Знакомые очертания…

– Трофеи…

– Когда республиканский Флот хотел стереть Роял? – догадался Феникс.

– Да. Тогда они их штук двадцать потеряли… Я из них четыре машины собрал… Думал, на них спрос будет, но ошибся. Две машины одни уроды угробили… только эти остались. Тот, что поменьше – «МИГС», а второй…

– «СУХО-200».

– Правильно.

– На ходу?!

– На ходу… вооружения нет. Как и пилотов…

– С этим не проблема, старик, подберем! И оружие, и пилотов!

– Ну так что, берешь птичек?

– Беру, старик! Но сам понимаешь, заплатить за них сразу не могу. Частями буду отдавать.

– По рукам, – согласился старикан.

Отметив приобретение, – старика чуть до смерти не споили, – Феникс подозвал Бооса.

– Кто из наших лучше всего в пилотировании бортовой авиации разбирается?

– Макс и Моррис.

– Хорошо. Ты берешь к себе Макса, он будет управлять «СУХО-200», у тебя кораблик побольше, а я – Морриса, посажу его на «МИГС»!

– Сэр, вы хотите сделать из наших кораблей авианосцы?!

– А почему бы и нет?!

– Действительно…

– Замечательно! Теперь у нас самый настоящий флот, дружище! Даже иногда думать начинаю, а нужно ли нам возвращаться домой?

– Вы это серьезно, сэр?

– Шучу, лейтенант, шучу! Еще немного – и против нас никакие линкоры не устоят, и мы отправимся домой, нырнув в Червячную дыру!

«Домой, на войну… черт бы ее побрал», – подумал Феникс, и веселость как рукой сняло.

Ему сейчас захотелось быть далеко отсюда, где нет войны, агентов КЕК, шныряющих повсюду, нет Альянса и прочих гадостей… а рядом с ним лишь Марго…

– Что-то меня повело на сантименты… – с горечью прошептал Старк.

– Что, сэр?

– В общем, так, лейтенант, как только переоборудуем корабли, выходим на охоту.

– Так точно, сэр.

В космосе творилось что-то ужасное. Пираты бесчинствовали, сбившись в три крупные группы. Они грабили торговые караваны, сметая груз подчистую. Недовольный таким состоянием дел президент республики Лион Буфф собрал Совет, потребовав немедленных и решительных действий со стороны КЕК, полиции и Флота.

– Наведите порядок! Сотрите этих мерзавцев в порошок!

Присутствующие согласно кивали, понимая при этом, что выполнить приказ будет не так-то просто.

– Я вас предупредил, – успокоившись, произнес президент, – разберитесь с ними, или я разберусь с вами и поснимаю с должностей. Действуйте.

Надо сказать, что сотрудники КЕК оставили эти слова без должного внимания: при желании они сами могли снять президента с должности. Тем не менее что-то делать с пиратами было действительно нужно, и после встречи с президентом в Ромбовом зале они собрались в кабинете Андропенкова.