Юрий Иванович - Уникумы Вселенной

– Достоин! - принц торжественно повысил голос. - Ты достоин многого и даже, в некоторых случаях, того же, чего достоин и я!

– Но это не помешает мне заниматься моими научными работами?

– Да Творец с тобой, Вителла! - наследник трона даже обиделся. - Наоборот! Если верить нашему другу Ковели, то событие, что с тобой случится, мобилизует тебя и даже ускорит успешную учёную карьеру.

– А, так это я тебе обязан, ещё не знаю за что? - спросил декёрл у князя.

– Увы! - ответил тот. - Не в моей власти делать такие царские подарки. Вся за-бота о твоём благополучии исходит лично от Его Высочества. А когда ты узна-ешь о его подарке, твоя благодарность превзойдет…

– Но я же предупреждал! - вмешался принц. - И повторяю это в последний раз: ника-ких благодарностей! - потом лицо его расплылось в улыбке: - Ну, разве что, только простое дружеское рукопожатие… И то: когда вспомнишь…

В это время в зал торопливо вошёл церемонмейстер и объявил:

– Ваше Высочество! Принцесса Айни с сопровождающим кортежем въехала в го-род и через полчаса будет во дворце.

Все заметушились, забегали, пытаясь успеть в последние минуты доделать не-сде-ланное. А принц, подойдя к Вителле и обняв его за плечи, сказал:

– Ну вот! Осталось полчаса…, и мы её увидим.

– Принцессу?

– Да, её. И наша жизнь примет конкретные очертания.

– "Наша" или "Ваша"?

– И моя и твоя! Или ты не рад моей помолвке?

– Рад, конечно, - они вместе, в обнимку, так и пошли к выходу. - Тем более что тебе давно пора жениться.

– И это ты говоришь, мой лучший друг? - Бутен укоризненно посмотрел в глаза Ви-телле.

– В этом же нет ничего плохого. У тебя появятся детки, я буду их учить счи-тать, писать.

– Благодетель нашёлся! А что ж ты сам деток не заведёшь?

– Ну, мне же не нужны наследники. Человек науки, в отличии от императора, дол-жен пол-ностью отдаваться только знаниям. Семейственность им не присуща.

– Ах, какой святоша! Помню в юности, ты не пропускал ни одной юбки.

– Ну и зря! Лучше бы я больше окунался в реку знаний, чем в омут распущенности.

Столько времени пропало даром!

– Ого! Сколько пафоса и самоотречения и всё для науки! Но я за тебя возьмусь, ты

даже не по-дозреваешь: как скоро! - они спустились по лестнице, прошли по коридору,

запол-ненному шумом и кланяющимися придворными, и вошли во второй по величине

дворцо-вый зал, зал тор-жественных церемоний. Подскочили распорядители и организаторы

со своими последними ин-струкциями и окружили принца. Но тот успел крикнуть Вителле:

– Не вздумай покинуть меня в трудную минуту, будь рядом!

Поэтому декёрл, подойдя к Верховному жрецу Райгду, который уже нахо-дился на возвышении, предназначенном для духовенства, спросил:

– Ваше Святейшество! Не возражаете, если я буду находиться не с вами, а в свите принца?

– Не возражаю и, даже, рекомендую. - Райгд, в своих раззолоченных и уты-кан-ных бриллиантами, ослепительно сверкающих одеждах, возвышался над це-лым сон-мом разряженных жрецов высшего ранга.

На церемонии помолвки обязаны были присутствовать только родители жениха,

его ближайшие друзья, подруги невесты и высшее духовенство. Так как император

Дайви был при-кован тяжёлым недугом к постели, а императрица давно почивала в

своей усыпальнице, то и вся многочисленная императорская свита официально

тоже отсутствовала. Но прийти и посмотреть на принцессу никому из придворных

не возбранялось. Поэтому зал был забит до отказа. Пусто-вало только место,

отведённое для молодой суженой и лиц её сопровождающих.

Императорская резиденция находилась в юго-западной части города и изо всех кварталов смотрелась как огромная гора, у подножия которой разместилась вся сто-лица Харди. Современные высотные здания строились на противополож-ном конце города.

Сам дворец, построенный сто двадцать лет назад основателем ныне правя-щей династии Садиван, императором Рокейви, до сих пор являлся самым огром-ным и ве-личественным зданием на всём Алмазном континенте. Рокейви впервые применил очень дорогостоящие тогда огромные пузыритовые плиты для пере-крытия. В уплату пошли уникальнейшие по величине и количеству алмазы, най-денные на южной око-нечности материка в специально организованных экспеди-циях. Плиты, с большим трудом доставленные в Хардию (а самые длинные из них достигали двухсот десяти метров) позволили сделать дворец с высокими, неарочными потолками и огром-ными залами. Самый большой из них, тронный, был размером двести на двести мет-ров. Зал церемоний - сто двадцать на сто. Над залом церемоний находилось ещё не-сколько дворцовых этажей, сквозь пол нижнего из которых, можно было наблюдать за проис-ходящим внизу. Тронный же зал достигал в высоту пятидесяти метров. Пу-зыритовые перекрытия в нём являлись и потолком и крышей, пропуская беспрепят-ственно днев-ной свет и по-зволяя любоваться луной и звёздами в ночное время. В этом зале, через сорок четыре дня должна была состояться уже брачная церемония, на которую ожида-лись первые лица со всего мира. А пока этому должна была пред-шествовать, вот-вот готовая начаться, помолвка.

Принц, со своим почётом, занял всю левую от входа сторону и сидел в ду-бо-вом кресле с высокой спинкой, которую венчало метровое изображение солнца из золота и серебра. Сзади, по левую от принца сторону, сидел декёрл Вителла, по пра-вую - князь Ковели. Следующие несколько рядов со скамьями были во всю длину зала и на них сидели самые приближённые к наследнику люди, а также высшая знать Хар-дин-ской империи. Дальше, в живописном бес-порядке, стояли все осталь-ные, кому уда-лось попасть вовнутрь. А уж, сколько зрителей находилось залом выше, и рас-смот-реть было трудно.

Прямо, напротив входа, размещались жрецы, призванные должным обра-зом ос-вятить предстоящую церемонию помолвки.

Справа были свободные места, где в таком же порядке, как и на левой по-ло-вине, разместили несколько рядов красивых скамеек со спинками. Перед ними, мет-ров за десять от принца, стояло такое же по форме кресло, только из орехового де-рева и вме-сто солнца, на высокой спинке метровой дугой изогну-лась сверкающая радуга, выло-женная из разноцветных драгоценных камней.

Прямо над входом, в стенных нишах и на небольшом балкончике располага-лись дворцовый оркестр и лучший в Хардии детский хор, которые своей торже-ст-венной музыкой и нежными голосками должны были придать предстоящему собы-тию вели-чественное очарование.

И вот главный церемонмейстер громким голосом возвестил о прибытии прин-цессы и её сопровождающих. Заиграла тихая музыка, зазвенели серебром неж-ные детские голоса и прибывшие из Египта гости пышной процессией потя-нулись в зал. Вначале вошли менее знатные особы и заполнили стоячие места. Потом, удив-ляя своими бога-тейшими нарядами, расположились на сидячих мес-тах высшая знать, духовные особы, родственники и ближайшее окружение принцессы. После этого, две самые лучшие подруги, вызвав своей красотой вос-хищённый шёпот всех ранее их не видев-ших, уселись сразу за креслом увенчан-ным радугой. И снова раз-дался громкий, тор-жественный голос: