Юрий Иванович - Уникумы Вселенной

– Зачем они нам? - спросила Пеотия. - Да и найдём ли мы такие?

– Конечно, найдём, их предостаточно наверху. И в них легче отсидеться, так как вода не достанет до площадок находящихся выше уровня входа.

– Я слышу шум! - неожиданно сказала принцесса Айни. И в тот же момент все по-чувствовали всё возрастающее давление воздуха. И явственно услышали шум воды с верху и справой стороны. Все не раздумывая и без приказа, бросились на левую сторону и помчались со скоростью, на которую только были способны. Через метров двадцать до-бежали до первого лестничного пролёта, ведущего наверх, и стали поспешно подни-маться.

– Здесь совершенно сухо! - с удовлетворением заметил Вителла. - Видимо вода сюда не доходит или обходит стороной.

Лестница оканчивалась на следующем уровне. В разные стороны, под небольшим уклоном вверх расходился широкий коридор, теряющийся во мраке. Все замерли, подсве-чивая оставшимися у них факелами вниз. Давление воздуха возросло ещё больше, шум усилился, и через минуту вода мощным потоком устремилась по нижерасположенной га-лерее. Ступеньки стали покрываться чёрной, грязной жидкостью. Вначале быстро, затем всё медленней и медленней. Затопив почти всю лестницу, вода замерла, да так и осталась на том же уровне. Заметив, что факелов осталось лишь три, да ещё один запасной имелся у Юниуса, Вителла скомандовал:

– Ковели, останешься здесь с женщинами. И берите себе запасной факел. Я пойду с императором на разведку в эту сторону. Вы, господин советник с телохранителем импера-тора проверите противоположную. Как только найдёте следующий пролёт наверх, осмот-рите его, затем дальше, но не более чем сто метров. И сразу возвращайтесь. Мы поступаем аналогично. Ковели, если вода начнёт подниматься, кричите что есть мочи. А мы постара-емся быстрей найти лучший выход. Ваше Величество! Вы не возражаете против моих распоряжений? А то я раскомандовался тут…

– Ваше Святейшество! - Бутен похлопал Вителлу по плечам, обтянутым белой май-кой. - Против Верховного жреца иногда бессилен даже сам император. Да и не до цере-моний нам. Хоть покомандовать я тоже люблю. Да и генерал среди нас, какой-никакой имеется. Но тоже в предводители не спешит! - он кивнул в сторону хмуро смотрящего со-ветника. Тот тут же напустил на своё лицо добродушную улыбку:

– Ваше Величество, всегда готов вам служить верой и правдой и в меру своих ник-чемных возможностей.

– Не скромничайте, - император покачал головой. - Завалить такого как Ренни, на-верняка непросто. Всё, расходимся!

– Можно мне с ними? - спросила Абелия, притормозив советника за рукав и глядя на Бутена.

– Как хотите, - последовал ответ. И две группки разошлись в разные стороны. Князь Ковели оставшийся с тремя женщинами старался держаться бодро и попытался даже раз-рядить внимание несколькими шутками и весёлыми историями. Это помогало слабо, тем более, что сам князь слишком уж часто оглядывался по сторонам и напряжённо погляды-вал на чернеющую у них под ногами лужу. Минут через двадцать напряжение стало воз-растать, нервы у всех были на пределе. Но тут показались отсветы факела и через минуту к ним присоединились император и его Святейшество. Они принесли неважные новости: проход с их стороны никуда не вёл и заканчивался глухим тупиком. Нигде они не заме-тили даже вентиляционных отверстий. Чего-либо, для них полезного, тоже ничего най-дено не было. А так как тройки разведчиков, ушедших в другую сторону, до сих пор не было, решили их не ждать. Немного посовещались и отправились им навстречу.

И через несколько минут оба горящих факела осветили всю группу. Юниус стал говорить первым:

– Здесь нет ни единого выхода, ни вниз, ни наверх. Тупик. Правда есть огромная зала, скорей всего природного происхождения. Она очень высокая и рассмотреть, что на потолке не удалось. Также нашли небольшую кладовую, но на ней деревянные двери и железный замок. Не стали тратить время на него. А вы, почему идёте нам навстречу?

– С нашей стороны вообще только тупиковый туннель, - скорбным голосом произ-нёс Вителла. - Остаётся лишь надежда, что вода быстро спадет, и мы вернёмся к проходу, откуда падала вниз вода. Уж там точно есть выход на поверхность.

– Тогда возвращаемся? - спросил Ковели.

– Давайте, вначале попытаемся вскрыть кладовую! - предложил Бутен и скомандо-вал своему телохранителю: - Иди со своим факелом и наблюдай за уровнем воды. Если он начнёт изменяться, немедленно дай нам знать. А мы пойдём исследовать пещеру. Может отыщем нечто полезное для нас в данных обстоятельствах.

– А я, так вообще уже падаю с ног от усталости! - проговорила принцесса Айни, тяжело облокачиваясь на локоть императора. - Кажется, и на голом камне засну, как на перине. И фрейлины мои, только чудом ещё не упали в обморок.

– Мне даже есть не хочется, - подтвердила Сакрина, - Только в постель!

Пеотия вообще молчала, поддерживаемая за талию Вителлой. Лишь Абелия выгля-дела просто прекрасно. Не только физически, но и по внешнему виду. И некоторые дога-дывались почему: ведь она ещё только недавно принимала ванну. Все проследили за уда-ляющимся факелом телохранителя и отправились в найденную разведчиками пещеру.

Пещера действительно была огромной. Её стены уходили резко вверх и терялись в недосягаемой для факелов высоте. Но воздух был свежий, создавалось впечатление, что вверху есть проходы для циркуляции воздуха. Решили, что мужчины займутся кладовкой, а женщины попробуют уснуть.

Через два часа, при свете лишь одного факела, дабы экономить оставшиеся, замок поддался многочисленным ударам валунов и камней, которыми орудовали сменяющие друг друга мужчины. Даже император натёр внушительный мозоль, но было чему радо-ваться. Внутри обнаружили соки и съестные припасы. И к большому, всеобщему огорче-нию, ни одного факела. Устроили нечто, вроде ужина и к нему как раз подоспел телохра-нитель. Его факел догорел раньше другого, и он добирался до пещеры на ощупь. Утолив голод, он поведал, что вода поднялась на метр выше и явно стала чище.

– Возможно, там прошёл поток из озера, - предположил Вителла. - Его воды, вы-тесненные из своих берегов грязью цунами, проложили себе дорогу именно здесь.

– И это хорошо, или плохо? - спросила Абелия.

– Кто знает, кто знает…, - задумчиво пробормотал его Святейшество, многозначи-тельно переглядываясь с императором. Но они даже и не заметили, что такими же взгля-дами обменялись и представители Хрустального города. Каждый подумал примерно о том же: разведать обстановку с помощью непродолжительного утопления. Воцарилось недол-гое молчание, во время которого продумывались различные варианты предстоящего ме-роприятия. Но карты спутала принцесса Айни. Подойдя к императору, она положила ему руки на плечи и стала спрашивать: