Билл Болдуин - Защитники (Рулевой - 5)

Мимо!

Явно захваченный врасплох облачник отлетел прочь. Справа по нему ударил Молдинг и тоже промахнулся, но теперь серый "Горн-Хофф" с озаренными пламенем разлагателей башнями целил в него.

- Полундра, Тоби! - крикнул Брим по сети ближней связи рулевых. - Право на борт!

Он резко тормознул, разворачивая корабль, но поздно. "Горн-Хофф" уже вышел из пределов досягаемости разлагателей. Брим в скафандре вспотел как мышь.

Перед ним два "Горн-Хоффа" заходили в атаку на старый межпланетный пакетбот - настолько старый, что мостик его был украшен золотом Гильдии. Брим глянул назад. Молдинг держался рядом, как привязанный.

Позади Брима на мостике Гордон произносил параметры стрельбы. Снаружи на палубах башни поворачивались влево от центра. Снова Р-6595 вздрогнул от залпа собственных разлагателей. Три вспышки, язык радиационного пожара - и сердитый дымный след, оставленный облачником за собой.

И тут Брим заметил колышущуюся стену радиационного пожара там, где должен был бы быть корабль Молдинга. Сердце екнуло - но в тот же момент по сети рулевых раздался ликующий голос Молдинга:

- Видел, Вилф? Я этого жукида сделал! Уголком глаза Брим увидел корабль Молдинга, держащийся в двухстах иралах от его правого понтона. Ф-фух! Он открыл было рот поздравить друга, и тут - гром! Пламя хлестнуло по лицевой панели шлема. Барабанные перепонки чуть не лопнули от визга воздуха, выходящего в дыру переднего гиперэкрана.

Еще раз!

Этот взрыв снес передний гиперэкран целиком в болезненной вспышке, и весь корабль тряхнуло. Брим лихорадочно вывернул. Облачник был так близко, что вспышка его огромных разлагателей без гиперэкранов просто ослепляла. Но уже половина башен Брима повернулась к противнику и открыла такой огонь, что тому пришлось отвернуть.

Сразу после взрыва Брим потерял всякое представление об обстановке. Не менее десяти циклов он слепо следовал инструкциям Молдинга. Когда он обрел наконец способность ориентироваться, Р-6595 был уже на полпути к Авалону. Голова гудела, из ноздрей текла теплая струйка. Кровь? В телефонах шлема еле был слышен чей-то голос - то ли оператор БКАЕВ, то ли Молдинг, - но система связи явно была повреждена, и разобрать слова было невозможно. На удивление, проверка систем корабля выявила лишь поверхностные повреждения, а серьезно пострадала только зона мостика. Тем не менее Брим решил идти в ближайший порт, а не рисковать, что вдруг обнаружится серьезное повреждение.

- Несбит, ты там еще жив? - спросил он.

- Более или менее, капитан, - ответил штурман дрожащим голосом. - Что вы задумали?

- Посадить это корыто на что-нибудь твердое и дружественное, - ответил Брим. - Как можно скорее и с минимумом маневрирования.

- Есть, сэр! - ответил Несбит. - Идея мне нравится.

Через мгновение на навигационной панели Брима появился новый курс.

- Ариэль? - спросил он.

- При нашем теперешнем местонахождении Порт 19 представляется наиболее прямым путем к дружественной базе, капитан, - сказал Несбит.

- Идем туда, - сказал Брим и переключил шаровой дисплей на вахтенного системщика. - Томпсон! - приказал он. - Особое внимание на маневровые двигатели. Чуть что окажется вне допуска - докладывайте. Ясно?

- Э-э.., ясно, капитан, - нервно ответил Томпсон. Брим кивнул, скривился и вернулся к управлению. Зеленая, черт побери, команда! Ему думать было страшно, что было бы, получи они серьезное повреждение. Потом он пожал плечами. Ребята прошли легкое боевое крещение. Им, так сказать, слегка пустили кровь, зато теперь дальше уже не будет "в первый раз". Может быть, это и к лучшему. Может быть...

***

- Внимание! - квакнула громкая связь корабля. - Всем занять места по швартовому расписанию...

Порт 19 ничем не отличался от Порта 30, кроме названия, выложенного старомодными символами под антенным полем. И, конечно, его планета - Ариэль была дальше от Триады, чем Авалон. Сейчас на его периферии были причалены лишь несколько кораблей, явно показывая, что еще не все эскадрильи вернулись с боевых заданий. Брим начал подход, как только диспетчер указал ему стоянку. Он покачал головой; если это и не была самая маленькая стоянка на всей периферии, то в конкурсе за это звание все равно завоевала бы призовое место - она располагалась между двумя тяжелыми крейсерами возле третьего, тоже не меньше, чем его "Звездный".

На миг перед его мысленным взором встали дни, когда он водил карескрийские рудовозы. Тогда самое главное было - быстрее разгрузиться, и если ты въезжал в соседа (или "случайно" таким образом убирал конкурента) - что ж, так тому и быть. Он хмуро усмехнулся. Ничего себе прелюдия к Флоту! В Академии он быстро понял, что даже единственное столкновение - где угодно - может положить конец карьере рулевого, И это правило все еще действовало. Имперские стандарты судовождения требовали только совершенства. И ничего, просто ничего, его не заменяло.

Медленно, как катафалк, он вышел на уровень стоянки. От нависших над ней с двух сторон мостиков тяжелых крейсеров она казалась еще вдвое меньше. А в обрамлении зазубренных осколков гиперэкранов сцена эта принимала характер нависшей опасности, если бы не совершенная система причаливания, подмигивающая ему из тени.

Дав реверс гравигенераторам правого борта, Брим дал чуть-чуть энергии на гравигенераторы левого понтона и...

Стой!

Вместо того чтобы остановиться и вильнуть кормой к порту, корабль свернул к порту носом и стал набирать скорость - по плавной кривой, уводящей от стоянки! Брим тут же усилил реверс на правых гравигенераторах - и без эффекта. А тем временем поврежденный "Звездный" продолжал разворачиваться и теперь направлялся к центру станции, с каждым тиком набирая скорость.

Брим инстинктивно дал реверс на все четыре генератора и добавил мощности, а тем временем в шлеме зазвенели сигналы тревоги от спутника.

Опять ничего! Только корабль больше не поворачивал. Теперь он целился в ближайший из двух крейсеров у намеченной стоянки - точно в середину. Приводы реверса сдохли!

- Приготовиться к носовому столкновению! - завыла трансляция. Приготовиться к носовому столкновению! Всем задраить герметические люки спереди на раме тридцать четыре! Всем задраить герметические люки спереди на раме тридцать четыре!

Скрипнув зубами, Брим положил руль круто направо и бросил половину мощности на причальные генераторы, а тем временем кто-то у него за спиной на мостике забормотал градгроутские молитвы.

Как ни молись, а это не поможет!

- Тревога, носовое столкновение! Тревога, носовое столкновение!

Брим в отчаянии в буквальном смысле наступил на актуатор правого гравитормоза. Сработало! Со скрежетом, который был слышен наверняка даже в соседнем отсеке, оба правых гравигенератора перескочили в полный реверс, и корабль пошел резким юзом, чуть не потеряв правый понтон и перемычку между ним и главным корпусом. Каждый сварной шов рамы стонал и трещал, а металл корпуса на главной палубе стал морщиться прямо на глазах. Звездное бельмо мелькнуло на разбитых гиперэкранах, и радиосистема наполнилась криками и воплями испуга корабль снова вышел на курс столкновения с самой станцией.