Билл Болдуин - Защитники (Рулевой - 5)

Брим взглянул на приборы и увидел четыре имперских "Звездных Огня", заходящих ему в хвост - на такой головокружительной скорости, что оказались точно над ним, пока он даже шевельнуться не успел. Покачивающиеся в гравитационной турбулентности худощавые смертоносные корабли превосходили "двести девятнадцатый" во всем, особенно в размерах и скорости. Сбежать надежды не было.

- А я раньше думал, что эти корабли красивы, - угрюмо сострил Арам, поворачиваясь вместе с креслом.

- Ага, - поддержал его Брим. - Просто удивительно, как меняется с обстоятельствами точка зрения. Давай на КА'ППА-связь и попробуй...

Космос сошел с ума - это все четыре "Звездных" открыли огонь, и кораблик стало швырять с борта на борт мощными взрывами.

Инстинкт самосохранения взял верх над рефлексами Брима. Забыв все, что знал о безопасности полетов, он резко переложил рулевой двигатель направо, штурвал вывернул на себя и в сторону одним плавным движением. Перегрузка от этого маневра и его застала врасплох. Даже гиперэкраны затмились, и корабль издал стон протеста. Брима бросило на ремни, и он ухнул от боли, когда ремни чуть не раздавили ему грудь и лобок.

Но этот маневр спас корабль.

Когда экраны прояснились, Брим увидел, что положил корабль по отношению к "Звездным" на спину, а они - тоже застигнутые врасплох этим маневром пролетели мимо в вихре гравитонов.

Повинуясь тому же инстинкту, Брим потянул штурвал и выровнял машину, на полном боевом форсаже гоня мощный гипердвигатель облачников в зубы потоку гравитонов. Малыш "Горн-Хофф" почему-то умудрялся не развалиться.

Пока что спасся, подумал Брим, но зачем? Прятаться негде, а "Звездные" вернутся тотчас же, - Не стреляйте, мы имперцы! - дал КА'ППА-грамму Арам.

- Что тут творится? - спросил Онрад потрясенным голосом. - Это же "Звездные Огни"!

- Ваши верноподданные. Ваше Величество, - ответил Брим, видя, что КА'ППА-дисплей остался пустым. - Выполняют свой долг перед Империей.

- То есть?..

Брим стиснул зубы, пытаясь стабилизировать малыша двести девятнадцатого, как только мог, - индикаторы положения вырубились при первом залпе разлагателя.

- Они с нами играют, - объяснил он. - Мы для них обыкновенные вонючие облачники.

- Они же должны знать, что мы не вооружены! - сердито пожаловался Онрад. Брим попробовал управление - кажется, отзывается. Нормальная температура на кристаллах гипердвигателей - эти заразы ни во что важное не попали.

- Вооружены или нет, - ответил он погодя, - а если нас сжечь, кто-то это к своему списку добавит.

- Вселенная! - прошептал Онрад.

- Вот они опять! - предупредил Арам, и тут же вспышка света и взрыв энергии отбросили их в сторону.

Брим скользнул в сторону вспышки, и второй взрыв ударил там, где они были мгновение назад.

- Хреновая стрельба, - рыкнул он, ни к кому в отдельности не обращаясь. Наверняка пара салаг.

- Срочно! Срочно! - передавал Арам по КА'ППА-связи среди близких разрывов и отчаянных маневров Брима. - Вилф Брим на "Горн-Хоффе" 219с флювийским послом и Особым Пассажиром под атакой "Звездных Огней". Прошу помощи. Прошу помощи.

Стрельба внезапно стихла - но не из-за передачи Арама. В изумлении уставившись на гиперэкраны, Брим увидел хищный контур "Горн-Хоффа" 262, вынырнувшего из гиперпространства точно позади "Звездных", и один из них тут же взорвался клубящимся шаром радиационного пожара. Спасательных пузырей не было - храбрые имперцы заплатили цену за небрежность. Оставшиеся три "Звездных" немедленно бросили мелкую дичь и устремились навстречу облачнику их разлагатели ярко засияли в темноте.

- Срочно! Срочно! - снова передал Арам по КА'ППА-связи. - Вилф Брим на "Горн-Хоффе" 219с флювийским послом и Особым Пассажиром под атакой "Звездных Огней". Прошу помощи немедленно. Прошу помощи немедленно.

И тут же КА'ППА-дисплей ожил - но на этот раз на нем появились слова фертрюхта.

- Рад помочь, мой старый противник. Жду не дождусь приветствовать тебя - и твоего Особого Пассажира в Эффервике. Но ты, конечно, немедленно прекратишь КА'ППА-передачу.

Подпись была простая: "Валентин".

Глава 7

Ева Картье

Бриму даже не надо было смотреть на боковые гиперэкраны, когда загудел детектор приближения и с левого борта в поле зрения вплыл большой корабль. Это был один из новых кораблей лиги "ГХ-270А", и каждый из огромных разлагателей смотрел прямо Бриму в лоб! Он рассмеялся, сам того не желая. Как Валентину это удалось, ему никогда не узнать. Но этот мерзкий облачник, каков бы он ни был, еще и изобретателен.

- Наверное, надо попробовать дать еще КА'ППА-грамму! - крикнул Брим Онраду. - Это наше единственное оружие - а можно спорить, что этот жукид настолько хочет знать, что у нас за Особый Пассажир, что не будет стрелять сразу на поражение. Как вы думаете, Ваше Величество?

Император подумал и рассмеялся:

- Меня устраивает, Брим. Мне терять нечего. Удам, а вы?

- А почему бы и нет? - проворчал посол.

- Арам?

- Я тоже в игре, - ответил азурниец. - И что ты хочешь передать?

- Что-нибудь короткое. Ну вроде "Вилф Брим и Особый Пассажир на борту захваченного ГХ-219. Нас атакуют, помогите". Выдавай одним разрядом, приказал он, - а потом все хватайтесь, кто за что может. Да, и скафандры снова поставьте на максимум жесткости. Ясно?

- Ясно, - сказал Арам, начиная вводить КА'ППА-грамму.

- Там, сзади, слышали? - спросил Брим.

- Слышали, - буркнул Онрад. - Держимся.

- Арам, готов?

- Готов, Вилф.

- Посылай! - бросил Брим сквозь стиснутые зубы, готовый крутить руль, уходя от заградогня, который, как он знал, тут же обрушится на него: близкие промахи, рассчитанные на выведение из строя связи его двести девятнадцатого а заодно могущие натворить и многое другое. Он сделал глубокий вдох, закрыл руками лицевой щиток и приготовился к худшему.

Приготовился... Приготовился...

- Великая гремучая Вселенная! - грохнул удивленный голос Онрада из пассажирского отсека. - Вы только посмотрите!

Брим осторожно открыл глаза, в любой момент ожидая слепящей вспышки разлагателя. Но ее не было. Потом он оглядел гиперэкраны, и...

Вшивая борода Вута! Теперь у него за кормой пронизывали пространство пять больших кораблей. Четыре новых - это были "Звездные Огни", и все пятьдесят шесть их мощных разлагателей смотрели на Валентина в его "Горн-Хоффе".

К сожалению, разлагатели последнего все еще смотрели точно Бриму в лоб. Вот это патовая ситуация, если таковая вообще бывает! Не веря своим глазам, Брим еще раз глянул на КА'ППА-дисплей, на котором был обозначен вопрос - уже по-авалонски.

- Вопрос для Вилфа Брима: какое логийское вино недавно лакала сестрица Ева с земляком карескрийцем? И подпись: "Е. Картье, лейтенант-коммандер И.Ф.".

- Ева! - ахнул Брим по голосовой связи.