Билл Болдуин - Защитники (Рулевой - 5)

Глубоко вздохнув, он встряхнул головой и вызвал на дисплей второе срочное сообщение. И тут ахнул вслух.

21234ДСФГК-ЗФДГ ГРУППА КЛ9В 375/52012

<����СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО>

ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ОТДЕЛ КАДРОВ

ИМПЕРСКИЙ ФЛОТ

ЛИЧНАЯ КОПИЯ

ОТ: ОТДЕЛ КАДРОВ

АДМИРАЛТЕЙСТВО АВАЛОН

КОМУ: В.А. БРИМУ, КАПИТАНУ И.ф. ПОРТ 30

<893БВК-12-К2134МВ/ 573250С90ДВЙЦУК07ПЦО>

ПРЕДМЕТ: ДОЛЖНОСТНОЕ НАЗНАЧЕНИЕ

1. ТЧК С СЕГОДНЯШНЕГО ЧИСЛА ВАМ ПРИСВАИВАЕТСЯ ЗВАНИЕ КОНТР-АДМИРАЛА

2. ТЧК ВЫ ОСВОБОЖДАЕТЕСЬ ДОЛЖНОСТИ КОМАНДИРА СЕКТОРА ПОРТА 30

3. ТЧК ВАМ НАДЛЕЖИТ ПРЕДСТАВИТЬСЯ ВИЦЕ-АДМ Б КОЛХАУНУ В КАЧЕСТВЕ КОМАНДИРА ГРУППЫ 13 СИЛ ОБОРОНЫ

4. ТЧК ВАМ НАДЛЕЖИТ НЕМЕДЛЕННО ПЕРЕНЕСТИ ВАШУ РЕЗИДЕНЦИЮ НА ПОРТ 19 ЗПТ АРИЭЛЬ ТЧК ПОДЪЕМНЫЕ ПЕРЕЕЗДА НЕ ВЫПЛАЧИВАЮТСЯ

ЗА ИМПЕРАТОРА:

ЛУАН ТЕРРИЛ КАПИТАН И.Ф.

<����КОНЕЦ СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНОЙ ИНФОРМАЦИИ>

2134ДСФГК-ЗФДГ

И тут Брим вспомнил слова Онрада, когда он говорил о будущем его дочери. "Что скажете, адмирал?" Он уже знал!

И тут в кабинет вбежал Барбюс.

- Капитан! - выдохнул он, запыхавшись. - Меня перевели! И я даже ничего не знал!

Брим прикусил губу. Трудно было заподозрить, что человек с такими связями, как Барбюс, мог не знать о новом назначении.

- Куда, шеф? - спросил он с неподдельной озабоченностью.

- Это.., на Порт 19. Я должен доложиться.., я даже не знаю, кому там докладываться. Контр-адмирала Камриэля убили недели две назад. Наверное, тому, кто вместо него. Капитан Брим, вы не можете чего-нибудь сделать? Я был бы рад остаться без повышения, только бы с вами работать.

- Ты и в самом деле хочешь работать с карескрийцем? Да еще с таким, который все время подвергает твою жизнь риску?

- Да, сэр, - ответил явно расстроенный Барбюс.

- И как же тебя повысили?

- Присвоили звание главного сержанта, сэр. Но это все равно ерунда, сэр. Как бы они меня ни звали, я - шеф и этим чертовски горд...

Брим покачал головой. Не говоря уже о давней дружбе, которая возникла в день его прихода на Флот, жизнь без Барбюса была бы куда труднее. Здесь тоже чувствуется рука Онрада.

- Шеф, - сказал он с самой серьезной миной, которую смог состроить, - меня тоже переводят. Барбюс хлопнул себя рукой по лбу.

- Что сталось с моими контактами, Вут их подери! - выругался он. И потряс головой, будто после удара в челюсть. - Прошу прощения у капитана, - начал он, - но.., куда?

- На Порт 19, - ответил Брим. Барбюс глубоко задумался, потом сморщил нос, закрыл глаза и кивнул.

- Вас тоже повысили.., адмирал? Брим кивнул с широкой улыбкой.

- Поздравляю, мой добрый друг, - сказал он, встряхивая здоровенную лапищу Барбюса. - Никто не заслужил этого больше, чем ты.

- Кроме вас, адмирал, - ответил Барбюс, отступил на шаг и отдал честь. Мои самые сердечные поздравления, сэр.

- Мой первый адмиральский салют, - сказал Брим, отдавая честь с совершенно серьезным лицом. - И очень хорошо, что он исходит от тебя.

- Прошу прощения у адмирала, но мы с вами всегда были хорошей командой, заметил Барбюс.

- И будем еще лучше. Император на нас рассчитывает.

- Есть, сэр! - отозвался Барбюс. - Я начинаю подозревать, что он здесь малость руку приложил. - Он покачал головой. - Потому что мои контакты никогда еще меня так не подводили.

- А могут твои контакты найти нам транспорт на Порт 19? - спросил Брим.

У него оставалось меньше одного стандартного дня для подготовки битвы, которая могла решить судьбу целых империй - и уж точно судьбу его собственной шеи.

- Шаттл будет нас ждать через... - начал Барбюс, но тут в дверь вихрем ворвался Молдинг.

- Вилф! - завопил он. - Что с тобой стряслось? С чего это мне приказано занять твой пост на Порту 30?

- Долго рассказывать, - ответил Брим с усталой улыбкой.

- Гхм.., я организую пока транспорт, - сказал Барбюс, направляясь к двери.

- Кстати, шеф! - позвал его Брим. - Соберите сегодня вечером совещание в кают-компании Порта 19. Командиры групп и эскадрилий. Сумерки, два часа.

- Есть, адмирал! - отрапортовал Барбюс, отдавая честь. - Сумерки, два. Тут он повернулся к Молдингу и улыбнулся. - Да, мои поздравления, капитан Молдинг.

- Спасибо, шеф, - ответил Молдинг и озабоченно посмотрел на Брима. Откуда он знает? - спросил он, но Барбюс уже топотал по коридору.

- Как я тебе и сказал, - начал Брим, предлагая старому другу кресло за столом, который он освобождал, - это долгая история...

***

Точно в сумерки в 2.00 Барбюс подошел к столу, поставленному у стены когда-то щеголеватой кают-компании Порта 19 - сейчас в пятнах заплат высокого давления и расколотых деревянных панелей. Главный сержант помолчал минуту, пока собрание не стихло, набрал в грудь воздуху и объявил:

- Адмирал!

Под скрип кресел тридцать с чем-то мужчин и женщин, управлявших усилиями группы 13, встали на ноги настолько прямо, насколько позволяла каждому его степень усталости. Сейчас было не время требовать уставной четкости, и Брим это очень хорошо понимал.

- Садитесь! - резко бросил он. После окончания второго раунда скрипа и шелеста 6н нахмурился.

- Прежде всего, - сказал он, оглядывая обвисшие лица - даже великолепная Ева Картье несколько потускнела, - я хочу поблагодарить вас, зная, как трудно вам было здесь собраться. Метациклы драгоценного сна, не говоря уже о прочем. Но вряд ли кто из вас устал больше меня - по тем же самым причинам. - Он сделал паузу, потом кивнул. - Итак, маленькая операция Гота Оргота вполне может неожиданно окончиться не позже чем завтра.

Теперь он завладел их вниманием. Прекратилось покашливание и шарканье, которое стало фоном его речи почти сразу после ее начала, и многие обвисшие тела подтянулись в креслах. Остекленевшие глаза прояснились.

- Именно так, - сказал он. - Для тех из вас, кто еще не имел удовольствия копаться в сводке три раза в день, скажу: Трианский дал Готу Орготу срок до завтра, чтобы закончить дело или бросить дело.

В комнате стало оживать все больше и больше глаз. Ожили они от надежды на будущее или просто в предвидении еще одной битвы против все ухудшающихся шансов?

- На этот раз, - продолжал Брим, кивнув Барбюсу, - у нас есть для этих жукидов неприятные сюрпризы.

Главный сержант активировал объемный проектор, и появилось трехмерное топографическое изображение прототипа новой мины. Тут же у присутствующих стали подниматься брови, выражая любопытство. В заднем ряду сидела Ева с той же едва заметной усталой улыбкой, которая бывала у нее всегда после их любви. Несколько раньше в этот вечер она радовалась его повышению как своему - теперь же она доверяла ему вести себя в битву. Он сделал глубокий вдох. Вот это ответственность!

Он помолчал, давая людям рассмотреть медленно вращающееся над проектором изображение.

- Мы называем это изделие "ленивцем", - начал он после паузы. - Они основаны на той же технологии, что позволила некоторым из нас помочь вам сбить побольше облачников за последние дни. А вот, - сказал он, изменяя картинку на анимационное изображение системы БКАЕВ наведения Лиги, - как мы будем использовать эти изделия для отражения завтрашней атаки Оргота...