Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

Не прошло и половины метацикла, как они уже неслись над исполинскими конструкциями, служившими некогда центром военно-космической базы. Башни из стекла и металла были так высоки, что Брим испытал легкое головокружение, глядя на них с такого ракурса. По соседству с ними располагался парадный плац, на котором он получил когда-то свою первую награду из рук кронпринца Онрада как раз перед тем, как его перевели на К.И.Ф. "Непокорный". Впрочем, с высоты тридцати тысяч иралов огромный плац казался не больше мизинца.

Широкие - и совершенно пустые - улицы расходились от центра подобно спицам чудовищно огромного, в несколько кленетов, колеса. Пространство между ними было занято нагромождением причудливых конструкций, рядами резервуаров, похожими на великанские грибы реакторными блоками и паутиной трамвайных путей. И все это было занесено толстым слоем снега - за исключением, пожалуй, реакторов; они выглядели чистыми и годными к работе. Окруженные высоченными энергопередающими башнями, увенчанные шпилями громоотводов, их защитные купола сияли как новенькие. Брим подумал про себя, что на поддержание их в таком состоянии потребовалось ненамного меньше энергии, чем ушло бы на поддержание в рабочем состоянии других, куда более важных систем базы. Впрочем, Адмиралтейство никогда не отличалось особенно стройной логикой - тем более в мирное время.

Несколько улиц возле самого берега были расчищены от снега; здесь у шести действующих гравибассейнов угнездились две небольшие группы зданий. Пять бассейнов были заняты. Пока Труссо отдавала последние распоряжения перед посадкой, Брим успел опознать два стремительных на вид эсминца В-класса: на предстоящих испытаниях они должны будут играть роль неприятеля. Большое транспортное судно цветов "Акро-Канны", гражданской компании с Содески, явно содержало в себе мастерские для настройки ходовых систем "Звездного огня". Завершали эту небольшую эскадру мощный спасательный буксир и еще один небольшой транспорт на двух соседних гравибассейнах. Брим тряхнул головой. Все ради одного-единственного корабля?

- Забавно, правда? - вмешалась в его размышления Труссо.

- Собственно, мне на ум пришло другое слово: "расточительно", пробормотал Брим, пока турбулентные потоки над береговой линией трясли "Огонь". - Но, впрочем, вы правы: это по-своему забавно, - мрачно добавил он.

Прямо по курсу корабля пять кленетов льда таяли у него на глазах, превращаясь в посадочную полосу. Да, реакторы явно в полном порядке.

- Нет, шкипер, это действительно смешнее некуда, - решительно заметила Труссо. - В самом деле, посылать столько судов для испытаний одного, и куда на самую мощную военно-космическую базу во всей известной Вселенной! Адмиралтейству ни за что не следовало закрывать Гиммас. Мы еще пожалеем, что позволили Амхерсту и его КМГСу дотянуться сюда своими лапами.

- Многие из нас уже переживали, когда это произошло, - возразил Брим. Сам-то я тогда даже в строю не находился. Попал под самое первое сокращение личного состава.

- Первое сокращение? Сразу после подписания Гаракских соглашений?

- То самое, - вздохнул Брим, положив корабль на курс, параллельный длинной полосе крошащегося льда. - Я достаточно навоевался с Лигой, чтобы знать, что они за жукиды, так что мне не очень-то хотелось прекращать огонь.

Труссо невесело усмехнулась:

- Должно быть, это происходило примерно тогда, когда я оканчивала Академию. Боюсь, кадеты вроде нас им больше подходили. Мы даже не успели повоевать.

- Ну, судя по тому, как вы управляетесь с "Огнем", опыта вам все же не занимать, - улыбнулся Брим. - Кстати, КМГСовские прихвостни в Адмиралтействе и так уже сильно обеспокоены самим фактом существования "Звездного огня", так что берегитесь: они будут пристально наблюдать за всеми, кто имеет к нему хоть какое-то отношение.

- Ну и пусть, - упрямо вздернула подбородок Труссо. - Не забывайте, шкипер, я всего на несколько стандартных лет младше вас, и я тоже кое-что успела повидать на своем веку. Я свой выбор сделала еще тогда.

- Все верно, правда на нашей стороне, но вот сила... - Брим покосился на монитор заднего обзора. - Этот КМГС только что не командует Адмиралтейством. Вода на десять кленетов вперед очистилась ото льда и успокоилась. Он убавил тяги и заложил вираж, нацелив корабль на полосу чистой воды, покрытой барашками от никогда не стихающего ветра Гиммаса. - Старпом, проверка систем перед посадкой, - скомандовал он, потом опустил нос корабля и начал спуск.

***

Когда последние силовые лучи уперлись в швартовые линзы "Звездного огня" и корабль окончательно замер над гравибассейном, Брим переключил управление на пульт Страны Заффтрак и подмигнул Труссо.

- Сдается мне, старпом, для первого полета мы справились не так уж и плохо. Труссо расплылась в улыбке.

- Лучший экипаж на Флоте, - хихикнула она, выскальзывая из своего кресла. - И скажу вам, сработался чертовски быстро.

- Это не значит, что нам больше не надо тренироваться, - бросил Брим через плечо, так как внимание его уже привлекла маленькая группа встречающих у подножия трапа. Эти люди казались безнадежно замерзшими даже в скафандрах с подогревом.

Зато стоявшие вместе с ними медведи, напротив, с воодушевлением махали прибывшим лапами. Разодетые в обычные для Содески колоритные зимние одеяния, они явно ощущали себя на этом морозе как дома. Содеска, "Планета-Мать" Г.Ф.С.Г. (Галактической Федерации Содескийских Государств), обращалась вокруг холодного карлика под названием Остра, получая от него ненамного больше тепла, чем Гиммас - от своей звезды.

Брим поплотнее запахнул свою форменную куртку с подогревом и следом за Труссо покинул мостик, по дороге хлопнув по плечу Заффтрак.

- Лучшая тытьчертова команда во всей известной Вселенной, шкипер, откликнулась та уже за его спиной.

- Ив неизвестной тоже, - крикнул Брим из коридора. - Только не выдавай нас раньше времени!

***

Николай Януарьевич Урсис, один из лучших друзей Брима, декан знаменитой Дитясбургской Академии на планете Жив'от, встретил его у трапа истинно медвежьими объятьями. Ростом он был на четверть выше Брима, глаза имел маленькие, серые, но убийственной пронзительности, шерсть - пышную, рыжевато-бурую, нос - длинный, чувственный, а улыбку - столь широкую, что алмазные коронки на клыках сияли в падавшем из открытого люка слабом свете. Притом что в Содескийской Национальной Гвардии он имел чин полковника (в дополнение к чину капитана первого ранга в Имперском Флоте), на этот раз он был одет в штатское. На голове его красовалась огромная яйцеобразная меховая шапка, добавлявшая по меньшей мере ирал его и без того немалому росту. Длинная черная шинель военного покроя украшалась двумя рядами больших золотых пуговиц и шикарным белоснежным кушаком. Стоячий воротник и манжеты тоже были расшиты золотом, а алые галифе заправлялись в высокие, почти до колен, хромовые сапоги. На руках медведя красовались изящные шестипалые перчатки тончайшей кожи.