Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- Не сомневаюсь, вы целиком завладеете его вниманием, - отвечал Брим, ощутив тем не менее некоторую тяжесть в паху. При весьма маленьком росте помощница его обладала очень даже впечатляющим бюстом. Он даже удивился, почему обычно не обращал на это внимания.

- Отлично, - кивнула она с задумчивым видом. - Видите ли, я намерена сегодня соблазнить его - сразу за тем, как познакомлюсь с принцессой, которая столько лет не выпускает вас из когтей. - Она вдруг нахмурилась и заглянула ему за спину. - А вот, похоже, и она сама собственной персоной, - сказала она, быстрым движением приводя платье в порядок.

Брим в тысячный раз оглянулся и посмотрел в зал. Да, это действительно была Марго. Несколько сурового вида дам в ярко-зеленых торондских придворных платьях помогали ей снять шубку. Сердце его снова подпрыгнуло. Сегодня на ней было шелковое платье с высоким воротничком; туфли на высоких каблуках делали ее роскошные ножки еще длиннее, чем они были на самом деле. И как обычно волосы ее были уложены в нарочито живописном беспорядке.

- Марго, - прошептал он чуть слышно. Труссо задумчиво потерла подбородок.

- Что ж, - мурлыкнула она, - при дворе Ла-Карна неплохо кормят, не так ли?

Брим невольно улыбнулся. Марго и раньше была не худенькой, а за прошедшие годы чуть раздалась.

- Верно, - вынужден был согласиться он. - На пару стоунов она поправилась, старпом.

Даже так Марго обладала почти идеальными пропорциями, оставаясь - по крайней мере для Брима - самой прекрасной и желанной женщиной во Вселенной. Было время, когда он знал все впадинки и выпуклости ее тела не хуже, чем своего собственного.

После этого они некоторое время сидели молча, глядя на то, как принцесса проходит церемонию представления собравшимся. Когда - не очень скоро - Мустафа покончил с любезностями (их с Бримом вкусы явно совпадали), Труссо подняла взгляд и кивнула.

- Ладно, шкипер, - произнесла она, вставая из-за стойки бара. - Довольно инспекции. У меня уже давно свербит в одном интимном месте - проверить вашего аристократического приятеля Молдинга на предмет мужской состоятельности.

Брим нахмурился, поднимаясь следом за ней, - ее тон застал его врасплох.

- Только не считайте это служебным заданием, - буркнул он.

- Ну почему же, шкипер. - Она заглянула ему в глаза и подмигнула. - Я просто делаю все, что в моих силах, чтобы не дать вам разорваться на части. Рано или поздно кто-то из нас поменяет место службы - вот тогда настанет ваша очередь быть соблазненным. Я с нетерпением жду этого.

Брим рассмеялся.

- Не очень надейтесь, старпом, - с улыбкой посоветовал он. - Вы лучший старший помощник, о каком я мог мечтать, так что я не скоро еще отпущу вас.

- Я умею ждать, шкипер, - заверила она его по дороге через зал. - Опять же, мне легче - корабли прибывают и прибывают, так что я не скучаю одна. Но вот сколько вы продержитесь - другой вопрос, ибо у меня складывается впечатление, что женским вниманием вы сейчас не избалованы. - Она бросила взгляд сквозь толпу на Марго. - Гм, - с уважением хмыкнула она. - Возможно... - Она взяла его за руку и заглянула ему в лицо. - Вилф Брим, - серьезно произнесла она, - если вам удастся затащить ее в постель сегодня, сделайте это. Я обещаю собственноручно доставить вас на "Огонь" в.., скажем... - Она задумалась на мгновение. - Полагаю, ваш друг выдохнется не позже полудня. Так что позвоните мне после двенадцати. Идет?

Брим упрямо тряхнул головой.

- Не думаю, чтобы мне пришлось беспокоить вас, Надя. Мы ведь, можно сказать, не общались много лет.

- Вот и хорошо, - хихикнула Труссо. - Значит, в постели она будет еще желаннее. И - тытьпобери! - оттянитесь по полной! - Она улыбнулась. - А теперь ступайте и поздоровайтесь с ней: должны же вы меня наконец с ней познакомить.

В следующее мгновение Марго встретилась с ним взглядом, и они тут же оказались рядом и рука в руке, словно не расставались каких-нибудь несколько дней.

- Вилф! - задыхаясь, прошептала она. - Благодарение Вселенной. Я так боялась, что ты можешь не прилететь!

- Но ты же послала письмо, - возразил Брим. - Как мог я оставить его без внимания? Марго потупила взгляд.

- Я только через год узнала, за что ты сломал Рогану спину, - призналась она. - Я, наверное, показалась тебе каким-то животным, когда они пытались купить тебя моим телом.

- Ты была тогда слишком обкурена тайм-травой, чтобы понимать это, отвечал Брим, отчаянно пытаясь изгнать эту ужасную сцену из памяти. - А то, что я сделал с твоим мужем, - добавил он, стиснув зубы, - так то.., ну.., в припадке чистого безумия. Впрочем, я плохо помню. - Он притянул ее к себе. Ты теперь кажешься совсем другой, - добавил он после долгой паузы.

- Я и правда другая, - печально кивнула она, - но не больше, чем говорила тебе в прошлую встречу. - Она тряхнула головой. - Не обманывайся на мой счет, Вилф, - предостерегла она его. - Когда мне нужно зелье, оно нужно мне любой ценой. Ломка просто жуткая - и наступает почти мгновенно после первых симптомов...

Вдруг рядом с ними возникла Труссо.

- Шкипер, - перебила она их с беззастенчивой улыбкой. - Сколько мне еще ждать, пока вы меня представите?

Марго, нахмурившись, повернулась бросить взгляд на маленькую помощницу Брима и вдруг напряженно застыла, словно что-то напугало ее.

- Привет, - механически произнесла она, поправляя рукой упавшую на лоб капризную прядь.

- Марго.., э-э... Принцесса Эффервик Ла-Карн, - пробормотал Брим. Позвольте представить вам Надю Труссо, старшего помощника Корабля Его Великолепного Величества "Звездный огонь".

- О да, теперь ведь это флювийский корабль, не так ли? - заметила Марго, сощурившись так, словно увидела какую-то угрозу. - Что ж, очень рада познакомиться с вами, Надя, - царственным жестом она протягивала для поцелуя руку в перчатке. - Я слышала, вы все теперь настоящие флювийцы.

- Не флювийцы, наемники, - поправила Труссо, глядя на нее с легкой улыбкой. Она взяла протянутую руку и вежливо пожала ее, потом - на какое-то застывшее мгновение - заглянула принцессе в глаза.

Марго вдруг пошатнулась словно от удара.

- Ч-что вы делаете в моей голове? - спросила она, испуганно расширив глаза.

Труссо медленно расслабилась - ни дать ни взять маленькая ядовитая змея.

- Что я делала, принцесса? - спросила она все с той же улыбкой - Брим никогда прежде не видел ее такой. - Не понимаю, о чем вы.

Она отступила назад и снова заняла прежнюю беззаботную позу. Только глаза сменили выражение - в них горел неприкрытый гнев.

Марго непроизвольно поднесла руку к губам.

- Право... - пробормотала она, явно не находя подходящих слов.

- Ничего, - продолжала Труссо, церемонно поднимая руку. - Ваше Высочество, - улыбнулась она. - Для меня высокая честь познакомиться с вами, и я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. - Она повернулась к Бриму. Капитан, я буду ждать вашего звонка завтра утром.