Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

Вот-вот...

- ДЕРЖИСЬ ВСЕ! - рявкнул Брим в микрофон громкой связи. - САДИМСЯ!

На какую-то долю тика позже, чем следовало, он заметил маленький ледовый торос. Крейсер зацепил его правым понтоном и угрожающе уклонился вправо от посадочной прямой. На мостике послышался звон бьющихся кружек из-под кф'кесса. Повинуясь скорее инстинкту, он двинул вперед левую педаль. Крейсер ударился о лед и взвился обратно в воздух. На этот раз он накренился на левый борт и, не выходя из крена, тяжело рухнул на расчищенную полоску воды. Удар о воду левым понтоном был ощутимым, но теперь нос корабля смотрел в нужном направлении. Корабль клюнул носом, зарывшись в воду кончиками боковых понтонов, но волшебным образом выпрямился и заскользил по воде вплоть до полной остановки. Наступила тишина, только шипели и потрескивали, остывая, перегретые плазмогенераторы. Брим поднял взгляд и увидел сквозь гиперэкраны, казалось, целую эскадру наземных тягачей, спешивших по льду в его сторону. Конечно, корабль наполовину погрузился в воду со всеми следующими из этого неприятностями, но он приземлился. Благополучно...

- Борода Вута! - дрожащим голосом пробормотала Труссо и устало сняла шлем. - Можно подумать, где-то идет война!

Глава 9

УДАРНЫЙ ОТРЯД

Судя по тому, как станция Калшит поднаторела в спасательных операциях, "Звездный огонь" явно не был первым судном, совершившим аварийную посадку на озеро Солент. Крейсер еще не остановился, а с обеих сторон растопленной посадочной полосы уже грохотали моторами по восемь мощных тягачей, на ходу протягивая к аварийным клюзам корабля швартовые лучи. По условному сигналу они затормозили, натянув швартовы, и "Звездный огонь" замер, беспомощно покачиваясь на волнах, но в безопасности.

- Вас вызывают по голофону, шкипер, - доложил дежурный связист.

Брим кивнул и поднял взгляд на передние гиперэкраны - там, на самом краю льда, стояли рядом со штабным глайдером высокий мужчина в военной форме и изящная женщина в длинной шубке.

- Хорошо, - сказал он. - Я буду говорить отсюда.

Лицо техника на мониторе сменилось другим - скуластым, длинноносым, с редеющими волосами и умными, проницательными глазами прирожденного механика.

- Коммодор Атчерли, - представился тот. - Если вы говорите с мостика, это я стою у глайдера.

Он чуть улыбнулся.

Брим оторвал взгляд от монитора. Одна из фигурок на льду помахала рукой.

- Я вас вижу, коммодор, - кивнул он.

- Жаль, что мы не смогли растопить тот торос в начале полосы, - вздохнул Атчерли, и брови его удивленно полезли вверх, когда он оторвался на мгновение от переносного коммуникатора. - Вас довольно сильно повредили в бою, - заметил он. - Вы здорово сумели посадить тяжелый корабль без подъемной тяги. На борту есть пострадавшие?

Брим стиснул зубы.

- У нас есть раненые, коммодор, - признал он. За бортом послышался лязг это стал на место аварийный трап. - И.., огромное спасибо за быструю помощь, выдавил он из себя, когда по трапу устремились на борт "Звездного огня" санитары с носилками.

Атчерли кивнул, словно ничего особенного не случилось.

- А теперь, - продолжал он, - посмотрим, как скоро мы сможем вытащить ваш корабль из воды. - Он почесал в затылке и нахмурился. - Он немного великоват для того оборудования, что у нас здесь имеется.

Он повернулся куда-то вправо, затараторив что-то по-флювийски.

Брим снова посмотрел на них через гиперэкраны. Из голофона доносился женский голос, показавшийся ему странно знакомым, хотя женщина тоже говорил по-флювийски.

Атчерли снова посмотрел на него с монитора.

- Кстати, коммандер, - пробормотал он с улыбкой. - Ваше имя случайно не Брим?

Брим почувствовал, что краснеет. От возбуждения он забыл даже представиться. Неотесаный чурбан!

- Моя фамилия Брим, коммодор, - подтвердил он. - Вилф Анзор Брим из добровольческого корпуса Мустафы Эйрена.

Атчерли кивнул и снова повернулся вправо, обращаясь к невидимой женщине. Брим разобрал "коммандер Вилф Анзор Брим" и "ИДК". Потом лицо его вдруг исчезло с экрана, сменившись восхитительным, сочетанием овального лица, благородного носа, полных губ и огромных зеленых глаз, которые могли принадлежать одному человеку во Вселенной - Реддисме, любимой наложнице Набоба. На ней была меховая шапочка, из-под которой выбивались черные волосы до плеч. Даже на маленьком экране она казалась красивой.., нет, прекрасной, решил он.

- Ну что ж, коммандер Брим, вот мы и встретились снова, - произнесла она чуть хрипловатым голосом, так запомнившимся ему с прошлой встречи. Улыбка ее, казалось, способна была растопить весь лед Солента. - Достойно.., сожаления, что Мустафа не смог сопровождать меня в этой поездке. Впрочем, госпожа Удача порой предлагает странные обстоятельства для возвращения старых долгов. Вы не согласны?

Мысли Брима лихорадочно путались. Да! Он отчетливо вспомнил слова, сказанные ею в тот день, когда он прикрыл ее тело своим: "Как-нибудь я прослежу за тем, чтобы вы были по достоинству вознаграждены.., так сказать, в личном плане, конечно".

- Воистину странные, мадам, - дипломатично согласился он. - Но от этого не менее приятные.

Краем глаза он увидел, что Труссо старательно игнорирует их разговор правда, не очень успешно.

- Воистину, - кивнула Реддисма, прищурив глаза так, что стала похожа на великолепную хищную кошку. - Надеюсь, вы не пострадали при этом, скажем так, сложном приземлении, свидетельницей которого я стала?

- Совершенно не пострадал, мадам, - заверил ее Брим, - хотя некоторые члены экипажа "Звездного огня" получили ранения в прошедшем бою. Боюсь, я безотлагательно должен заняться этой проблемой. - Мгновение он поколебался, потом решил: самое страшное, что может сказать ему любимая наложница Набоба, это "нет". - Могу я попросить вас оказать мне честь, продолжив этот разговор сегодня, но позже? - спросил он. Сердце его почему-то снова ушло в пятки.

Старательно державшаяся вне поля зрения камеры голофона Труссо расплылась в безмолвной улыбке и ободряюще подняла в воздух большой палец.

Щеки Реддисмы при этих словах чуть порозовели, и какое-то мгновение казалось, что это застало ее совершенно врасплох.

Брим ощутил, что тоже краснеет. Дурак! Спугнул! Он беззвучно ругал себя...

- Раненые? - переспросила она со слегка смущенным видом, но игнорируя его неуклюжее предложение. - Коммандер, я вынуждена просить у вас прощения за полное отсутствие такта. - Она подавленно тряхнула головой. - Я в первую очередь должна была спросить об их самочувствии. Как я могу загладить свою вину?

- Т-А-Щ-И-Т-Е Е-Е В П-О-С-Т-Е-Л-Ь! - беззвучно шипела Труссо.

Покраснев еще сильнее от попыток сдержать улыбку, упрямо лезшую на лицо, Брим на мгновение задумался.