Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

И каждый квадратный миллиирал поверхности корабля (включая решетки перед гиперэкранами) был покрыт изящным узором из крошечных шестигранных блоков буквально миллионами шестигранников, по которым с правильными интервалами пробегали от носа к корме едва заметные красные огоньки.

На глазах у Брима корабль начал поворачиваться вокруг своей оси и нацелился носом точно в середину транспортника. Затем последовало какое-то движение с левой стороны его борта - одна из двух прямоугольных створок отворилась внутрь. Мгновением спустя корабль заскользил назад, отойдя от "Судьбоносного" примерно на полкленета.

- Они собираются шарахнуть по нам торпедой, не дожидаясь, пока эта калоша развалится сама собой, - пробормотал Брим сквозь зубы. - А мы даже до шлюпки добежать не успеем, так что не стоит и барахтаться. - Он тряхнул головой и погрозил гиперэкрану кулаком. - Барбюс! Отправляй КА'ППА-грамму, немедленно! Может, мы и успеем причинить этим ублюдкам хоть какой-то вред...

- Есть, сэр! - откликнулся Барбюс, бросаясь к пульту связи. Мгновение спустя КА'ППА-шифровалыцик уже разогревался, а Урсис торопливо набирал двумя когтями описание корабля облачников. - Приготовься передавать, - пробурчал медведь. - Может, я и отправлюсь сейчас на встречу с предками, но пока у меня самые быстрые когти во всей Галактике.

- Облачники наверняка увидят нашу передачу, лейтенант, - предупредил Барбюс. Увы, он был прав: КА'ППА-связь - единственный известный пока способ (почти) мгновенной передачи информации на галактические расстояния начинается серией светящихся кругов, расходящихся от антенны наподобие волн от брошенного в воду камня. В черноте открытого космоса не заметить их трудно.

- Ну и пусть себе видят, - флегматично заметил Урсис. - Свою торпеду они так и так шмальнут. Но учитывая груз, которым этот корабль набит под завязку, мы по крайнее мере можем удовлетвориться тем, что Облачников разнесет к чертовой матери вместе с нами... - Он торопливо допечатал последние иероглифы, потом повернулся к Барбюсу. - Готово.

- Есть, сэр, - ответил Барбюс, протягивая руку к кнопке передатчика.

- Подожди!

- неожиданно воскликнул Брим. - Кажется, они закрывают створки торпедного аппарата!

- Клянусь снежными волками! - взревел Урсис, перехватывая коснувшуюся уже кнопки руку старшины. - Что это с ними?

- Не знаю, - ответил Брим. Сердце его колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. - Но они точно закрыли створки.

- Гм, - задумчиво произнес Урсис. - Кажется, я...

- Что?

- Возможно, наши друзья из Лиги рассчитали, когда "Судьбоносный" хлопнется на звезду, что у нас за спиной.

- Борода Вута! Готов поспорить, так оно и есть, - вскричал Брим. - Значит, эти ублюдки решили, что мы не стоим даже торпеды. Старина Мю Зебулона разнесет нас на элементарные частицы бесплатно.

- Совершенно верно, - заметил Урсис, бросив взгляд на свой хроноиндикатор. - И у нас осталось всего полчаса до того, как их предположения подтвердятся. Он повернулся к Барбюсу. - Судя по тому, как трещит обшивка, тебе, пожалуй, не стоит стирать КА'ППА-грамму, которую я зашифровал. Она нам еще пригодится...

- Есть, сэр, - согласился Барбюс.

- Они возвращаются, - предупредил Брим, не отрываясь от гиперэкранов. Отлично, - сказал Урсис. - Может, им надоест пялиться на нас, и они уберутся. Нельзя же трогаться с места у них на виду - они тут же угостят нас торпедой.

Тем временем невидимка вплотную подошел к "Судьбоносному", обошел корабль кругом и снова встал с ним бок о бок - на этот раз всего в шестидесяти иралах от мостика. Теперь Брим отчетливо видел защитную оболочку, покрывавшую корпус вражеского корабля. Она состояла из множества прямоугольников, которые дополнительно разбивались на шесть секторов, и в точках пересечения разделяющих их линий светились маленькие красные огоньки. А на мостике - за накрытыми такой же защитной сеткой гиперэкранами - виднелись люди. Они руками прикрывали глаза от яркого света близкой звезды и.., и показывали пальцами на НЕГО.

- Нас заметили! - сказал Брим. Урсис подошел к нему и встал у гиперэкранов. - Неужели? - фыркнул он, глядя на вражеский корабль. - Они нас не просто заметили, они над нами смеются - возможно, они даже слышат, как трещит наше судно.

- Великая Вселенная! - взорвался Брим. - Эти ублюдки еще смеются! Гады ползучие! - Он осекся и щелкнул пальцами. - Но это ведь значит, что они не заметили нашей шлюпки в трюме!

- Похоже, так, - тихо произнес Урсис. - Будем надеяться только, что они не собираются смотреть, как мы горим заживо.

- М-да, - кивнул Брим. - Подобная штука может весь день испортить.

- Дружище Барбюс, - произнес Урсис, когда палуба у них под ногами дернулась особенно сильно - Включи-ка еще раз Н-излучатели. Есть у меня одна идейка...

- Н-излучатели включены, лейтенант, - незамедлительно доложил Барбюс.

- Спасибо, - вежливо кивнул медведь и повернулся к Бриму. - А теперь, Вилф Анзор, мы с тобой будем махать нашим друзьям из Лиги, словно моля их о помощи. Ты готов?

Брим заломил бровь.

- Ты хочешь сказать, я должен махать этим ублюдкам? А если они и впрямь вздумают помочь нам?

- Судя по размерам их корабля, - крикнул Урсис, с трудом заглушая треск и скрежет корпуса, - у них на борту просто нет места. Готов поспорить на хорошую дачу у нас на Содеске, что это так.

- Что ж, звучит убедительно, - согласился Брим. - Ладно, иди сюда, Утрилло, махать - так уж всем вместе...

Следующие пару циклов трое друзей отчаянно размахивали руками и лапами, время от времени тыча пальцами в клубящуюся фотосферу Мю Зебулона. Вряд ли им удалось бы объяснить свое положение убедительнее, говори они даже на родном языке Облачников - фертрюхте. Но Облачники продолжали смеяться...

Наконец уродливый маленький корабль снова перешел в призрачный режим, хотя в лучах мощных Н-излучателей "Судьбоносного" его было прекрасно видно.

Брим с Урсисом сразу же перестали махать.

- Как ты думаешь, они поняли, что мы все еще видим их? - спросил Брим. Сомневаюсь, - ответил Урсис. - Впрочем, их это скорее всего не интересует. И я уверен, они считают, что у нас вышла из строя КА'ППА-связь. Иначе мы давно бы уже послали депешу, а они увидели бы передачу. Разве не так?

Брим ухмыльнулся.

- Похоже, так, - ответил он, поворачиваясь к гиперэкранам. Маленький корабль быстро уходил в космос и постепенно исчезал из вида - судя по всему, он окончательно перешел в призрачное состояние, выйдя за пределы действия Н-излучателей "Судьбоносного".

- Они ушли, - со вздохом облегчения сообщил Брим. Урсис немедленно бросился к пульту управления двигателями.

- Отсылай КА'ППА-грамму, дружище Барбюс! - рявкнул он. - Пока что миновала только одна опасность. - Медведь назидательно поднял вверх указательный коготь. - Теперь нам нужно убрать свои задницы подальше от этого пекла, пока нас еще не разнесло на атомы.