Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

Примерно через полметацикла сумасшедшие узоры в иллюминаторах начали распадаться, превратились в переливающуюся алую парчу и в конце концов сменились обычным звездным пейзажем, когда скорость шлюпки упала ниже константы Шелдона. Индикатор скорости на пульте у Брима показывал 0,99, когда светящаяся махина Мю Зебулона заполнила ветровое стекло рубки и залила своим светом, казалось, всю Вселенную. Брим отключил автопилот и перешел на ручное управление.

- Ничего похожего на грузовой корабль в радиусе действия наших датчиков? спросил он у старшины.

- Ничего, лейтенант, - отвечал Барбюс, вглядываясь в дисплей на своем пульте.

- Я пойду вокруг звезды, а ты следи, не покажется ли чего, - сказал карескриец, переводя шлюпку на концентрическую орбиту. Даже на скорости, близкой к световой, им потребовалось почти пять циклов, чтобы обнаружить корабль.

- Я засек его, лейтенант, - напряженным голосом доложил Барбюс. - Но запаса высоты у него ни хрена не осталось.

- Что, совсем дело дрянь? - спросил Брим, направляя шлюпку к поврежденному транспортнику.

Барбюс прикусил губу, вглядываясь в дисплей, потом покачал головой.

- Насколько я понимаю, - ответил он, - эта железяка скоро погрузится в гравитационное поле звезды настолько, что ее уже оттуда не выдернешь.

- И еще, - добавил Урсис с дисплея, - хорошо бы нам оказаться подальше, когда корабль и его груз соприкоснутся с фотосферой. От такой хлопушки целые планеты испарятся к чертовой матери.

Брим поморщился.

- Буду иметь это в виду. Ник, - пообещал он, спускаясь еще ниже. - Уж поверь.

"Судьбоносный" представлял собой типичный вергонианский грузовой корабль постройки двадцатых годов. Большой, черный веретенообразный корпус имел заостренный нос и скругленную корму. Длинная угловатая надстройка начиналась за короткой носовой палубой и тянулась почти да самой кормы. Имея в высоту пять уровней, она венчалась спереди ходовым мостиком, крылья которого торчали в обе стороны пухлыми плавниками. Если верить голокартам Урсиса, корабль имел 407 иралов в длину, 44 в ширину и, сухой вес 34351 мильстоунов. В движение он приводился двумя аркадными блоками кристаллов Грандоффлера - это было видно по трем фокусирующим кольцам за дюзами главного хода. Ко всему прочему этот звездолет обладал сомнительной честью быть единственным в космофлоте Империи судном такого размера с двухдвигательной установкой.

Внешний осмотр показал, что пожары на "Судьбоносном" прекратились, по крайней мере снаружи.

- С такой автоматикой, как у них на борту, сэр" - с уважением в голосе заметил Барбюс, - пожар долго полыхать не может. Вы только гляньте на форсунки Н-излучения по всему корпусу. И ведь они еще включены - все до единой!

- Что не слишком-то хорошо говорит о команде, - заметил Брим. Урсис на дисплее ухмыльнулся:

- Тебе легко говорить, Вилф Брим. Не все же начинают путь к звездам на карескрийских звездолетах. Страх - понятие относительное.

Брим сухо рассмеялся.

- Мне кажется, ты попал в самую точку, - признался он, хотя все равно не мог одобрить действия экипажа "Судьбоносного".

Еще десять циклов они потратили на тщательнейший осмотр звездолета со всех мыслимых и немыслимых точек, уделив особое внимание трем рваным отверстиям в корпусе - следам попаданий вражеских разлагателей.

- Ладно, - объявил Брим, когда они дошли до кормы корабля. - Что решим? Высаживаемся для более детального осмотра?

- Не вижу особого риска, - кивнул Урсис.

- Так точно, сэр, - согласился Барбюс. - Как насчет вон той распахнутой крышки трюма - прямо под мостиком? Она еще защитит от солнечной радиации.

- Неплохая мысль. - Брим осторожно вел шлюпку вдоль корпуса до тех пор, пока она не зависла перед надстройкой. Включив мощные посадочные фары, он нацелил нос шлюпки на зияющее отверстие.

- По-моему, там какие-то емкости на стеллажах, - сообщил Барбюс. - Похоже на контейнеры с антиматерией.

Брим согласно кивнул. Большие восьмигранные контейнеры были принайтованы к переборкам по обе стороны от узкого проема. Он нахмурился: пройдет ли здесь его шлюпка?

- Тесновато, сэр, - заметил Барбюс.

- Угу, - буркнул Брим, - тытьчертовски тесно. - Впрочем, не теснее тех лабиринтов, к которым он привык в свое время. Просторных гаваней для рудовозов на Карескрии никогда не строили: подобные дорогостоящие сооружения понизили бы окупаемость шахт. А рудовозы и их рулевые считались расходным материалом, которым можно спокойно пожертвовать, - бизнес есть бизнес. Брим прищурился и еще раз бросил взгляд на приборы.

- Пройдем, - процедил он сквозь зубы.

- Возможно, - заметил Урсис из пассажирского отсека. - Ты только постарайся не слишком сильно колотиться об эти контейнеры.

Брим усмехнулся и сосредоточил внимание на проеме.

- Постараюсь, - пообещал он.

- У нас осталось два и семь десятых метацикла, лейтенант, - доложил Барбюс. - Гравитационное поле растет.

Брим кивнул и тут же выкинул это из головы, сконцентрировавшись на пульте управления...

Внезапно лицо Барбюса просветлело.

- Лейтенант Урсис, если вы будете следить за левым бортом, я могу взять на себя правый.

- Отлично придумано, - проревел Урсис, глядя на них с дисплея. - Я бы сказал, что с этого борта у нас еще запас примерно в ирал.

- И по меньшей мере два с моей стороны, - добавил Барбюс.

Почти не прикасаясь к клавишам управления, Брим сместил шлюпку вправо.

- Теперь лучше, - сообщил Урсис.

- А здесь еще полтора ирала, лейтенант, - доложил Барбюс.

- Спасибо, - пробормотал Брим и осторожно добавил тяги генераторам. Шлюпка медленно двинулась вперед между стеллажами; лучи ее мощных посадочных фар превращали внутренности корабля в подобие древнего двухмерного кино. Когда крошечный звездолет завис на уровне второго яруса контейнеров, Брим замедлил ход и медленно опустил его на палубу. В общем, это оказалось ненамного сложнее, чем парковать глайдер в узком переулке между двумя высокими зданиями без окон.

- Ладно, вылезаем, - объявил он. - Не забудьте проверить герметичность шлемов. Дальше я ее не проведу. - Он перевел генераторы на холостой ход, потянул за рычаг стояночного тормоза и переключил пульт на режим ожидания. Потом, повозившись с замками, отстегнулся, выбрался из кресла и вслед за Барбюсом вышел на трюмную палубу. Когда рослый старшина задраил за ними люки, Брим положил руку в перчатке на плечо скафандра Урсиса.

- Ты нашел в своих голокартах дорогу на мостик. Ник? - спросил он.

Урсис ухмыльнулся под тонированным стеклом шлема.

- Кажется, да. - Его голос в динамиках шлема прозвучал удивительно глухо. Медведь оглянулся, будто определяя свое местонахождение по открытой крышке грузового люка, потом ткнул пальцем вверх. - Это в шести уровнях над нами.