Уолтер Уильямс - Корабль беглецов

— Ну и что? — крикнул Кит.

— Некоторые считают, что это забытая колония.

Кит выключил воду и стряхнул капли с волос. Крошечные бриллианты дождем сыпались с его головы, падали, разбивались и исчезали в сливном отверстии. Теплый воздух обдувал тело.

Несмотря на тепло, мурашки бежали по его спине. Он понимал, куда клонит Марко.

— Откуда может взяться забытая колония? — спросил он. — Это звучит еще менее правдоподобно, чем пропавший корабль.

— Кто знает? — крикнул в ответ старик. — Может, это кто-то из нас. Возможно, когда Сообщество стало вытеснять нас, несколько семей пилотов объединились и основали колонию. Хотя это не объясняет, откуда за несколько месяцев могли взяться двадцать восемь тысяч тонн медикаментов. Как будто бы они там занимались производством лекарств, ожидая, пока кто-нибудь не наткнется на них и не купит их товар. Но я намерен выяснить это, мальчик.

Кит открыл дверь и взял полотенце. Он смирился с неизбежностью. Он сделает все, что скажет дядя. Он только хотел получить достойную награду за свои усилия.

— Послушай, я думаю, что раньше они уже экспортировали медикаменты, — Марко обнаружил, что продолжает кричать, нахмурился и понизил голос. — Вероятно, несколько семей пилотов заключили с ними контракт и продавали товар небольшими партиями. А когда Мария и Юби наткнулись на них, то колонисты просто откупились, предложив взять со склада гигантское количество товара и забыть о том, что они видели. Контейнеров не хватило, и они использовали свои собственные, сделанные из синтетических смол. Возможно, позже они включат «Беглец» в свою дистрибьюторскую сеть. Юби покупает компьютеры. Последнюю модель «Лахора», предназначенную для контроля за подпространственными прыжками. Один установят на «Беглеце», остальные предназначены для продажи. Похоже, они хотят оснастить целый флот. И, кажется, я знаю, чей. Правильно, мальчик?

Кит закончил вытираться и бросил полотенце в корзину. Перед ним в воздухе висел Марко — желтая кожа, трехдневная щетина, сморщенные серые гениталии, впалая грудь. Отвратительный контраст со стройными улыбающимися женщинами на стенах. Кит заставил себя взглянуть в запавшие глаза Марко.

— Ты хочешь, чтобы я сблизился с Марией, — сказал он. — И узнал, где находится эта колония.

Губы Марко слегка раздвинулись.

— Начинаешь соображать, мальчик. Я хочу, чтобы ты сыграл с ней такую же шутку, как она сыграла с тобой. Используй свое знаменитое обаяние. Возможно, во время одного из ваших свиданий она расскажет все, что тебе нужно, — он плеснул немного кофе себе в рот. — О чем бы Юби не договорился с этими людьми, я думаю, что «Де Соарес Экспрессуэйз» справится с этим лучше. У нас больше кораблей, мы можем работать эффективнее и по более гибким ценам.

— Она может и не сказать мне.

— Тогда ты должен выяснить это другим способом. Заглянешь в судовой журнал. Придумаешь что-нибудь.

Кит с трудом подавил дрожь. Он подумал, что Марко похож на какого-то семейного демона. От него невозможно избавиться, но с ним можно сторговаться.

— Я сделаю это, — сказал он, осознавая, что не вполне представляет себе, за что берется. — Но я хочу кое-что получить взамен, командор.

Черные блестящие глаза Марко уставились на Кита, такие же неподвластные жалости, как окружающий их корабль вакуум. Он поднял свою узловатую руку и указал на Кита средним пальцем.

— Со мной этот номер не пройдет, мальчик. Я могу превратить твою жизнь в ад.

Ненависть вскипела внутри Кита, давая ему силы взглянуть в глаза старика.

— Я хочу статус пилота. На «Фамилии», с моим отцом.

— Ха, — Марко, казалось, размышлял над словами юноши. — Сначала добудь информацию, мальчик.

То, что Марко сразу же не набросился на него, давало Киту какую-то надежду. Возможно, ему удастся вырваться отсюда.

— Договорились, командор?

— Да, — ответил Марко. — Если ты узнаешь то, что мне требуется. В противном случае забудь об этом. Мне не нужны пилоты, способные только волочиться за женщинами.

Он ухватился за койку Юана и повернулся к двери.

— Я освобождаю тебя от обычных обязанностей, — сказал он, выходя из каюты. — Постарайся доставить как можно больше удовольствия Марии.

Кит смотрел ему вслед. Почему-то он не испытывал благодарности.

Он помнил и всегда будет помнить причину, по которой согласился на это.

— Привет! Я хотел извиниться за свое поведение два дня назад.

Прекрасная Мария наклонила голову, всматриваясь в запись изображения Кита. Он что, прошел курс приема гормонов? Его лицо казалось более жестким. Повзрослевшим.

Кит поерзал на стуле.

— Марко приказал мне больше не встречаться с тобой, и я боялся, что нас могут увидеть вместе. Там был один из моих кузенов. Ты, наверное, видела его.

Мария не могла припомнить, чтобы в баре сидел кто-то из Соаресов, но это не означало, что его там не было.

Кит оглянулся через плечо, как будто боялся, что кто-нибудь подслушивает его.

— Я бы хотел увидеться с тобой, если ты не против. Только не в общественном месте. И даже не в отеле, — его голос прервался. — Может, на «Беглеце»?

Кит выглядел взволнованным. Он посмотрел в камеру и открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем передумал.

«Я люблю его?»

— Оставь сообщение на базе, если захочешь. Я буду там весь завтрашний день с самого утра.

Запись окончилась. Мария смотрела на пустой трехмерный экран и размышляла о том, как изменился Кит. Стал более взрослым, хотя и более скованным. Может, он просто не знал, как выразить свои чувства.

Максим вскочил на колени к Марии. Гладя кота, она подумала, что их с Китом отношения были, по крайней мере, простыми. Он не просил ее, как Митагучи, вернуть ему прошлое, не требовал, подобно Юби, соблюдать какие-то неписаные правила. Все, что хотел Кит — просто немного побыть вдали от семьи.

Нужно будет спрятать Двенадцатого. А может, и Юби ничего не узнает.

Внутренний люк открылся. Мария надела красный жилет, отделанный серебряной тесьмой, и серые узкие брюки, выглядевшие так, как будто их только что извлекли из кучи мусора. Контраст должен был производить шокирующее впечатление. На лице Кита появилась ухмылка, когда он отстегнул шлем и принялся сражаться с пластиковыми застежками на плечах скафандра.

Мария засмеялась и шагнула навстречу.

— Привет, — ее улыбка была одобряющей.

Он ощущал запах ее волос, ее дыхание, чувствовал тепло ее кожи. Он раздумывал, должен ли поцеловать ее. Оба замешкались.

Кит уцепился ногами за специальные перемычки и принялся освобождаться от скафандра. Отсоединив провода, он отстегнул замки нижней части скафандра, и выскользнул из неуклюжих штанов. Потом снял верхнюю часть.