Уолтер Уильямс - Корабль беглецов

Он стремится выжить. Кит приспособился к образу жизни де Соаресов. Практичный, жестокий, мужественный — все, чего хотел от него Марко. Кит, конечно, не Ридж и, слава богу, никогда им не будет, но он усвоил определенные правила поведения, чтобы не выделяться среди остальных.

Мария подумала, что в чем-то он, возможно, даже изменился к лучшему.

В то время, как «Абразо» отходил от причального модуля, «Беглец» покинул окрестности базы и переместился в один из доков ПДК, где функции их столетней давности компьютера «Торвальд», использовавшегося для управления сингулярностью, временно взяла на себя аппаратура дока. Старый компьютер должен был быть демонтирован и заменен на новейшую модель «Лахора».

Это стало кошмаром для службы безопасности. Корабль был наводнен техническим персоналом Компании. Юби, конечно, мог нанять побольше охраны, чтобы никто не обнаружил Двенадцатого, но кто будет присматривать за охранниками? Наконец, Юби решил поместить Двенадцатого в одной из свободных кают второго уровня центрифуги и поставить двух стражей, чтобы они не позволяли никому заходить во все каюты. Двенадцатый не выходил из помещения. Он сидел в темноте, чтобы никто не обнаружил пробивающуюся из-под двери полоску света, и слушал музыку через пару наушников, которые Юби переделал так, что они располагались на макушке Двенадцатого, прямо напротив его воукодера.

Замена компьютера, прокладка кабелей и проверка системы заняли шесть дней. На седьмой день «Беглец» вернулся на базу Безель, пристыковался к причальному модулю № 1, и началась погрузка остальных компьютеров, собранных за последний месяц на планете и предназначенных для продажи. Двенадцатый с облегчением вернулся в невесомость резервной рубки.

Юби сидел в кресле пилота и загружал новое программное обеспечение «Лахора». Он ощущал легкое подрагивание остова корабля, вызванное работой погрузчиков. За сто лет технология управления сингулярностями почти не изменилась. Новый «Лахор» представлял собой не прыжок вперед по сравнению с «Торвальдом», а скорее четверть шага. Юби решил сменить компьютер только потому, что глупо продавать Возлюбленной более совершенное оборудование, чем было у него самого.

Представитель «Лахора» был темнокожим усатым мужчиной, носившим очки в золотой оправе. Он имел великолепное зрение, а очки являлись лишь данью моде. Все, что он мог предложить — улучшенная визуализация подпространства.

— Восприятие станет более полным, — объяснял он. — Вы получите лучший обзор черной дыры, увидите малейшие возмущения в сингулярности. Любое изменение даст вам столько информации, что вы будете ошеломлены.

— Посмотрим, — скептически отозвался Юби.

Он сидел в кресле пилота с укрепленной на голове антенной стимулятора. Юби запустил программу имитации подпространственного прыжка на расстояние в четыре световых года из одной точки глубокого космоса в другую, где не было помех от массивных тел, и был потрясен, когда в его сознании возникло четкое и плотное изображение сингулярности, даже не черное, а как бы поглощающее свет, и зазвучал вопль умирающей материи. Горизонт событий был окружен ярким серебристым сиянием, похожим на блестящий отполированный ноготь. У Юби возникло странное ощущение, что все было настоящим, что это не грубая имитация, когда границы подпространства дрожат и размываются из-за того, что компьютер не в состоянии справиться с потоком данных, а что в его мозгу разверзлась настоящая черная дыра, распахнувшая ему навстречу свои смертельные объятия.

Юби выполнил прыжок, и подпространство заполнило его сознание. Если старый «Торвальд» давал ощущение посадки на разбитом челноке на замерзшую поверхность газового гиганта, то с «Лахором» возникло чувство, что ты находишься внутри летящего по гауссовой траектории снаряда, постепенно ускоряющегося до сверхсветовой скорости. Ощущение подпространства было слишком реальным и таким ошеломляющим, что его почти невозможно было выдержать. Все это напоминало видеозапись очень быстрого спортивного эпизода, прокрученного с тройной скоростью. Юби хотелось закрыть глаза, но он был не в состоянии избавиться от проецируемой прямо в его мозг галлюцинации.

Ускорение оставалось плавным, а визуализация четкой до самого конца, пока микроатомы «Лахора» могли следовать за изменениями в черной дыре. И даже тогда, перед самым выходом из подпространства, лишь слабое сияние появилось вокруг сингулярности.

Стимулирующая антенна отошла, и Юби открыл глаза. Он понял, что техник был прав — ощущения ошеломляющие. Визуализация оказалась настолько реальной, что отвлекала Юби. Его сердце выскакивало из груди, нервы, казалось, вот-вот порвутся. Он отклонился от цели почти на две десятых светового года.

Юби подумал, что следует воспользоваться успокоительным.

Десятый Голубой, пожалуй, слишком сильное средство. Он зарядил ингалятор Седьмым Голубым. Если как следует расслабиться, то это поможет сохранить ясность ума.

Стало лучше — наркотик сгладил остроту ощущений. Результат улучшился почти в десять раз.

Юби запускал все более сложные программы имитации. Когда он закончил, то обнаружил, что просидел в пилотском кресле почти девять часов подряд. Его результаты оказались лишь чуть-чуть лучше, чем на старом «Торвальде». Технология почти не изменилась, только пилоту стало намного легче.

Юби вышел из рубки и нашел в камбузе немного еды — бобы в остром соусе. Прекрасная Мария лежала на диване в верхнем холле, усталая после тяжелого рабочего дня — она следила за погрузкой — даже не сняв свой серый комбинезон.

Погрузка была закончена. Единственное, что оставалось сделать — завершить переговоры с «Портфайер» об условиях следующей поставки. Груз будет еще более ценным, поскольку на Безеле Юби купил несколько ценных лекарств, которых обычно не было на борту «Беглеца» и которые Возлюбленная, несомненно, могла синтезировать.

— Как прошла тренировка? — Мария уронила руку с дивана и провела по темно-серой поверхности ковра.

— Интересно, — улыбнулся Юби.

— Я тоже попробую.

Он откинул столик и занялся обедом. От пива и Десятого Голубого ему захотелось спать.

Юби пошел к себе. На этот раз он не чувствовал себя, как после вечеринки.

Юби проснулся от голода. Он пошел в камбуз и в коридоре наткнулся на Марию. Она выглядела измученной. Спутанные пряди волос спадали на лоб, комбинезон под мышками потемнел от пота.

— Я пробовала «Лахор», — сказала она.

— Всю ночь?

— Это слишком. Я руководствуюсь инстинктом, но такая визуализация сбивает меня с толку.

— Ты пробовала Десятый Голубой?

— Я перепробовала все. Нужно перепрограммировать эту штуку. Мне не требуется такая четкость.