Сэм Хьюз - Отдел антимеметики

Сначала почти каждая дверь, которую он встречает, оказывается закрытой. Но он собирается с духом и возвращается к каждому из мертвых сотрудников Фонда по очереди, собирая их ключи и пропуска. В скором времени он получает контроль над этим местом — лишь несколько высокозащищенных командных пунктов и камер содержания отказывают ему в доступе.

К этому моменту, его задание становится бессрочным. Если Хьюз не находится где-то в Зоне 41 — что, почти наверняка, так и есть —, то Уилеру нужно найти информацию, которая приведет его к его нынешнему местоположению. Ему нужны данные.

Он собирает различные электронные устройства: телефоны, ноутбуки, созданные Фондом компьютерные терминалы с толстыми корпусами. Большинство из них требует пароли или ПИН коды, которые ему негде достать, но несколько могут быть разблокированы используя пропуска или биометрические данные, которые можно получить, если отнести устройство к подходящему телу и прижать лицо или палец к сканеру. Устройства все еще заряжены. Уилер не может найти что-нибудь, напоминающее показатель заряда батареи ни на одном из них. Он медленно усваивает ключевой урок: Фонд строит вещи, направленные на выносливость . И даже если Фонд, как группа людей, отсутствует, физические системы, построенные ими, все еще здесь — работающие и готовые к использованию.

Логотип Фонда SCP — самый бросающийся в глаза значок на главном экране всех устройств до единого. Ульрих сказала ему высматривать конкретный знак, концентрические круги с тремя стрелками, направленными внутрь. Неминуемо, как и бесчисленное множество сотрудников-новичков до него, Уилер тратит впустую значительное количество часов, просматривая записи. У Фонда есть специфический, легко узнаваемый домашний стиль, который должен описать даже самые умопомрачительно странные аномалии абсолютно обыденными, основанными на фактах терминами. Даже сильно отредактированная, — различные пользователи видят различное количество удаленных данных, но есть большое количество информации, которую он не сможет увидеть, независимо от того, чью личность он использует — база данных располагает к до странности захватывающему чтению.

Хьюз упоминается множество раз. По всей видимости, у него было большое количество перекрестных научных специальностей, а во многих записях он упоминается как проектировщик камер содержания. Уилер делает детальные заметки, собирая по кусочкам последовательность его карьеры…. а затем случайно натыкается на личное дело Хьюза, текст которого практически полностью совпадает с тем, что он сам обнаружил.

В биографии есть огромные дыры. Последняя запись, относящаяся к настоящей деятельности Хьюза, была сделана в 2007 году. А затем, в 2010, после нескольких лет, появилась заключительная заметка, единственное предложение без подписи:

Похоже что те, кто знает судьбу Хьюза, ее и встретили.

КОНЕЦ ФАЙЛА

Уилер целую минуту хмуро смотрит на бесполезную запись. Выглядит, как загадка. Долгое время Уилер был просто одержим различными головоломками и кроссвордами, но ему кажется невероятным, что тайная организация наподобие Фонда оставит загадочные подсказки другим сотрудникам, вместо четких, прямых инструкций. А значит, запись, скорее всего, должна пониматься буквально: Не ищите Хьюза, если не хотите разделить его судьбу .

Уилер откидывается в кресле и созерцательно разглядывает потолок. С другой стороны, запись также означает:

Хьюза можно найти. Это уже делали раньше.

День и ночь больше не сменяют друг друга, но он окончательно вымотался. Тело намекает ему на то, что нужно поспать. Он спит на диване в комнате отдыха сотрудников, на противоположной стороне здания от красного глаза. Там есть автомат с едой, и даже есть легкие закуски внутри, но у него совсем нет наличных. Он думал о том, чтобы разбить стекло, но если он облажается и сильно порежется, то во всем мире не осталось ни единственного доктора, который сможет зашить его рану. Он раздумывает, исключает этот вариант, и обыскивает ближайшее тело на предмет мелочи.

Пока он пытается заснуть, что-то приходит к нему, как поток острой, тревожной энергии. Оно хватает его за плечо. Вставай, — кричит оно ему издалека. Ты не имеешь права отдыхать. Выполни расчеты. Это все еще происходит. ИДИ.

Он поворачивается на другой бок, не обращая никакого внимания.

Его разум беспокоит то, что он может это игнорировать. Интересно, может в его теле отсутствует какой-то важный орган? Ведь он должен дрожать от смеси гнева и ужаса прямо сейчас, так? Почему он в душе так спокоен? Он смотрит на SCP-3125, одно только существование которого, в теории, должно парализовать его страхом. Он смотрит на то, что SCP-3125 делает, и это должно наполнить каждую клетку его тела яростной целью. А еще он смотрит на свою собственную значимость во всей этой попытке, и производит приблизительную оценку шансов. Он проводит расчеты, и произведение всех множителей округляется до, черт возьми, приблизительно нуля.

Это не сработает. Вот почему.

Это должно остановиться! Это должно закончиться! ПОЖАЛУЙСТА!

Свернувшись калачиком в своем спальном мешке, крепко закрыв глаза, Адам Уилер бормочет чему угодно, что может слушать:

— Это не сработает.

Рядом со входом в Зону — он не может выяснить, как открыть стальные двери, даже изнутри — он находит офис охраны с распечатанными планами этажей всей Зоны. Он вычеркивает комнаты, которые он уже посетил, а также те, что были разрушены. Все, что осталось — заблокировано. Это только над землей, в любом случае. Под землей протянулось множество туннелей, подобно кротовым норам. Там еще дюжины камер содержания. И, в тридцати этажах под поверхностью Земли, один-единственный бункер невероятных размеров и неустановленного назначения. Именно это помещение, словно магнит, притягивает его внимание.

Ульрих уверила его в том, что эта Зона полностью безопасна.

Пока грузовой лифт спускается, Уилер чувствует, что на него все сильнее давит тревога. Воздух быстро становится теплее, и он понимает, что если лифт прямо сейчас сломается, то он, скорее всего, окажется беспомощным в смертельной ловушке. Не стоило его использовать, лучше бы он пошел по аварийной лестнице. Впрочем, слишком поздно об этом думать.

Лифт достигает пункта назначения. Здесь лишь пустой коридор. Уилер идет по нему, смотря вперед. В дальнем конце коридора находится шлюз, стена белоснежного металла, достаточно большая, чтобы сквозь нее проехал грузовик. Шлюз закрыт, но в нем пробито насквозь семь или восемь смежных круглых отверстий, и в образовавшийся проход может легко пройти человек. За шлюзом находится пустое темное пространство. Уилер пробрался в отверстие и прошел еще пять шагов в темноту, прежде чем подумал, что же он делает.