Фредерик Каммер-младший - Корабль из ада

Шли месяцы, а Грег Джор сидел у себя в каюте, исписывая массу бумаги, куда он переносил полусформировавшиеся в тюрьме идеи.

Рекреация[2] задумывалась вначале, как оружие, способное победить Каррагона. А затем — кто знает? Имелись бесчисленные способы ее применения. Рекреация была просто обращением старого, как мир, процесса.

Грег взял карандаш и в который раз погрузился в лабиринт сложных вычислений. В каюту бесшумно вошел Зоаб.

— Я принес тебе еду.

— Еду? А, да! Ты все эти долгие месяцы носишь мне еду, верно, Зоаб? И разговариваешь со мной, хотя, каюсь, я не слушал тебя. Но сегодня, мой старый друг, я тебя выслушаю. Работа закончена. Осталось еще чуть-чуть, несколько часов, чтобы окончательно прояснить детали, и, может быть, рекреация станет уже не мечтой, а действительностью. Останется лишь воплотить ее в металле. Как там остальные?

— У нас все в порядке, — ответил старик. — Но…

— Ладно, — Грег поднялся и улыбнулся. — Нас еще ждет большое дело по созданию рекреатора. Вы, конечно, уже нашли какой-то источник энергии. Мне будет нужно много энергии для него.

Долгую секунду Зоаб молчал, затем медленно покачал головой.

Грег побледнел и стиснул край стола, уставившись на старика.

— Никакой энергии? Солнечная энергия, радий или, хотя бы, такие примитивные источники, как нефть или уголь?

— Нет ничего. Только окись магния и скалы — ничего больше здесь нет. Мы использовали атомные винтовки, чтобы прорезать штольню на тысячи футов вниз, но и там один только камень.

Грег уставился на стопы бумаг на столе. Вся жизнь и энергия, казалось, улетучились из него. Потом он горько рассмеялся.

— Самое великое изобретение во Вселенной навсегда останется тут, на этом бесплодном камне! Все мои усилия и надежды…

Он рухнул на стол и закрыл руками лицо. Зоаб тронул его за плечо.

— Мы продолжаем рыть, — сказал он. — Может быть, глубже…

Стук шагов по железному полу коридора прервал его. В каюту ворвался Бар-Эль с лицом, закрытым кислородной маской.

— Взрыв в штольне! — закричал он. — Хенсик убит!

ГРЕГ И ЗОАБ разом бросились в рубку управления, где были иллюминаторы с хорошим обзором. Рядом с носом грузовоза виднелись большие кучи камней, вынутых из штольни. Целая толпа стояла возле корабля, с изумлением глядя туда.

Над штольней поднимался широкий синий столб. Синим, как заметил Грег, он был у основания, а выше становился все более бледным, пока совсем не исчезал в небе.

— Что это? — прошептал Зоаб.

— Понятия не имею, — прорычал в ответ Бар-Эль. — Мы были у основания штольни, когда раздался грохот и из штольни в небо вылетело это странное вещество. Хенсик, должно быть, был у стены, и, в то время как нас швырнуло вверх, его ударило о скалу и буквально разорвало на клочки. Меня выбросило почти до вершины гейзера, но, благодаря слабой силе тяжести и магниевой пыли, я приземлился достаточно мягко. Но все же я чуть не замерз.

— Он вздрогнул и стал дуть на все еще замороженные пальцы.

— Замерз? — воскликнул Зоаб пронзительным от волнения голосом. — Наверное, это жидкий воздух! Он синего цвета и исчезает вместо того, чтобы упасть обратно вниз. Воздух из трещины, должно быть, из того же источника, только просачивается наверх медленнее и успевает испаряться. Когда формировался этот астероид, центробежная сила выдавила расплавленную породу на поверхность. Она охладилась и застыла, сжав воздух под огромным давлением. Интереснейшее явление!

— Интереснейшее, — сверкая глазами, повернулся к нему Грег.

— Это же энергия! Энергия !

Последовали дни бесконечного труда при помощи грубых инструментов и иссякающей энергии атомных винтовок. Из разбитой кормы грузовоза был взят большой кусок высокоуглеродистой стали.

Благодаря слабой гравитации, люди сумели перетащить его к устью штольни и заглушить фонтанирующую скважину жидкого воздуха. Установленные рядом пустые топливные баки были преобразованы в огромные турбины. Под квалифицированным руководством Грега был построен большой генератор.

По мере того, как росла электростанция, сокращалось старое судно. Находчивый гений Зоаба придумал преобразователи из остатков модуля кондиционирования воздуха и пригодных к эксплуатации аккумуляторов от ненужной уже системы освещения. Древние методики, о которых уже забыли много веков назад, использовались Грегом для получения энергии.

Наконец, после многих недель упорного труда, электростанция была готова.

Грег, проверивший все в последний раз, дал сигнал Виктису начать испытание. Бывший пилот открыл выпускной клапан, и поток воздуха зашипел в турбинах, которые потихоньку стали вращаться. Грег, нахмурившись, подался вперед. По мере того, как испарялась струя жидкого воздуха, бившая в турбины, он расширялся под воздействием солнечного тепла. Турбина принялась вращаться все быстрее и быстрее, пока не загудели большие динамо-машины.

— Грег! — закричал Зоаб. — Получилось! Мы сделали это! У нас есть энергия!

УБЕДИВШИСЬ, ЧТО источник энергии готов, Грег вернулся к своему рекреатору. Построить его по готовым уже чертежам было относительно просто. Только нужна была точность часового мастера, чтобы собрать этот хрупкий аппарат.

Но остальные были просто ошарашены. Все ожидали, что будут огромные колонны, фантастические колеса, шипящие поршни — нечто, внушающее страх, нечто громадной мощности, если судить по рассказам Грега.

Но аппарат состоял из двух отдельных частей, соединенных с электростанцией высоковольтными проводами. Один модуль, селектор, был снабжен большой панелью управления с почти сотней клавиш. А за ней была батарея трубок из глассита , сделанных из корабельных иллюминаторов.

На концах каждого модуля тянулись вверх конденсаторы с медными шарами. А из центра поднимался тонкий медный стержень. Окруженный блестящей спиралью, он мог поворачиваться в любом направлении по желанию оператора. Под клавиатурой был целый лабиринт проводов, заключенных в непроводящую кристаллоидную экранировку.

Второй модуль рекреатора — энергопроектор — был почти точной копией селектора. Но различие было в том, что вместо клавиатуры у него стоял ряд приборов и циферблатов.

Пока Грег собирал эти модули, его мучила неопределенность. А что, если его расчеты окажутся неверными? Что, если сделанные вручную детали не будут работать с точностью, необходимой для достижения успеха? К тому же, из-за отсутствия платины, Грег был вынужден сделать противорадиационную защиту из свинца.

По мере продвижения работ оказалось, что все дело обречено на провал из-за нехватки кусочка золота для изготовления нити толщиной с волосок для спектро-лампы. Однако широкая улыбка Бар-Эля продемонстрировала золотой зуб, которого оказалось вполне достаточно для этой цели.