Никита Калинин - Под сенью исполинов. Том 2 [СИ]

Изображений живых существ более чем хватало. Нанизанные на вездесущую спираль, но уже витую, двойную спираль ДНК, они имели чёткие этапы развития. Один виток — один этап. Понятно, что всё это тоже было условностью. Но это-то и ставило в тупик! В голове жужжало назойливое «зачем». Вряд ли всё это старательно вычерчено тут, чтобы не забыть. Или для него, пришельца с далёкой Земли. Чтобы было наглядней и удобней.

Существ по зелёным стенам насчитывалось, наверное, не меньше нескольких тысяч! Это были и вполне знакомые приматообразные, и черви, и маллюски, — только почему-то думалось, что сухопутные, — и рыбы, и птицы, и насекомые, и ещё кто-то, кого так вот запросто не получилось отнести к конкретному виду. Великое множество! И все — разложены поэтапно.

Трипольский вдруг остановился. Одно существо сильно напоминало человека, во всяком случае, выглядело вполне антропоморфным, и располагалось почти на самом верху, под покатым сводом. Но внимание Фарадея привлекла не форма, ведь подобной похожести тут хватало.

Над этой цепью виднелся знак. Небольшой символ… трезубец как бы… Ничего аналогичного над другими спиралями с нанизанными на них существами пока не встречалось.

Трипольский прищурился. Вот где Ординатор помог бы!

Такой же символ-трезубец нашёлся на противоположной стороне купольной стены. Бог знает, каким образом Трипольский разглядел его из-за колонны, да ещё и с такого расстояния. Он, символ, красовался над изображением существа, отдалённо похожего на чешуйчатую гориллу без шеи и с плоской головой, явно задуманной под таранные удары.

Но был и ещё интересный момент.

Стены делились на равные секции, как бы экосистемы в современной, привычной человеку биологии. На вершине всегда находилось существо со знаком-трезубцем, а прямо над ним — круглая спираль. Но изображённая не так, как обычно, а штрихами, была как бы недорисованная. Или незаполненная…

Рената Дамировна говорила, что Ординатор — это искрящаяся сфера. И, будь она здесь, наверняка сказала бы, что эти штрихи — он, Ординатор.

Мысль очень понравилась Трипольскому. Он даже похвалил себя. И, если так, выходит Орешек — дело «рук» ифритов? Смелый вывод, смелый… Но это пока лишь гипотеза.

Получалось, что над каждой экосистемой главенствовал некий вид, выше которого находился только Ординатор. Отсюда значение символа-трезубца становилось вполне ясным.

Это был разум!

Но ведь и это ещё не всё. Экосистем Фарадей насчитал семь. Над каждым нависал свой «Ординатор», который соединялся почти незримой нитью-бороздкой с соседним, но помимо этого ещё и с ужасным двусторонним пауком, восседавшим на спиралевидной паутине. Фарадей нахмурился. А ведь паук появился тут позже! И то ведь не паутина его, а просто огромная спираль по центру, вокруг колонны! И именно к ней тянулись нити от всех «Ординаторов». А двухстороннее чудище — дело рук белотелых, наверняка!

Чёрт знает что вообще! У всего этого просто обязано быть функциональное назначение!

Трипольский злился. Нужно было успокоиться и хорошенько поразмыслить. Всё увиденное сильно напоминало… книгу?! Точно!

Он остановился.

Так и есть! Эти экосистемы были прекрасно продуманы и, хоть и замкнуты, но явно рассчитаны на соотношения между собой. Но притом искусственно сокращённые до минимума, лаконичные настолько, насколько вообще возможно, чтобы сохранить саму функциональность экосистемы. Всё это очень походило на старательно продуманные творения фэнтези-мастеров начала века. В первую очередь количеством разумных рас — венцов искусственно продуманной эволюции! Тут их было аж семь!

«Наскальная живопись» была алгоритмом. Притом наверняка каждый символ и изображение несли значительно больше информации, чем он воспринимал. Трипольский глянул под ноги, сглотнул. Белый глянец затянул пол Узла едва Макленнор убрал пьедестал. Но куда бы ни ступал Фарадей, вокруг его ботинок возникал слабый прозрачный ореол, сквозь который виднелось озеро приторно-голубой «сгущёнки».

Протоматерия. Источник всего. Может, она разумна?.. И вся эта живопись с иероглифами, этот алгоритм эволюции — для неё?..

Странно, но рука, которую он погрузил в протоматерию, больше не тряслась. И это пугало даже больше онемения и бескровных трещин по коже. Которые почему-то становились меньше…

Он пригляделся. Трещины и вправду затягивались. Кожа вновь становилась гладкой! Выходит, протоматерия регенерирует ткани его тела! Как у Бёрда! Только у «человека» Макленнора это происходило на порядок быстрей.

— Они не пришли.

Трипольский подпрыгнул от неожиданности. Алан Макленнор появился совсем с другой стороны, бесшумно возник в одном из нескольких коридоров, ведущих из Узла.

— Кто?.. — не сразу сообразил растерявшийся Фарадей.

— Соискатели никак не отреагировали на спуск орбитального транспорта, — широкими шагами Макленнор прошёл к колонне. — Настолько озабочены запуском инкубационного алгоритма. Выходит, они не знают, что страж не может его начать в полной мере. В противном случае пытались бы препятствовать в первую очередь нам.

— Не может?

— Нет. Но изолировать орбиту он уже начал. Потому мы и торопимся. А запустить алгоритм целиком ему мешают.

— Кто? — заладил не отошедший от испуга Трипольский.

— Нет данных. Возможно, это Валентина Кислых. Часть её команды так и осталась запертыми в Ядре. Они бы давно погибли без питания, но из-за свойств протоматерии их жизнь ещё допустима. Вероятно, они каким-то образом влияют на действия стража. Как твоё состояние, мистер Трипольский?

— Я готов начинать, — бойко соврал Фарадей.

— Запас времени не большой. Ты питался?

— Да. Смесь не очень, но…

— Тогда следуй за мной.

Опять вынырнул пьедестал. Макленнор что-то нажал, потом провёл указательным пальцем по желобку сверху. Пальцем правой руки. И пол снова растворился.

Но на этот раз протоматерия не потекла ручейками к пьедесталу. Всё озеро целиком начало вдруг приближаться. Трипольский занервничал, поглядывая то на «Осу» Макленнора, то вниз, под себя. Окунаться в озеро полностью не входило в его планы…

«Лифт» остановился у самой кромки, за пару секунд до крикливой паники Фарадея. Капли теперь успевали пролететь всего несколько сантиметров, прежде чем коснуться с обратной стороны прозрачного пола и стечь обратно. Оказалось, тут внизу были ещё несколько ходов, в один из которых Макленнор и направился.

— Выявленная протоматерия имеет свойство без потерь переходить из массы в энергию и обратно, — прошипели динамики выцветшего экзотела.

— Что значит — выявленная? — этот вопрос был самым простым и самым юрким, остальные пока слишком неуклюже ворочались в голове Трипольского.