Генри Каттнер - Бесконечный миг

Джанет бродила по комнате с тупым любопытством. Вудли отвел от нее взгляд.

— Как ты нашла Джанет?

— Ты рассказал мне достаточно, так что это было нетрудно. Я нашла даже оружие, — она коснулась пистолета, — после я направилась на восток к океану. Там я обнаружила Джанет.

— Но почему?

Шарн устало махнула рукой.

— Так много нужно рассказать, и так мало времени. Я знала, что ты любишь ее, Кент Вудли. И я почему-то подумала, что наши планы восстания могут провалиться. Если гедонисты победят, я

намеревалась привезти Джанет сюда и убедить Сенат вылечить ее. Она будет с тобой, даже если ты не сможешь спасти человечество.

Вудли от избытка чувств было трудно говорить.

— Ты пошла на это? Но зачем?

— У нас нет времени на разговоры. Центр находится в опасности из-за новой угрозы. Ты помнишь Рогура?

— Конечно. Он бежал из города.

— Он люто ненавидит гедонистов. Все его мысли сосредоточились на единственной цели. Он хочет… ну, он называет это местью. Если он сможет уничтожить Центр, то будет счастлив. Он организовал армию дикарей для похода на Центр.

— Дикари? — выпалил Вудли. — У них недостаточно интеллекта.

— Интеллект здесь не причем. Он сыграл на единственном чувстве, которое они понимают. Их жизнь посвящена поиску пищи. Они всегда голодны, и их много. Он бродил с дикарями эти последние месяцы и говорил, что вся еда, которую они хотят, находится в Центре, стоит только проникнуть внутрь. Я видела его армию. Она огромна.

— Но ведь это дикари!

— Дикие звери, их тысячи, они превосходят по выносливости и силе мой народ в десятки раз! У гедонистов нет оружия. Мы всегда полагались на нашу изоляцию.

И все же Вудли это не убедило.

— Но стены Центра смогли выдержать мощнейшее наводнение, Шарн. Дикари не в состоянии проникнуть внутрь.

— Рогур устроил потоп. Он взорвал плотину в долине. Ров больше не является преградой. Он до краев наполнен водой, и дикари смогут преодолеть ее вплавь. Прямо сейчас эти орды двигаются по направлению к городу. Рогур их вооружил.

— Даже если ему это удастся, он не сможет воспользоваться лучевым аппаратом. Он этого не понимает. Он больше не ученый. У него старческий маразм.

— Я знаю. Но что мы можем сделать? У нас нет серьезного оружия…

— Но у меня есть! — произнес резкий голос от стены.

УСЛЫШАВ ЭТИ СЛОВА, Вудли резко обернулся. Панель пневмолифта была открыта. В комнате стоял Рогур с нацеленным на них пистолетом. Его смуглое молодое лицо светилось мрачным торжеством.

— Не двигайся, Вудли, — сказал он. — И ты тоже, Шарн.

В другой руке он держал пулемет. Он осторожно опустил его на пол, шагнул вперед и отобрал оружие у девушки.

— Рогур, ты дурак! — сказал Вудли. — Ты не можешь…

— Успокойся! Свяжи его, Шарн. Возьми шнуры от занавесок.

Девушка посмотрела на Вудли. Он медленно кивнул, повернулся, чтобы снова не выпускать из вида Рогура.

— Это безумие. Ты пожалеешь об этом.

Но Рогур лишь бесстрастно наблюдал за тем, как Шарн связывает Вудли. Когда она закончила, он нашел еще пару веревок и крепко связал ее. Затем он проверил путы Вудли и, недовольный, подтянул их. Он стоял над двумя распростертыми на полу телами, зловеще улыбаясь.

— Я шел за тобой, Шарн, — сказал он. — Я переплыл ров, толкая перед собой лестницу, чтобы взобраться на стену. Я шел за тобой и слушал. Вы попросту не успеете предупредить гедонистов. Дикари уже рядом. Я знаю, где находится главная рубка управления. Я открою все ворота и выпущу все мосты. Я распахну все окна Центра, чтобы дикари могли войти без труда. Они знают только закон убийства ради добычи пищи.

Он взял в руки автомат.

— Как ты и сказала, Шарн, у твоего народа нет оружия. У меня не будет особых трудностей для осуществления задуманного, — он похлопал по прикладу пистолета. — Мне было очень трудно найти боеприпасы. Большая часть того, что я нашел, оказалась непригодной для стрельбы.

Он вытащил пистолет, который забрал у девушки. Быстро оглядевшись, он направил ствол в пол и нажал на спусковой крючок. Но выстрела не последовало.

— Ты видишь, что произошло? Ты никогда не пыталась выстрелить из него, Шарн. Если бы ты это сделала, то поняла бы, что существует не так уж много патронов, порох в которых может воспламениться через полтора столетия.

— Но я… — начал было Вудли.

Он вдруг замолчал, вспомнив, что в разрушенном Нью-Йорке нашел пригодное для стрельбы оружие. И все же это могло быть лишь счастливой случайностью.

Рогур зловеще улыбнулся.

— Я искал и нашел герметичное хранилище, где хранилось оружие. Его изготовила компания по производству боеприпасов для хранения динамита, но там я обнаружил много оружия и патроны к ним. Я проверил и починил то, что мне было нужно. Теперь я готов уничтожить Центр.

— А что будет потом? — резко спросил Вудли. — Во имя чего все это?

— Я использую лучевой проектор, чтобы восстановить память человечества.

— Ты не знаешь, как это сделать. Его демонтируют. Ты не смог бы привести его в работоспособное состояние, а если бы тебе это каким-то образом удалось, то не смог бы им управлять.

На темном молодом лице промелькнула вспышка гнева. Это сменилось презрительной гримасой.

— Посмотрим…

— Ах ты, старый дурак! — прорычал Вудли. — Твой разум давным-давно дал слабину. Ты больше не ученый. Ты почти так же глуп, как дикари!

Рогур побледнел, словно получил пощечину. Не говоря ни слова, он повернулся, вошел в пневмолифт и закрыл за собой панель.

ВОЦАРИЛОСЬ ТЯЖЕЛОЕ молчание. Шарн лежала неподвижно, закрыв глаза. Вудли с жалостью наблюдал за ней. Он знал, что смерть приближается к ним, а также к необученным безоружным гедонистам — беспомощным, любящим все прекрасное людям, которых Вудли так хорошо узнал. Сама эта мысль ужасала его.

Он боролся со своими путами. Но это было тщетно. Рогур хорошо его связал. Вудли также не мог подвинуться к Шарн, чтобы освободить ее. Рогур привязал его к одной ножке тяжелого дивана, а девушку — к противоположной.

Наконец он расслабился, задыхаясь от напряжения. Что же происходит? Он подумал о Рогуре, который двигался, словно танк, вооруженный ужасным автоматом, без сопротивления направляясь к Центральному диспетчерскому пункту, чтобы открыть ворота, которые впустят дикие орды….

— Мне очень жаль, — сказала Шарн. — Что я пришла сюда не только для того, чтобы увидеть смерть моего народа, но еще и твою смерть. Я надеялась, что вы с Джанет снова будете счастливы.

Вудли повернул к ней лицо.

— Я был невероятным дураком, — хрипло сказал он. — Я многого не понимал из того, что ты говорила мне. Ты ведь любишь меня, Шарн?