Генри Каттнер - Бесконечный миг

Она прикусила губу и покачала головой.

— А я вот только сейчас понял, что полюбил тебя, — с волнением выдохнул он. — Теперь я это знаю точно.

— Ты любишь Джанет, — настаивала она. — Все твои мысли были заняты ею.

Вудли горько улыбнулся.

— Полтора столетия назад жил человек по имени Кент Вудли, — сказал он. — Он был обычным парнем, далеко не бедным. Ему почти никогда не приходилось работать. Он и сам был в значительной степени гедонистом. Он любил Джанет, потому что она была хрупкой, красивой, мягкой. Она была похожа на него, как его отражение.

Шарн слушала, не перебивая.

— Кент Вудли превратился из праздного гедонистического бездельника в пожилого нигилиста с определенными идеалами. Я думал, что все еще люблю Джанет. Она олицетворяла все, что я помнил, всю ту цивилизацию, в которой я когда-то жил. Она была символом. Я принял этот символ за реальность. Но я все время менялся, Шарн. И человек, который во мне проснулся, любит тебя.

Глаза Шарн были закрыты, но по щекам текли слезы.

— Твои слова многое значат для меня, я очень рада, Кент. И я рада, что Джанет никогда не узнает об этом. Я не хочу, чтобы ей стало больно.

Внезапно в комнате раздался металлический голос:

— Опасность! Проследуйте и запритесь в ваших апартаментах, немедленно! Оставайтесь там. Ждите помощи! Центр подвергся нападению дикарей. Рубка Центрального управления находится в руках врага. Он открыл ворота и выдвинул мосты. Он открыл окна в башнях. По возможности, немедленно отправляйтесь в верхние Центральные здания! Держись подальше от стен. Дикари нападают на нас!

Вудли внезапно пробил холодный пот. План Рогура удался!

— Приборы управления разбиты, — продолжал голос из динамика. — Человек, который организовал нападение, скрылся, убив многих наших людей. Мы не можем закрыть город. Следуйте к Центральным башням!

Шарн грустно улыбнулась.

— Возможно, мы погибнем, — прошептала она. — Я думаю, что мир станет беднее после уничтожения Центра. Так много прекрасного будет утеряно навсегда.

Вудли не мог вымолвить ни слова. Он смотрел на девушку. Послышался звук мягких шагов. Вудли повернул голову.

Он увидел Джанет. Он совсем забыл о ней. Теперь она вышла из соседней комнаты и стояла, тупо уставившись на него.

Безумная надежда вспыхнула в голове Вудли. Может быть, все-таки есть шанс!

— Джанет, — тихо позвал он. Девушка с пустыми глазами посмотрела на него. — Джанет, иди сюда.

Помолчав, она повиновалась.

— Развяжи меня, — сказал он с надеждой.

Но этого притупленный разум Джанет понять не мог. Шарн уныло наблюдала за происходящим. Вудли стиснул зубы и лихорадочно соображал.

— Встань на колени, — сказал он. — Вот так, молодец. Протяни руки. Видишь узел на шнуре? Развяжи его.

Она ничего не понимала.

— Подожди, — вдруг крикнула Шарн. — Джанет, этот шнур очень вкусный! Тебе понравится! Попробуй! А теперь жуй.

Ошеломленная, ничего не понимающая девушка повиновалась. Ее сильные зубы впились в нити веревки. Но потом она остановилась.

— Продолжай, — подбодрила ее Шарн. — Д жанет, это очень вкусно.

Внезапно путы распались. Вудли высвободил руки. С бешеной отчаянной скоростью он начал развязывать другие узлы.

— К центральным башням! — Уже хрипло рычал репродуктор. — Дикари нападают. Мы не можем справиться с ними!

ВУДЛИ ОТВЯЗАЛ себя от ножки дивана. Потом доковылял до стола, разбил вазу и использовал острый осколок для освобождения Шарн.

Динамик снова ожил:

— К центральным башням!

Вудли подтащил Джанет и Шарн к проему пневмолифта, втолкнул обеих девушек внутрь капсулы и нажал кнопку, которая должна была вывести их на нужный уровень. Шарн широко раскрыла глаза.

— Что мы можем сделать, Кент? — взмолилась она.

— Пока не знаю, но у меня возникла идея. — Он направил пневмолифт в сторону зала Сената. Это не заняло много времени. Как он и надеялся, правители города уже были там и нервно совещались.

Вудли без всяких церемоний ворвался кабинет. Он схватил седобородого председателя за плечо и развернул к себе.

Динамик снова проснулся:

— Наш бывший гражданин Рогур стал главарем дикарей! — голос заорал истерически пронзительно. — Он сейчас за рвом и подбадривает их!

— Ты должен меня выслушать, — сказал Вудли. — Я могу спасти Центр. Ты должен меня выслушать!

Среди сенаторов поднялся ропот. Все взгляды были устремлены на Джанет. Как дикарка оказалась в Центре? Шарн покровительственно потянула девушку за собой.

— Не обращай на нее внимания, — отрезал Вудли. — Дикари захватывают Центр. У нас совсем нет времени.

— Мы не можем оказать им достойного сопротивления, — констатировал седобородый. — У нас нет оружия.

— У тебя есть проектор обратного луча!

Воцарилось ошеломленное молчание. Вудли бросился вперед.

— Ты не сможешь остановить орду вооруженных дикарей. Они убьют всех нас до последнего. Ты не можешь защитить нас от них. Но если ты вернешь им память, то сможешь воззвать к их разуму.

У председателя перехватило дыхание.

— Срочно приведите проектор в рабочее состояние! Ты все еще можешь это сделать, не так ли?

— Да, — ответила женщина, сидящая напротив. — На это потребуется немного времени.

— Пусть этим займутся все техники! — прорычал Вудли. — Это наш единственный шанс. Дикари нападают, потому что они дикари. Верните им память, пусть они снова станут цивилизованными людьми, а не животными, и они сами приведут к нам Рогура. Снимите с них проклятие бессмертия!

— Это в твоей власти, — мягко напомнила Шарн. — Ты обязан спасти свой народ!

Внезапно в комнате возникло небывалое оживление. Лидер сената быстро отдавал приказы. Его подчиненные немедленно отправлялись выполнять их.

— Мы будем работать быстро, — пообещал он Вудли. — Если только дикари не…

— Рогур тоже торопится. Было бы легче, если бы я мог избавиться от него…. Подожди! Ты сказал, что здесь нет оружия. Но когда я пришел в Центр, у меня был пистолет. Где я могу его найти?

— Ну, в кладовой Х-3, я думаю.

— Я знаю, где это. — Вудли повернулся к Шарн. — Найди безопасное место. Возьми с собой Джанет. Центральные башни, вероятно, будут нашим последним оплотом.

Она серьезно посмотрела ему в глаза.

— Удачи… дорогой.

Он поцеловал ее в первый, а может быть, и в последний раз. Мрачно стиснув зубы, он бросился к ближайшей капсуле пневмолифта.

ОРДА ДИКАРЕЙ еще не добралась до этого склада, но им не потребовалось бы много времени, чтобы найти оружие. Вудли торопливо осмотрел свой пистолет. Патроны в его магазине оказались вполне пригодными к использованию. Но осталось всего два выстрела, не больше. А в руках у Рогура был автомат.

Но его нужно остановить. Без старого ученого, возможно, дикари будут оставаться в недоумении некоторое время. Тем временем квалифицированные техники Центра восстановят лучевой проектор.