Генри Каттнер - Бесконечный миг

Обмен мыслями прервался. Наконец, муравьи сумели настроиться на телепатическую волну Глатнора, и им удалось прорваться сквозь его защиту. Глатнор понял это. Его рука незамедлительно оказалась на бластере.

Насекомое, в чьем разуме копался титанианин, защелкал челюстями, посылая телепатическое сообщение Глатнору.

— Ты узнал о нас слишком многое. Но это тебе не поможет. Кое-что я сумел выудить из твоих мыслей, человек с Титана. Я знаю, что ты пытаешься помочь землянам. Но ты забываешь, что не сможешь общаться с ними, пока не выучишь их язык. Как забываешь и про то, что они нам доверяют. Наши посланники уже мчатся в город. Они скажут землянам, что ты — разведчик из другого мира, засланный шпион, посланный исследовать эту планету для легиона твоих собратьев, которые планируют завоевать Землю и поработить человечество.

— Они вам не поверят, — ответил Глатнор, но уже не так уверенно.

— О, еще как поверят! Почему бы им не поверить? Я прочитал твои мысли. Они доверяют нам, человек с планеты Титан. А земляне боятся неизвестного. Для них ты — неизвестный науке пришелец, прилетевший из далекого космоса. Для них ты незнакомец, а нас они знают давно. Они знают про нас все и доверяют нам. Так что ты умрешь, и ни один другой титанианин никогда не сумеет попасть на Землю. Никто не посмеет угрожать нам.

Глатнор лишь усмехнулся. Он понял, в чем именно заключалось наследие его рода. Страсть к войне с силой стучала у него в висках. Глатнор почувствовал у себя в груди огненный прилив первородной ярости. Была некая ирония в том, что тот, кто насмехался надо всем этим, теперь должен испытать на себе силу его праведного гнева. Воитель дотронулся до своего электрического пистолета.

— Я что, должен бояться каких-то паразитов? Клянусь Солнцем, День Убийства никогда не наступит!

Он отвернулся от насекомых. Воин нисколько не придавал значения опасности такого количества монстров. Он сделал несколько быстрых шагов в тоннель и в мгновение ока развернулся. Муравьи молча направлялись к нему. Их челюсти источали угрозу. Самое крупное создание было примерно в шести метрах, когда бластер Глатнора взорвался громом, осветившим пещеру электрическим блеском. Хлопок вышел оглушительным.

Затем наступила тишина. Муравей лежал неподвижной, обгоревшей и почерневшей кучей тряпья. Его усики-антенны были сожжены до самого основания, а глаза словно покрылись белой глазурью. Пока Глатнор бежал по тоннелю, другие монстры остановились, приходя в себя.

Этой короткой передышки было достаточно, чтобы восстановить дыхание. Когда он оглянулся, то увидел толпу муравьев. Колонна насекомых следовала за ним по пятам. С жуткой улыбкой титанианин направил прицел на свод подземелья. Тщательно прицелился — и камни с грохотом обрушились в проход, завалив его напрочь.

Глаза Глатнора пробились сквозь застилающий глаза густой слой пыли. По другую сторону обвала он услышал мельтешение муравьев. Они уже принялись разбирать завал.

Повернув, он стал двигаться в сторону выхода.

Убив еще двух муравьев, он выбрался из тоннеля. День клонился к закату. Солнце бросало длинные алые лучи на город землян. Глатнор, не мешкая, напряг свои гигантские мышцы и побежал обратно к своему кораблю.

Бегом, скорей туда, не мешкая! В одиночку он не сможет уничтожить всех муравьев. Раз они обитали в подземных пещерах, то, несомненно, обладали мощным оружием, которое было тщательно скрыто от взора землян. Но когда воитель достигнет Титана, то повелитель сдержит свое слово.

Флотилия космических кораблей пересечет космическое пространство. Начнется кровавая война. Муравьи все до единого будут истреблены. Потому что их наука не могла сравниться с наукой Титана. Через пятьдесят лет, а, возможно, и гораздо раньше, последний из муравьев-монстров будет безжалостно убит.

Глатнора передернуло от отвращения. Как можно допустить, чтобы эти мерзкие создания правили на Земле! Тут, на такой прекрасной планете, где существует природа и тепло огня. Здесь и нигде больше во всей Солнечной системе.

Вдалеке раздался вопль. Воин оглянулся назад и увидел крупные фигуры верхом на гигантских муравьях, скачущие по равнинам Земли. Они хотели убить его. Титанианин был существом, которое монстры теперь воспринимали как инопланетного захватчика, угрожающего их цивилизации.

Глатнор вспомнил о своем близнеце-роботе, который остался на космическом корабле. Обычно для управления такими роботами на больших расстояниях необходимо специальное приспособление. Но еще им можно было отдавать команды и с помощью телепатии. На бегу он послал срочное звуковое оповещение роботу.

У титанианина и в мыслях не было убивать землян. Он бежал быстро, пока даже его железные мышцы не свело от усталости. Когда, наконец, он достиг плоского склона, спускавшегося к лесу, то смог различить вдалеке свой корабль. И понял, что у него нет ни единого шанса избежать сражения. Громоздкая, блестящая фигура его двойника уже двигалась по направлению к нему. Но преследователи были слишком близко.

Теперь они стояли бок о бок — титанианин и робот, такие одинаковые внешне. Каждый держал по бластеру в правой руке. Они замерли в ожидании. Смерть уже на всех парах мчалась к ним.

Во главе роя несся человек верхом на огромном муравье. Насекомое приближалось с неумолимой быстротой. Наездник достал бластер. Вспыхнул луч горящего света.

Землянин умер бы от такого смертельного выстрела. Но тело Глатнора обладало удивительными способностями. Ему были чужды жар и холод. Более того, скафандр в некоторой степени тоже сумел его защитить. Титанианин понял, что у него нет выбора, видя полчища неумолимо приближающихся муравьев со всадниками. Внезапно он почувствовал тепло, постепенно нарастающее в металле скафандра. Он должен убить своих преследователей. Откуда-то воин знал, что бесполезно пытаться их просто отпугнуть. Земляне были для этого слишком храбры, да и кому же и обладали недюжинной выдержкой.

И он выстрелил, убив первого противника. Человек и муравей слились в одну дымящуюся черную кучу. Глатнор послал мысленную команду бессловесному роботу, повернулся и отбежал на двадцать шагов вниз по склону. Затем обернулся.

С механически-отлаженной, убийственной точностью робот сдерживал атаки людей и боролся с муравьями. Это было месиво из жара шипящих лучей, грубого дыхания и резкого щелканья челюстей. Для Глатнора было действительно странно видеть копию его самого. Двойник стоял там, сражался вместо него с помощью бластера, который вскоре пришел в негодность. И затем робот пошел в примитивную атаку. Он просто схватил муравья и разорвал ему грудную клетку металлическими руками. Тело робота раскалилось от жара боя и капало на землю тяжелыми красными каплями горящего металла.