Генри Каттнер - Бесконечный миг

— Феррад тоже прислуживает в башне, — объяснил Корк. — Вы легко можете поменяться местами.

— Вот и хорошо! — воскликнул Ли. — Я бы хотел поближе познакомиться с Подслушивателями. Это мой шанс.

Корк уже тем временем практически смыл весь грим. Ли подошел к нему сзади, но тот сразу отпрыгнул. Людям-котам не нравилось, когда кто-то к ним подкрадывался.

— Корк, покажи нашему гостю маску Феррада. — попросила девушка. — А я прослежу, чтобы для нас подготовили летательную платформу.

Несколько минут спустя ловкие пальцы помощника скользили по лицу юноши. Руки переиначивали его лицо, лепили новый облик. Лицо землянина было овальным. У кошки же череп более плоский. Но у расы людей-котов, конечно же, были высокие лбы и более крупный череп. Главная трудность заключалась в создании абсолютно новых черт лица.

Корк сделал скулы нашего героя более выделяющимися и затем удлинил нижнюю челюсть. Подбородок стал более четким и овальным.

— У Феррада лицо более пушистое, — сказал он. — Сейчас мы добавим растительности на твою новую физиономию.

Прозрачные линзы были сделаны в виде кошачьих глаз. Новый друг помог Ли аккуратно вставить их в глазницы. Маленькие кусочки пластмассы заострили уши землянина. Напоминающая кошачий мех маска сидела на лице, как влитая. Не забыли и про волосы. Ли обзавелся новой прической.

Молодой человек с интересом разглядывал свое новое отражение в зеркале. Ему вдруг показалось, что он стал похож на кота черепахового окраса.

Ли вытянул вперед ладонь. Накладные заостренные когти были гораздо длиннее, чем человеческие ногти. Повстанец принес одежду. Наряд был почти полной копией его собственного костюма, разве что ткань была более плотной.

— Все готово, — сказал, наконец, Корк. — Помни о двух вещах. Имитируй нашу походку и говори не так быстро, как обычный человек.

Ли еще раз бросил взгляд на новое отражение в зеркале и не узнал себя. Макияж и грим полностью изменил его. Новый облик был настоящим искусством маскировки. Грим выглядел настолько естественно, что маска никак не ощущалась на коже. Только глазные линзы могли выдать землянина.

— А Подслушиватели не распознают во мне пришельца? — спросил он. — И как я узнаю, что нужно делать? Феррад…

— У рабов в башне мало работы, — ответил Корк. — Они… как это называется?.. Что-то типа прислужников. Им дана иллюзия свободы. Разрешено даже молиться в храме. Но наши друзья всегда находятся под наблюдением. Подслушивателям есть дело только до себе подобных. Рабы им нужны для многочисленных экспериментов.

Что ж, это было вполне логично. Человек приручил волка. В наше время домашние собаки защищают хозяев от себе подобных. Инопланетные захватчики, по-видимому, ничего не делали без особой на то надобности.

Наконец, все приготовления были закончены. В комнату вошла Bapp. С легким напряжением в голосе девушка сообщила, что летающая платформа готова к отлету.

Все трое покинули пещеру и уже вскоре были в облаках, быстро подгоняемые ветром. Было очень темно. Но девушка-кошка без труда управлялась с летающей платформой. Внезапно ее взгляд упал на маленькую прозрачную линзу. На диске непрерывно крутились разноцветные стрелки. Ли до сих пор не понимал, что означают эти цветные указатели.

— Мы вылетели раньше, чем планировали. Но ведь это лучше, чем опоздать. А сейчас пришло время покинуть наш летательный аппарат. Слишком велик риск того, что вражеские дирижабли нас заметят.

Платформа резко пошла на снижение.

— Подслушиватели построили свою башню на развалинах нашего великого города… который сами и разрушили, — с горечью сказал Корк. — Из всего многообразия построек уцелел только наш подземный храм. Скорее всего, ироды оставили святилище просто, чтобы посмеяться над тем, какие мы все жалкие. Рабам разрешено там молиться.

— Ну и что? — начал было Ли и замолчал.

Это было очень странно. Почему захватчики так осторожничали? Что за суеверия? Он запомнил эту особенность инопланетных захватчиков. Его спутник тем временем продолжал:

— Из храма есть потайной выход наружу. Узурпаторы не подозревают о его существовании. Скоро ты сам в этом убедишься.

Летательный аппарат приземлился на мшистом склоне холма. По цвету и фактуре механизм полностью сливался с окружающей растительностью. Варр встала на ноги и с удовольствием потянулась. В темноте ее кошачьи глаза переливались зеленовато-оранжевым светом.

Позади простиралась широкая равнина. На темно-синем небосводе сверкало множество незнакомых звезд и созвездий.

Впереди землянин увидел какое-то странное мерцание. Девушка поймала его удивленный взгляд и улыбнулась.

— Вода, — сказала спутница. — К сожалению, радиоактивная. Плавать по ней можно только на специальных плотах.

По всей долине тут и там пролегали оросительные каналы. Вода в них была словно живой. Она искрилась и переливалась всеми оттенками зеленого, словно пролитая кровь огромного дракона.

Золотистый свет освещал прилегающие холмы.

Тем временем взошла большая луна. Токсичный пар над долиной померк. Но все же временами была видна пульсация и движение опасной, но такой красивой влаги.

Пока наши герои выжидали, появилась еще одна луна, а потом и третья. Тени от трех спутников причудливыми узорами сплелись на траве. Пейзаж долины стал совсем иным.

Ночной туман молочной дымкой расстилался над водой. Пар медленно превращался в густые облака. Вскоре тяжелые тучи укутали всю долину.

Лунный свет золотистыми лучами падал на туман. Вся долина словно покрылась позолотой.

Но Ли отвернулся от этой неземной красоты. Внезапно юноша осознал полную отчужденность от этого мира. Прекрасный ночной пейзаж не трогал его душу. Он скучал по красоте своего родного мира.

Внезапно тоска пронзила ему сердце. Он подумал о Лане Беллами. Ли вскинул голову. Там, за тремя лунами, за звездами этой Вселенной, находится его собственный мир. И там, через год была готова разыграться трагедия. Если он, Ли, не сумеет найти выход, то его невесте не выжить.

— Нам пора, — сказала Варр.

ВСЕ ТРОЕ поднялись на вершину холма. Внизу, далеко-далеко отсюда, виднелось озеро. Именно там Ли очутился после перемещения из своей Вселенной. Корк достал три плаща-невидимки. Беглецы натянули их и затаились.

— Обычно возле башни нет мыслеискателей, — сказала девушка-кошка. — Но жидкость, замедляющая сознание, у меня есть, — она коснулась своей груди. — На всякий случай.

Повстанцы тихонько двинулись дальше. Озеро было точно таким, каким запомнил его Ли. Прохладная поверхность была испещрена полосами лунного света, а на дальнем берегу мрачной громадой высилась та самая башня.