Генри Каттнер - Бесконечный миг

ЛИ ЗНАЛ, как нужно разговаривать с хозяевами-захватчиками, поэтому опустил голову и продолжил работать.

— Я повинуюсь вам, о, господин! Я — Феррад, — мурлыкающим голосом ответил он испуганно.

— Ты Феррад?

Огромные челюсти широко распахнулись. Тонкая когтистая ручка поднялась над головой ученого. Ли поднял голову. Яркий свет буквально ослепил молодого человека.

— Твои зрачки не реагируют на свет, — со злостью прошипел инопланетный пришелец. — Ты пойдешь со мной в башню.

Что делать? Если землянин подчинится, то весь спектакль будет окончен. А затем…

Но тут в игру вступил Морлан. Ловкач перепрыгнул через конвейер. В руках человек-кот держал пистолет. Однако не успел он быстрым движением прицелиться в спину угнетателя… как рептилия обернулась!

Вспыхнул луч света. Лазер был направлен прямо в центр лба повстанца. Человек-кот резко побелел, как снег, потом обмяк и сполз по стене, точно мягкая игрушка. Бластер отлетел прямо под ноги землянину, и тот поспешно схватил оружие. Подслушиватель снова посмотрел на Дэнхема.

— Брось его на пол. Сейчас же! — раздался полный ненависти свист. — Разве ты еще не понял, что ничто не может навредить нам? Сейчас же брось его, дурак!

Вместо ответа Ли нажал на курок. Луч бластера вспыхнул ярким красным светом. Землянин попал прямо в грудь инопланетянина. Яркая зелено-желтая одежда вспыхнула жарким пламенем. Наряд почернел и черными хлопьями осыпался с тела рептилии. Но сероватой чешуйчатой коже огонь не причинил абсолютно никакого вреда.

Подслушиватель отряхнулся и медленно двинулся вперед. Его пасть растянулась в некоем подобии улыбки. В отчаянии Ли прицелился в морду зловещей твари. Завоеватель не придал этому никакого значения и продолжил говорить:

— За это ты должен умереть. Мы будем тебя пытать. Смерть будет долгой и мучительной. Но сначала мы выведаем все твои секреты. Вечер обещает быть очень интересным.

Краем глаза Ли уловил какое-то движение. Один из рабов крался вперед, держа в руке длинный меч странной изогнутой формы… Молниеносным движением раб нанес смертельный удар. Меч должен был отсечь голову получеловека-полурептилии.

Но этого не произошло. Жесткая чешуйчатая кожа оказалась непроницаемой как для огня, так и для стали. Однако агрессор потерял равновесие и упал на колени. Дэнхем увидел, что бесстрашным рабом оказался Корк. Бесстрашные глаза человека-кота горели зеленым пламенем.

— Быстрее хватай Морлана! — рявкнул он. — Нужно бежать отсюда как можно скорее. Иначе мы обречены на смерть. Живо!

Ли наклонился, поднял потерявшего сознание боевого товарища и перекинул через плечо. Еще год назад Ли не смог бы поднять такую тяжесть. Но несколько недель на другой планете закалили его тело и мышцы. Корк тем временем решил разобраться с Подслушивателем. Решительным жестом он указал на рептилию.

— Туда!

Инопланетянин встал. Корк снова ударил его клинком. Круглая металлическая коробка вылетела из чешуйчатой руки завоевателя и покатилась по полу. Но разумная рептилия собралась с силами и прыгнула на Корка.

Человек-кот закричал. В унисон его пронзительному воплю десятки рабов выскочили из-за своих рабочих мест и бросились на коренастую отвратительную фигуру пришельца. Ящер оказался практически погребенным под пушистым разноцветным мехом.

Ли увидел, как Корк несся к нему с искаженным от ярости лицом.

— Смерть этим уродам! — воинственно проорал он. — И все же это наш единственный шанс. Наши друзья задержат узурпатора, и в это время мы улизнем. Если нас схватят сейчас, то враги выудят все наши секреты!

КОРК снял еле живого Морлана с плеч Ли и пошел вперед. Они проделали сложный путь по спиралевидному уровеню, нашли лифт и быстро спустились вниз.

Корк тяжело дышал.

— Мы должны как можно скорее покинуть башню. Иначе всем нам крышка. Скоро включатся лазеры, и от них уже так просто не скроешься.

Ли схватил его за руку.

— Нет, ты ошибаешься! Если мы убежим сейчас, то проиграем!

— Мы уже проиграли!

— Всегда есть еще один выход, — жестко ответил изобретатель. — Если наш план не сработает, то мы все умрем. Но оно того стоит.

— Подслушиватели неуязвимы! — рявкнул человек-полукот. — Разве ты еще не убедился в этом?

— У наших врагов есть слабое место. Давай предположим, что мне удастся обесточить весь арсенал. Выйдут ли тогда рабы на бунт?

— Какой там бунт… Клянусь моими предками, ты просто глупец! Даже безоружный ящер в сто раз сильнее любого из нас. Эту машину для убийств нельзя остановить. Но если ты сможешь обесточить все их оружие, то мы будем яростно сражаться… Даже если нам придется своими телами сдерживать вражеский напор! — В зеленых глазах вспыхнула неподдельная ярость. — Слишком долго мы были рабами! — вскричал он. — Даже если мы не выстоим против завоевателей и ничего из этого не выйдет… То, по крайней мере, не умрем, как тупой домашний скот!

— Ладно, — кивнул Ли. — Сейчас ответь еще на один вопрос. Можно ли отделить турбодвигатели от ваших летающих платформ?

— Да. Их без труда можно снять.

— А можно ли включить пластины на большом расстоянии, без подключения проводов?

Боевой товарищ выглядел немного озадаченным.

— Да, это возможно осуществить.

— Хорошо, — с облегчением ответил приободрившийся Ли. — Мне как можно скорее нужен летающий двигатель. Ты можешь его достать?

— Я должен пройти через тоннель под озером… Хорошо, я достану необходимое.

— Это нужно сделать как можно скорее. Есть ли какое-нибудь место, где мы могли бы спрятаться от лазеров?

— От них нигде не скроешься, — покачал головой Корк. — Но Подслушивагелям потребуется время, чтобы просканировать всю территорию башни. Возможно, нам хватит времени для установки платформы.

— Я останусь здесь, — решительно сказал Ли.

К этому времени они уже мчались по одной из движущихся платформ на нижнем уровне.

— Мне нужна новая маскировка, — продолжал Ли. — Грим должен полностью повторять тело и морду отвратительных созданий. Это возможно сделать?

Человек-кот с резким шипением втянул в себя воздух.

— Да-да! Мы были правы, сделав тебя нашим союзником, землянин. В личине мерзкой ящерицы ты войдешь в диспетчерскую и выключишь питание. Но тебя быстро раскроют, и поработители включат электричество обратно.

— Им будет не так-то просто это сделать, — загадочно сказал Ли.

Затем беглецы вошли в комнатку Варр. Напарница была там и с трепетом ожидала союзников.

— Мне все рассказали… — она выглядела чрезвычайно обеспокоенной. — Подслушиватели уже напали на ваш след?

— Нам удалось выскользнуть из цепких лап адских созданий, — гордо сказал Корк. — Скоро они воспользуются сканерами. Если уже не принялись сканировать все вокруг.