Генри Каттнер - Бесконечный миг

Крохотной песчинкой он вошел в лифт и спустился вниз вместе с несколькими Подслушивателями. Двери беззвучно открылись, и пассажиры оказались на этаже рабов. Окруженные со всех сторон воинственными рептилиями, слуги отступали к центру города. Люди-коты отчаянно сражались за свободу.

Внезапно яркая вспышка осветила все вокруг. Один из угнетателей вышел из лифта и поднял короткий жезл. Он светился ярким зеленым светом.

— Мы восстановили подачу электричества, — сказал он свистящим голосом. — Скорее! Пошевеливайтесь! Доставайте наше вооружение!

Ли, тем временем сидевший в лифте, содрогнулся от услышанного. Там, наверху, в комнате управления, его враги обнаружили крошечную коробку, которая управляла гравитационным полем, и выключили ее. Или просто раздавили, это уже не имело никакого значения. Подача электричества была полностью восстановлена.

Это значило лишь одно. Отвратительные пришельцы получили контроль над своим оружием!

Ли увеличился до своего нормального роста и дотронулся до пояса. Его грим практически превратился в резиновые лохмотья, и молодой человек с раздражением сорвал тряпье и маску. Перед тем, как двери лифта сомкнулись, юноша заметил в толпе свою верную помощницу.

Варр со звериной яростью размахивала длинным тяжелым мечом. Заостренное лицо девушки, казалось, пылало праведным гневом. Корк сражался рядом с ней, иногда перехватывая на себя удары противников. Окружающие их рабы сейчас меньше всего походили на тихих, безропотных слуг. Можно было со всей уверенностью утверждать, что люди-коты могли не только выполнять простые указания своих хозяев, но еще и яростно сражаться!

Двери подъемника мягко закрылись. Молодой человек нажал кнопку самого нижнего этажа, и лифт плавно стал плавно опускаться все ниже и ниже. Юноша вышел в уже знакомый ему коридор. Дорога привела его к святилищу людей-котов. Вокруг стояла мертвая тишина. Ли помчался в храм.

Наконец, он достиг места поклонения предкам. Дорические колонны все также поддерживали своды пещеры. Их белая гладь резко контрастировала с яркой аляповатой мозаикой на стенах. В центре зала огромная полусфера отбрасывала блики на колонны. Подобно недремлющему оку, тяжелый стеклянный шар как будто внимательно наблюдал за каждым движением нашего героя.

Под хрустальным полушарием стояли низенькие черные пьедесталы. Каждый из них был увенчан белоснежными шарами. Варр сказала, что все эти конструкции были связаны с ее божественными предками.

В это время на верхнем этаже девушка доблестно сражалась в безнадежной борьбе с инопланетными захватчиками.

Точно! Ее предки! Место поклонения расы людей-котов. Это место, куда точно не сунется ни один из людей-ящеров. Физик вспомнил историю про божественные молнии, которые не позволили пришельцам войти в пещеру.

Убежище Подслушивателей! Ли, наконец, нашел их ахиллесову пяту! Скоро наступит конец эры правления гадких инопланетных захватчиков!

НЕИСТОВАЯ ЯРОСТЬ захлестнула Ли. Внезапно он почувствовал на себе чей-то враждебный неодобрительный взгляд. Молодой человек невольно попятился.

Ему нужно было оружие, чтобы разбить стекло. Но не было у него ничего при себе. Разве только…

С мрачной ухмылкой Ли нажал кнопку своего пояса. Под действием луча его тело увеличилось в несколько раз. Больше всего он сейчас походил на древнее античное божество. Шлем на голове юноши практически касался каменного свода пещеры. Комната казалась маленькой тесной клеткой.

Ли резко повернулся к ближайшей каменной колонне, обхватил ее руками и вырвал из земли. Из столба получилось отличное оружие наподобие гигантской палицы. Древняя колонна святилища могла сослужить хорошую службу.

С самодельной дубинкой наперевес Ли прошел через безмолвный храм и очутился перед хрустальной полусферой. Казалось, что белые шары на черных стеблях внимательно следили за каждым его шагом.

Ли замахнулся и со всех сил ударил по молочной сфере. Послышался хруст. Шар разлетелся вдребезги!

Какие-то лучи вырвались из осколков и устремились к Ли. Землянин словно был окружен роем беспощадных насекомых, так сильно лучи били электричеством по его незащищенному броней телу. Хотел бы он посмотреть, как Подслушиватели смогут защититься от этой напасти!

Не обращая внимания на боль, Ли размахивал своей палицей направо и налево, превращая в осколки все больше и больше хрустальных сфер. Неумолимые, больно жалящие лучи рвали его тело на части. Но в запале юноша не обращал на них никакого внимания.

Чудовищное оружие вновь и вновь обрушивалось на черные пьедесталы и крушило белые шары. Сферы с треском лопались. Разбитые кусочки хрусталя сочились сукровицей. Вытекавшая жидкость была разных цветов. Белая, серая, красная…

Наконец, последние шары были разбиты вдребезги словно яйца. Хрусталь ломался и крошился под ударами дубинки, как черепа. А внутри этих черепов были самые что ни на есть настоящие мозги!

Это были мозги Подслушивателей без своей телесной оболочки! Так вот почему люди-ящеры были неуязвимы! Их динозавроподобные тела были просто механической оболочкой!

Ли так и не смог понять, что за странная история стояла за всем этим. Он смутно догадывался, что высший разум просто использовал оболочку в виде тела рептилий и мог сменить личину, когда угодно. И именно здесь, в самом сердце храма людей-кошек, никто никогда не стал бы искать следы присутствия мерзких инопланетных пришельцев. В молочных сферах гадкие твари спрятали самое ценное, что у них было — мозги!

Такое объяснение было единственно разумным, потому что тела ящеров из другого мира были просто-напросто механическими. Доказательства этой теории сейчас мокрыми ошметками лежали на каменном полу. Морлан сказал, что рабам разрешено перемещаться по всей территории башни. Слуги имели право находиться везде, кроме комнаты управления. Такая избирательность сразу наводила на определенные мысли. Вот Подслушиватели и решили спрятать свою слабость на самом видном месте. В храме рабов! В другом мире инопланетную расу наверняка научили прятаться у всех на виду.

Ну, теперь мерзкие твари точно получат по заслугам! — свирепо подумал Ли и в последний раз опустил орудие возмездия. Без малейших угрызений совести он смотрел на раздавленные мозги, от мучительной боли во всем теле вот-вот готовый потерять сознание.

Наконец он закончил свою грязную работу. Пол храма был… по меньшей мере, ужасен.

Ли не помнил, как дотронулся до волшебного механизма и вернулся к прежним размерам. На его глазах комната становилась все больше и больше. Потом Ли окончательно лишился чувств и упал. Все жуткие узурпаторы были мертвы.