Владимир Михайлов - Избранные произведения. Том 3

– Да! А мне казалось – ты говорила, что уже не любишь его.

– И говорю. Но это же совсем не то! Ну, как тебе объяснить, надо быть женщиной, чтобы понять это… Любить его или не любить, это только мое дело и больше ничье. А она все равно не имела права…

– Вообще–то, это в какой–то степени, наверное, и его дело, а?

– Ну конечно, разве ты можешь не защищать мужчину… Ну, хорошо. Я сделаю усилие и сдержусь. Я буду разговаривать с ней по–матерински ласково. Хотя… Ну, по–сестрински. Допустим. А что потом? Подсыплю ей чего–нибудь в кофе?

– О, Господи!

– Наброшусь и надену наручники? Уль, я спрашиваю: что я должна буду сделать, когда она придет?

– Поговорить. И вежливо проводить до двери. Вот до этой. Не дальше. Нужно, чтобы отсюда она вышла. А по дороге к выходу из Жилища она исчезнет.

– Так просто?

– Будем надеяться.

– А потом? Куда вы денете ее потом?

– Мы – никуда. У нас нет такого места. Ты ее спрячешь.

– Я? Оригинально. Где? У меня под кроватью? Но тогда придется запретить тебе приходить ко мне, а на такую жертву я не пойду. Много чести!

– Думаю, Жилище достаточно велико, чтобы найти уголок.

– Хорошо. Я придумаю. Тут и на самом деле полно всяких каморок и закоулков. А кто будет стеречь ее?

– Об этом мы позаботимся. А ты – о том, чтобы у нее было все, что должна иметь женщина.

– Само собой разумеется. Уж если она останется в живых, то жизнь эта должна быть не ниже определенного уровня – иначе что она обо мне подумает!.. Но в таком случае мне ведь вовсе не обязательно с нею разговаривать! Схватите ее, едва она войдет!

– Я думал. Не годится. Ведь наверняка будет известно, что ты пригласила ее в гости. Если она не пришла к тебе, ты, естественно, должна поинтересоваться – почему, и, когда выяснится, что из дому она вышла, а к тебе не пришла – немедленно поднять тревогу. А так – ты совершенно в стороне: пригласила, приняла, поболтали, ты проводила ее до двери, – а дальше провожать ты не обязана. это было бы уже нарушением Порядка.

– Наверное, ты прав. Итак, мы ее изолируем, и Властелин останется без своих неизвестных советников. Но война–то все равно начнется!

– Это другое дело. Придется начать на него атаку с другой стороны – с противоположными мыслями.

– С твоими.

– С нашими.

– И ты сам станешь доказывать ему?..

– Упаси меня Рыба! Это было бы очень глупо. Доказывать будешь ты. Больше некому.

– Ты же знаешь: я не общаюсь с ним.

– Вот именно. И то, что ты, преодолев себя, все–таки хочешь говорить с ним о делах Державы, лишь свидетельствует о твоей искренней тревоге о судьбе Державы – и, естественно, Властелина и твоей собственной. У него, я полагаю, уже выработалась привычка прислушиваться к мнению женщины. И он…

– Вот как? А если он захочет несколько расширить наши отношения? Ну–ну, не сердись, Уль, я пошутила. Ты меня поцелуешь?..

Георгий вернулся в номер через три часа. Заседание было непродолжительным, но нигде не сказано, что значительные решения принимаются на длинных совещаниях; напротив, они чаще всего и бывают бестолковыми. Войдя, он сразу же запер за собой дверь. Прошел в спальню, открыл шкаф. Вице–председатель крепко спал. Он не придет в себя еще часа полтора–два. «К тому времени меня и след простынет, – подумал он. – Что же, положение предельно ясно. К сожалению. Рейд на Лезар был хуже, чем ошибкой: он был преступлением. Государственным. Только что принято решение о создании коалиции семнадцати миров. Об учреждении единого командного центра. О немедленном выходе эскадр первой волны на каждой планете на исходные позиции. О призыве очередных и запасных повсеместно. И так далее. Одним словом – решили все, что полагается решать в таких случаях. Даже странно: совещание прошло без сучка, без задоринки. Словно бы не раз репетировалось. А ведь репетиций – во всяком случае такого рода – не было, иначе до Ассарта это бы хоть как–нибудь да дошло. Видимо, была какая–то иная подготовка. Да, чувствуется умелая рука. Но это сейчас уже не самое главное. Важнее всего то, что Ассарт не ждет удара, сам готовится нанести его, – но может не успеть, а если даже успеет – это вовсе не гарантирует успеха…»

Он вытащил из чемодана приборчик, подключил к здешнему телевизору. Приопустив веки, он смотрел на крохотный глазок индикатора. Аппарат исправен. Прослушаем канал – может быть, меня ищут? Канал молчит. Ну, что же: неурочный час. Тогда я сам…

Он приподнял ладони, зашевелил пальцами, словно пытаясь усыпить кого–то, лежащего перед ним. «Спите, спите, спите… Клянусь Цербером, что они там, на Ассарте – и вправду уснули?» Ни единого шороха, ни малейшего признака жизни, на дисплее величиной с почтовую марку – безжизненная прямая.

«Попробуем первый запасной.

Молчание.

Второй, он же последний.

Тот же результат.

Мрак Аида… Но это же туннельная связь! Я понимаю – можно забить, заглушить, размазать по частотам, подавить нормальный канал связи на планете или в пространстве. Но это – туннельная! По имеющейся информации, здесь ее вообще не знают! И вот она перекрыта. Очень плотно, очень надежно. Это, собственно, только и показывает сейчас аппарат: туннель перерезан энергетическим экраном. Мой сигнал отражается. Если я сейчас заговорю, то услышу лишь собственный голос, возвращенный мне в отражении. Но в таком случае, мой голос может услышать и кто–то другой. А это лишнее. Сидящий в засаде не издает воинственных кличей.

Что же, приходится примириться с тем, что опасность не только снится. Она наяву. Пора принимать меры».

Он вышел на балкон, уселся в легкое кресло, запрокинул голову, из–под опущенных ресниц поглядывая то на дорогу слева, то на реку. «Шесть часов. Начинает смеркаться. Это естественно: южные широты. В семь будет почти совсем темно. До окрестностей торгового порта – по лучу – минут десять. Пусть пятнадцать. Добраться там до корабля – еще пятнадцать. Одним словом, в семь часов полная готовность. А пока – можно на полчаса расслабиться: все силы могут еще понадобиться.

Туннельная связь… Значит, активно работает Застава. Понимая, что мы это заметим. Пренебрежение осторожностью? Нет, осторожность им просто не нужна, – следовательно, все, что нужно было, они уже сделали и сейчас раскрывают себя даже с вызовом: да, это мы, мы здесь, и вам с этим ничего не поделать, проще всего – сразу признать свое поражение! – вот смысл, пусть не главный, такой демонстрации. Застава свидетельствует: нам не нужно прослушивать ваши разговоры, вся нужная информация у нас есть, – а вот у вас ее нет, и мы не хотим, чтобы вы ее получали…

И ведь это наверняка везде так, – думал Георгий дальше. – На всех планетах. Вряд ли они знают, что туннельной связью может пользоваться только один человек: я. На остальных планетах – добрые нормальные разведчики Ассарта, они неплохо снаряжены, но лишь в рамках трехмерного пространства. Хотя – откуда уверенность, что туннели перекрыты везде? Может быть, это как раз персональный салют в мою честь. Да и какая разница?