Владимир Михайлов - Избранные произведения. Том 3

– Даже если каждый мир выставит для защиты лишь половину своих армий, этого будет более чем достаточно. В то время как другие половины, объединившись под общим командованием, одновременно покажутся над Ассартом, лишенным защиты – кроме разве ополчения, но это же несерьезно… Те из наших, кто уцелеет там, у тех миров, кинутся под защиту родных стен – а в стенах этих успеют уже засесть те же самые враги. Ваши мужчины, как ты говоришь, окажутся между молотом и наковальней…

– Невозможно! То, что ты говоришь, Уль, просто невозможно!

– Увы, еще как!

– Да нет же! Это все ужасы из пивной. Начать с того, что у нас есть разведка. Сейчас ее еще усилили. И…

– И, – перебил я, – ни один разведчик, ни старый, ни новый, ни разу не вышел на связь. Не передал ни единого сообщения. Ни полсообщения. Ни четверти.

– Не может быть! – сказала она уже достаточно тихо. – Откуда у тебя такие сведения?

– Потому что я и сам – разведчик, – сказал я. – Это, кстати, ответ на твой вопрос – почему я оказался здесь.

– Ты – разведчик? Чей?.. – Видно было, как желание верить мне борется в ней с подозрительностью. – Кого из них? Значит, тебя специально подослали ко мне? Я… Я…

– Успокойся, родная моя. Я – не из них. Я от тех сил, которым нужно, чтобы Ассарт сейчас – ну, хотя бы не проиграл. Это серьезные силы. Но и те, что противостоят им, тоже достаточно велики.

– Но кто они? Где? Если они не на Ассарте, то, значит, на одной из тех планет – или в нескольких мирах сразу?

– Вовсе не значит. Они далеко, далеко… и одновременно очень близко. Но это как раз разговор для более спокойного времени. Сейчас важно другое. Надо предпринять все, что еще возможно, чтобы предотвратить ошибочный шаг.

– То есть получается, что воевать сейчас не нужно?

– Ты очень точно и правильно сказала.

– Великая Рыба! Но Изар так упрям…

– Да ничего он не упрям! – сказал я с досадой. – Просто ты отказалась от него, и он взамен нашел себе ту девочку.

– Городскую шлюху. Ну и что? При чем тут она?

– При том, что у него нет Советника. Но есть она. И он слушает ее.

– Смеха достойно! Безродная девка советует Властелину!

– Прости, а кто твой советник? Безродный мужик.

– Ну… да, но… это же совсем другое. Ты опытный человек, и даже при всех своих недостатках способен давать неплохие советы. А что может она?

– Она может передавать как свои мысли, внушенные ей другими.

– Ну, для этого большого ума не надо. А… другие есть?

– Да.

– Здесь, на Ассарте?

– Вот именно.

– Кто они?

– Вот они – это люди серьезные. Не менее, чем я. Представители той другой силы, о которой я тебе говорил только что.

– Это на самом деле так происходит? То есть они внушают ей, она передает – а он слушается?

– Она передает, сама не понимая, что мысли эти ей внушены. Она, как и ты, хочет, как лучше…

– Как ты смеешь сравнивать ее со мной!

– Ах, ради Рыбы, извини, я оговорился. Она, как простая ассартская женщина, хочет, чтобы было как лучше. Она не злоумышленница. Просто наивная девочка…

– Ты–то откуда знаешь?

– Один из моих людей – телохранитель Изара. Он не раз видел ее. Даже разговаривал.

– У тебя есть свои люди? Где они?

– Вокруг нас. Это надежные люди.

– Телохранитель Изара… Ну хорошо, она глупая девчонка, но он! Он же Властелин! Как он может…

– Ястра, эти мысли продиктованы умными людьми. И им придан такой вид, что Изар, и даже, наверное, ты не сумели бы раскусить, во всяком случае сразу, что в этой сладкой конфетке отравленная начинка.

– Хорошо, в конце концов, не это сейчас главное… – Она произнесла это уже совсем по–деловому, а я с удовольствием наблюдал, как место вздорной и избалованной женщины занимает другая, та, что все время жила в ней: умная, осторожная и решительная. Ведь не ради одних лишь красивых глаз ее избрали в свое время второй партнершей старевшего Властелина. Это всегда было государственным постом. – Неважно, откуда пришла мысль – важно, что Изар ее принял. А он все–таки очень упрям, и в этом, поверь, я разбираюсь больше. Мы с ним достаточно времени провели в одной постели… (Она проговорила это совершенно спокойно, даже не поинтересовавшись, приятно ли мне будет это услышать. Было неприятно. Конечно, я давно знал об этом, да и кто не знал? И все же знать – одно, а услышать из ее собственных уст – другое. Впрочем, она тут же спохватилась.) Тебя это огорчило, дорогой? Но что я могу поделать? Хочешь, я тебя успокою? В постели ты не хуже, даже лучше…

– Вернемся к делу, – сказал я.

– Ты прав. Итак, он упрям. И я пока не вижу, что можно предпринять. Обратиться через его голову к генералам? Не получится. Они и сами хотят воевать. И привыкли к тому, что традиционно побеждаем мы…

– Тут есть о чем подумать. Но одно надо сделать сразу же.

– Говори, Советник.

– Оторвать его от тех, кто порождает мысли.

– Но если мы их не… А–а! Я поняла.

Она действительно поняла – судя по тому, как блеснули ее глаза: очень недобро.

– Что же, Уль, это несложно. Есть люди. Ты прикажешь им. Я могла бы и сама, но тогда это припишут моей ревности. Не хочу. Пусть это исходит от тебя.

– Что же именно?

– Ее надо устранить.

– Согласен.

– Ты говоришь таким тоном, словно как раз не согласен.

– Устранить и убить – разные вещи.

– По–моему, одно и то же. А почему не убить?

– Хотя бы потому, что она не заслужила этого.

– Ах, ах, как мы благородны! Тебе жаль ее?

– Разумеется.

– Послушай… Может она и есть пресловутая племянница?

– Я ее видел раз в жизни. Дело не в этом. Она нам может понадобиться. Мы ведь не знаем почти ничего о тех людях, что противостоят нам: сколько их? Где они? Нам важно разорвать эту цепь, а потом узнать от нее все, что ей известно.

– Думаю, что немного.

– Лучше, чем ничего.

– Хорошо, в конце концов… Каков твой план?

– Похитить и изолировать.

– Ну, на худой конец… Кто и как похитит ее? Она ведь наверняка под охраной.

– Несомненно. Любому это было бы сложно. Но не тебе.

– Я – в роли похитительницы?

– Ну нет, зачем! Но согласись, что у вас имеются некоторые, так сказать… ну, не общие интересы, нет. Но хотя бы темы для разговора. Ты – официальная супруга Властелина, она – фактическая…

– О, пожалуйста, не называй ее так!

– Хорошо, не буду, хотя от этого ничего не изменится. Но ты согласна, что могут быть темы для разговора?

– Ну, при желании… можно найти.

– И если ты решила, что время для такого разговора настало – ну, предположим, ты хочешь надолго уехать хотя бы в тот же – ну, где мы познакомились…

– В Летнюю Обитель, милый мой хромоножка!

– Ничего подобного, давно уже… Итак, ты приглашаешь ее сюда – чтобы искренне и доверительно поговорить.

– Ага. И потом, мило разговаривая… Знаешь, мне будет очень трудно не выцарапать ей глаза.