Владимир Михайлов - Избранные произведения. Том 3

– Только проследите, чтобы не было ничего слишком острого. Здоровье требует внимания, не так ли?

– В таком случае…

– Нет–нет, я не на диете, просто предусмотрителен. Скажите, этот ручеек – куда он течет?

– Господин шутит… Это река. Река Улуза. Здесь она, правда, еще не столь широка, но дальше…

– Ага, вспомнил. Она впадает в Зенский залив, не так ли?

– Совершенно верно. Зенский залив Утанского моря.

– Да, да. Улуза, конечно. Просто я не думал, что она может быть такой узкой.

– Это очень глубокая река. И обратите внимание, какое быстрое течение. Здесь купаются лишь у берега. Дальше – опасно.

– Хорошо. Благодарю вас (взгляд должен ясно выразить: не приставай, не забывайся).

Убежал. Тишина, если не считать легкого, усыпляющего шелеста листьев. На веранде ресторана пусто, час второго завтрака миновал, обеда – еще не наступил, случайных посетителей тут, наверное, почти не бывает – не город… Река впадает в залив. К торговому порту отсюда ведет прямая дорога, город остается в стороне. Значит, если в порту станет горячо, надо вернуться сюда, а дальше – по реке, вниз по течению – в залив. По его берегу – или вдоль берега – продвинуться на две тысячи стадиев – там найти место встречи контрабандистов, у них – свои корабли, больше рассчитывать будет не на кого. Следовательно, сейчас нужно подготовить свое возвращение сюда – чтобы оно никого не удивило. Такой шаг одновременно отвлечет внимание тех, кто мною интересуется, – если такие существуют. Будем считать, что существуют, чувство безопасности часто оказывается ложным.

И в самом деле, кормят здесь хорошо. Вкусно. Ты молодец: не забываешь, как учили, в каждое блюдо подбрасывать крупинку индикатора, реагирующего на определенные химические соединения. Если тебя захотят накормить или напоить чем–то таким – ты увидишь. Но пока все, кажется, благополучно.

– Можно подавать кофе?

– Разумеется. Но не сюда. Куда–нибудь, где я мог бы послушать известия. Сегодня я весь день блуждаю по природе. Но ведь нельзя надолго отвлекаться от деловой жизни, не так ли?

– К сожалению, мой господин, известия закончились несколько минут назад. Теперь придется ждать целый час. Но вы, конечно же, слышали о главном?

– Я только что сказал вам: сегодня с утра я ничего не слышал. А что произошло?

– Ассарт, снова этот проклятый Ассарт!

– Ну–ну, и что же он? Разлетелся на куски?

– О, если бы! Они снова напали!

– На кого же?

– На Лезар, мой господин. Все миры в тревоге…

– Я думаю, особых поводов для этого нет. Ассарт не так силен, как всем представляется.

– Дай–то Бог… Но если война… Так не хочется идти!

– Вы – призывного возраста?

– Запас первого разряда. Так что кому–кому, а мне придется идти сразу. У меня маленький ребенок, болезненная жена… Но разве кто–нибудь станет считаться с этим?

– Ну, не волнуйтесь. Может быть, все обойдется. Держите себя в руках… Так вы говорите, напали на Лезар? Зачем же?

– Наверное, хотели, чтобы все снова начали их бояться… По–моему, это неразумно…

«Неразумно! – подумал Георгий. – Это идиотизм высшей марки, вот что это такое! Значит, генералам удалось сделать по–своему. А ведь можно было иначе – вот так, как я. Договорился, купил, везу. Но теперь эта конференция становится совсем интересной… Обязательно нужно пробраться и сразу дать полную информацию».

– Итак, прикажете подать кофе сюда?

Кивни. Заговоришь, когда принесет кофе.

– Э–э… Любезный… Здесь у вас и на самом деле очень приятно. Так что я, пожалуй… Есть здесь где–нибудь поблизости что–то такое: отель, пансионат…

– Господин хочет заказать комнату?

– Номер… на день–другой, а если понравится – то и дольше.

– Здесь по соседству – прекрасная гостиница. Совсем рядом, только деревья ее скрывают. Если господину угодно – я могу позвонить…

– Сделайте это. Удобный номер, с видом на реку… Хотя – может быть, и не на реку? Гм…

– Если угодно – можно взять угловой, с балконом на две стороны.

– Именно то, что я хотел.

Ну что же, можно спокойно допить кофе. Рассчитаться. Не сделать ошибки с чаевыми: не мало, но и не чрезмерно много.

– Простите… Нужно ли – это они спрашивают – прислать носильщика за вещами?

– Вы же видите – у меня нет вещей. Зачем отягощать себя грузом, если все можно купить на месте, не так ли?

– Господин совершенно прав. Итак: выйдя от нас, вы повернете направо, выйдете на главную аллею, и первое же ответвление под углом вправо… Может быть, дать вам провожатого?

– Вряд ли я заблужусь. Ну что же…

– Благодарю, благодарю!..

Неторопливо уходим. С собой действительно ничего, только легкий деловой чемоданчик. Совершенно естественно. Здесь – направо. Остановись, насладись запахом цветов… Хорошо. Никто не показался, значит, обошлось без провожатых. Пока все благополучно. Ага, вот это, видимо, и есть… Отель «Тишина». Да ниспошлют мне ее боги…

Стой. Больше ни шага вперед. Наоборот. В сторону. В тень. В кустарник. И тихо. Смотри внимательно. Кого ты видишь впереди? Людей. Крепких мужчин в расцвете сил. Что они делают? Как будто бы ничего. Прогуливаются перед крыльцом отеля. Сидят в плетеных креслах. Читают газеты. Потягивают что–то из высоких бокалов через соломинку… Тебе все понятно? Да, мне все понятно.

Значит, в гостиницу нельзя. Во–первых, все равно не пропустят. Во–вторых, могут вплотную заинтересоваться тем – кто ты таков. И это будет полным провалом.

В гостиницу нельзя. Но – нужно. Непременно нужно.

Хорошо, что чемоданчик с собой. Но даже с чемоданчиком – это еще полдела.

Ах, почему я не являюсь полномочным представителем какой–то нейтральной планеты? Я предъявил бы все документы, какие полагается предъявлять, прошел бы, занял отведенный мне номер и в назначенный час уселся бы на свое место там, где будет происходить эта самая конференция… Почему я не чей–нибудь король или хотя бы президент? Нет, лучше даже ни то и ни другое: вряд ли тут соберутся сегодня первые лица. Вот вторые – наверняка. Это хорошо: вторых лиц не так часто видят на снимках и на экранах, поэтому возможности, что тебя опознают, значительно меньше.

Но ведь ты и не второе лицо – и не видишь никакой возможности выдать себя за таковое.

В самом простом варианте в таких случаях подмена совершается заранее. Где–нибудь по пути. В звездолете, самолете, автомобиле, который можно остановить не одним, так другим способом… Однако для этого нужна группа, хорошо оснащенная и подготовленная группа. А ты – один и совершенно не снаряжен. Потому что тебя направили сюда для торговли и сбора информации. А не для оперативных мероприятий. Нет, перехватить по дороге и совершить подмену кого–либо самим собой у тебя не получится.