Владимир Михайлов - Избранные произведения. Том 3

– О, нет надобности. Я полагаю, что, когда мне понадобится ехать, я смогу найти машину там, на месте?

– Вне всякого сомнения.

– Не хочу быть привязанным к месту. После обеда я имею обыкновение подолгу прогуливаться. Но, так или иначе, к восьми я буду ждать контейнеры в порту.

Секретарь удалился.

– Должен сказать, – проговорил хозяин кабинета прежде, чем распрощаться, – в последнее время я не ожидал больше каких–то интересных операций – и вообще, и с Ассартом в особенности. В мирах неспокойно. Уже и сейчас вы подвергаете себя определенным опасностям.

– Увы, торговля – всегда риск, не в одном, так в другом. У меня тоже были определенные сомнения. Но я решился. Интересно, а что слышали вы?

Хозяин пожевал губами.

– Не в моих обычаях пересказывать слухи. И тем не менее… Есть основания полагать, что возникнут какие–то осложнения между мирами. Еще не знаю – зачем, но на Китору прибыли и продолжают прибывать весьма высокопоставленные представители всех миров…

– Ну, я надеюсь, что если и возникнут осложнения, то ненадолго. Но я рассчитываю проделать весь путь и отправить закупленный вами товар еще до того, как… что–либо случится.

– Я уверен, что так оно и будет. Итак – всего наилучшего…

«Хорошие дороги, – думал представитель торгового дома Штак. – Хорошие дороги и прекрасные машины. И обед, надо полагать, будет достоин того и другого. И сень деревьев, великолепных деревьев с густой тенью… На межмировую конференцию я, увы, не приглашен. Но необходимо на ней присутствовать, так или иначе. Это может оказаться очень важным. Что–то увидеть, как можно больше услышать и записать. И стартовать еще сегодня, обязательно сегодня – потому что завтра это может уже не получиться. Только бы Властелин не учудил чего–нибудь. Стартую сегодня, если даже товар вообще не прибудет. Торговый дом Штак на планете Нельта, надеюсь, простит мне такое пренебрежение его интересами – тем более что я не уверен, что такая фирма вообще существует, это было бы странно, поскольку я сам ее придумал. Стартую. Если выпустят. Ну а если под каким–то предлогом старта не дадут – значит, дела совсем плохи. И мои собственные, и всего Экипажа, я уже не говорю о мире Ассарта…»

– Что это? Мы уже приехали?

– Совершенно верно, господин Шар–Бит. К ресторану – по правой аллее, идти придется совсем немного. Здешние правила запрещают ехать дальше.

– Это не беда, друг мой. С разумными правилами всегда приятно мириться.

– Совершенно верно. Прошу извинить – мне сказали, что ждать вас не нужно? Если вы передумали, я готов…

– Нет–нет, ни в коем случае. Поезжайте и скажите, что я очень благодарен за все…

Шофер поклонился. Купец Шар–Бит неторопливо двинулся по аллее – отлично одетый, уверенный в себе деловой человек, которого дела на несколько дней занесли в другой мир.

«Несколько дней в торговых делах – это очень много, – думал он, едва заметно усмехаясь. – Правда, приходится крутиться, чтобы успеть побывать в главных торговых городах, которые, как правило, являются крупными центрами и других отраслей деятельности… Нет, разумеется, на их широких площадях не стоят готовые к старту корабли космических эскадр, в кудрявых парках не располагаются противодесантные батареи. Но города эти набиты информацией. Она – в газетных киосках, в обширных магазинах, на стоянках машин, в вагонах подземки, на городских пляжах, в дорогих ресторанах и дешевых пивных, информация входит в здания и выходит из них, спешит по тротуарам и отдыхает на скамеечках. Все это говорит, даже кричит – надо только понимать язык… Если, например, в отеле, в котором вы остановились – не из очень дорогих, торговцы не расточительны, но и не из самых дешевых: престиж все–таки требует расходов, – если в этом отеле вечером – наплыв, а утром перед ним выстраивается колонна автобусов, очень хороших автобусов для дальней дороги, – то достаточно лишь поинтересоваться, не можете ли вы с ними добраться, скажем, до городка Пуш – сто пятьдесят с лишним элов, – где завтра начинаются скачки; и достаточно получить в ответ процеженное сквозь зубы «Нет» и тот исполненный множества смыслов взгляд, который нельзя описать, но нельзя ни с чем и спутать: во всей обозримой Вселенной именно таким взглядом военные смотрят на всех остальных мужчин, – этого достаточно, повторяешь ты это еще раз или нет, – достаточно, чтобы заключить, что спешно мобилизуются офицеры резерва; раз такое количество офицеров – значит, войска массированно пополняются. А это, в свою очередь, может означать только одно: мир готовится к схватке, и будет ли его роль в ней ролью атакующего или обороняющегося, но она уже никак не сможет быть ролью мира, застигнутого врасплох. Ты начинаешь думать так в первом же городе, а когда, закончив дела в последнем, едешь за город пообедать и по пути встречаешь три колонны военных машин, – а близ города, из которого ты едешь, находится (как прочирикала тебе певчая птичка) один из военных космопортов планеты, – ты уже более чем уверен: планета готова, и отнюдь не только к обороне. Остается самая малость: донести эту информацию до тех, кто сможет ею воспользоваться. И вот тут…»

– Благоугодно господину занять этот столик? Или господин предпочтет что–нибудь другое?

– В тени и поближе к балюстраде. Люблю смотреть на воду. (Скажи это так, чтобы было понятно: не на воду, а на юных купальщиц в ней – чтобы тебя сразу классифицировали определенным образом.) Проводите меня вот туда (ленивый жест).

– Сделайте одолжение!

Не спеши. Обожди, пока не отодвинут стул. Boт теперь.

– Прошу…

– Нет, нет. Я не собираюсь выбирать. Я голоден, накормите меня обедом. Я иностранец и сегодня улетаю. (Что ты иностранец он понял с первого взгляда, с первого же сказанного тобою слова.) Так накормите же меня так, чтобы память о вашем гостеприимстве сохранилась у меня и в родном мире.

– С огромным удовольствием. Господин с Лезара?

– Я? (Естественное возмущение, пригашенное хорошим воспитанием. Клянусь Аполлоном, Мастер все–таки предусматривает все на свете; тонкости интонации вовсе не просто усвоить тому, кто издавна привык к боевому кличу.) Я родился и живу на Нельте (так же промодулировать гордость), хотя, конечно, не раз бывал и на Лезаре (и пусть в воздухе повиснет недосказанное: «и он в подметки не годится моему миру»), – да мало таких мест, где бы я не бывал.

– Нравится ли господину у нас?

– У вас очень мило. Да, очень.

– В таком случае… Осмелюсь предложить такой обед: на закуску – салат из пинейских раков с…

Какая разница – все равно ты этих блюд не знаешь. Важно кивай, время от времени вопросительно вскидывай взгляд – это естественно, ты иностранец и тонкости местной кухни тебе неведомы. Теперь что–нибудь, чтобы последнее слово осталось за тобой.