Владимир Михайлов - Избранные произведения. Том 3

Вот в таком духе дискутировали высокие представители военной мысли. Властелин внимательно слушал. Стоявший за его креслом личный телохранитель – длинный, со странным цветом лица – непонятно, слушал или нет, – веки его почти всегда были приопущены, хотя стоило хоть кому–то сделать лишнее движение, как мгновенный взгляд устремлялся в его сторону. Может, и слушал, кто его знает. Да и какое это имеет значение?

Наконец все, у кого было, что доложить, доложили, метеогруппа взволнованно заклубилась, но довольно быстро успокоилась – все ожидали, что скажет Властелин. И он не заставил себя ждать.

– Если бы не форма и уставные формы обращения, – проговорил он, и генералы с удовольствием заметили, что за небольшой относительно срок Верховный приобрел настоящий командный голос и соответственные манеры, – если бы не это, я решил бы, что шофер ошибся и привез меня на товарную биржу. Стоимость топлива, репарации, контрибуции, товары… Это моя забота, а не ваша, и никто не приказывал вам думать за Главнокомандующего, который еще и Властелин этой Державы. Не было приказа подсчитывать – на то есть Счетный Департамент! Ваше дело – Вооруженные Силы. Скажите, генерал, – обратился Властелин к главе «Рикошета», немедленно вскочившему и вытянувшемуся. – Ваш вариант гарантирует победу?

– Так точно, Ваше Всемогущество!

– А ваш вариант, генерал?

– Так точно, Властелин!

– Итак, в этом оба подхода равны. Теперь спрашиваю всех: солдат, одержавший победу, отличается от солдата, не одерживавшего ее?

– Так точшшшш…

– Что именно – так точш?

– Победитель! Куда! Лучшшш!

– В каком же варианте победу одержит большее количество солдат, офицеров, генералов Ассарта?

Тут, откровенно говоря, генералам стало стыдно (что с ними бывает весьма редко): и в самом деле, как–то погрязли они в маклерстве, стали забывать о том, что они в первую очередь – отцы солдатам, и святой долг их – заботиться о том, чтобы солдат шел умирать не просто, а вприпрыжку, весело чтобы шел, радостно. И вот им об этом напомнили; и хотя это было сделано не со светской вежливостью, а по–воински прямо и откровенно, они на это не обиделись, но окончательно признали Верховного своим братом, военной косточкой. Одобрительно загудели:

– Да, конечно, тут и думать, выходит, не о чем. Каждый должен быть победителем, до последнего старшины–писаря с вещевого склада, командующего сапогами и штанами солдатскими безразмерными с усиливающей прокладкой на коленях и повыше в середине – везде, где возникает наибольшее трение. «Взрыв», конечно же, а «Рикошет» – тоже план отличный, не зря думали, но его – как–нибудь в другой раз. Не на последнюю войну ведь собираемся, надо полагать, с таким Верховным не то, что какие–то там семнадцать планет завоевать можно, но и – одним словом, что прикажут, то и завоюем, и весь, как говорится, хрен по деревне.

Так что они приосанились и, глубоко вдохнув, ответили Властелину просто и незамысловато: грянуло солдатское «Ура!», и не просто, а с перекатами. А поскольку было их немало собрано тут, «ура» получилось внушительное и сомнений никаких не вызывающее.

На что Верховный Главнокомандующий милостиво улыбнулся и приказал:

– На подготовку, отработку, пополнение личным составом и техникой, доведение запасов до нормы даю три недели. День «Д» назначаю через месяц, а точно будет объявлено в приказе. Свободны.

Так что и со стороны людей военных, как видим, никаких задержек не возникло. Под умелым руководством… Ну и так далее.

Четверо сидели в пивной, подперев головы кулаками. Судя по выражению лиц, пиво – а здесь нашлось все–таки и Черное Киторанское – не шло им нынче впрок, не помогало работе мысли. А думать приходилось быстро и решать по возможности точно.

– Что же будем делать, капитан?

– Постараемся быть умнее самих себя. Из того немногого, что мы знаем, построить какую–то приемлемую схему. И действовать по ней.

– Впятером против восемнадцати миров, – пробормотал Питек.

– Что же, – сказал Уве–Йорген. – Будем действовать своим умом. Как солдаты на поле боя. Нам не привыкать.

– Вот и начнем. – Капитан поднял толстую кружку, подержал и, не отхлебнув, поставил на стол. – Что мы, по сути, знаем? Установили, кто эмиссар Охранителя. И через какой канал влияет на Властелина. Следовательно, знаем, кто заказывает музыку. Результаты уже ощущаются. Все говорит за то, что Властелин воевать не хотел, но будет. Что выгодно той стороне, чего хочет Охранитель: чтобы Ассарт выиграл войну – или проиграл? Думаю, что Заставе нужен проигрыш.

– Почему ты так считаешь?

– Им почему–то мешает Властелин. Иначе на него не покушались бы так упорно. Не удалось устранить его так – теперь пытаются сделать это, нанеся ему поражение в войне.

– Мастер наверняка понял бы сразу, – проговорил Рука. – Нет связи. А у эмиссара Заставы и связь, и транспортировка…

– Заманчиво… – признал Ульдемир. – Забрать его канал, перестроить… А для начала установить – где выход…

– Его надо ловить на муху, – сказал Питек. – Эмиссара. Поймать и загнуть ноги к ушам. Чтобы заговорил.

– А кто муха?

Питек пожал плечами.

– Капитан, наверное. Он от них ушел. Но он им зачем–то нужен, иначе его не стали бы перехватывать. Вот и надо сейчас его подставить.

– Спасибо тебе, Питек, – сказал Ульдемир признательно. – Я всегда знал, что ты мне друг.

– Гнусно, – сказал Уве–Йорген. – И потом, здесь не парламент. Командует капитан. Если пойдет на риск – значит, пойдет. Если нет, мы не имеем права настаивать. Но сразу говорю: я против. И потом, ну загнем ему ноги к ушам. Питек, тебе загнуть – ты заговоришь?

– Еще как! – сказал Питек.

– Предашь?

– Не обижай меня, – сказал Питек. – Так легко обидеть невинное дитя природы.

– Будешь врать?

– Само собой.

– Ну, а он, думаешь, слабей тебя?

– Хорошо бы, – сказал Питек. – Но думать так нельзя.

– Разговорить можно всякого, – сказал Гибкая Рука, и глаза его на миг затуманились.

– Наверное; только мы не в лесу. Играем, по существу, на их поле. И теперь они нас знают.

– Не доказано…

– Когда докажут – будет поздно.

– Думайте, думайте, – сказал Ульдемир. – Муха пусть сидит на запасной позиции. Лучше бы, конечно, найти выход канала, перестроить и воспользоваться без их ведома.

– Следить за ним можно, – сказал Рука. – Но не долго. А когда именно он беседует с Заставой, нам неизвестно. Может быть, вызов идет оттуда. Вызов он может воспринять в любом месте. Как и каждый из нас, когда вызывает Мастер.

– Значит, – медленно проговорил Ульдемир, – что–то должно принудить его самого выйти на связь с Заставой. Что именно?

– Опасность, – сказал Рука.