Виктор Колупаев - Избранные произведения в одном томе

— Помню, — ответил я и подумал, что он действительно иногда что-то скрывает от меня.

— И еще там было что-то со временем… Сначала оно было растянутым…

— Кри-и-и-к… Кра-а-а-к, — воспроизвел я звук из своего бреда.

— Точно, Мар!

Я начал оживать. Значит, такое случилось не только со мной. Странное облегчение и только из-за того, что какая-то беда произошла не со мной одним.

— Но какая связь может быть между Бэтээр и Галиной Вонифатьевной?

— Не знаю… Это в нашем мире есть причинно-следственные связи. А здесь… Так неужели, Мар, имея в кармане такие жгучие тайны, мы все бросим и вернемся назад ни с чем?

— Бросать не будем, — с облегчением согласился я. — Но с чего сейчас начать, понятия не имею.

— Вернемся в город. Там где-то есть вход в информационную машину времени. Дальше этого, правда, мои планы не простираются. Но… но сначала интересно было бы взглянуть на край этого анклава, этого созданного без-образным плацдарма. Он должен быть где-то недалеко. Только вот где?

Похоже что Пров прав, подумал я. И вдруг увидел его! Нет, не край, а то место на карте, всплывшей в моей памяти. Карта была четкая. Лар. К югу, километрах в десяти — река. Она обрывалась возле пунктирной линии. Пунктирная линия образовывала неровный круг. Ближе к северу — Сибирские Афины с квадратиками кварталов… Смолокуровка…

— Я знаю, куда ехать, — сказал я. — Садись.

— Да? — удивился Пров. — Что ж, поехали.

Я уверенно вел мотоцикл по каменистой степи к небольшому взгорку, видневшемуся впереди. Минут десять всего и понадобилось нам, чтобы достичь его плоской вершины. Еще метров на двести вперед тянулся мир. А дальше не было ничего. Вообще ничего… Ни пустоты, ни света, ни тьмы! Мы прошли эти двести метров, пока нас не остановил тонкий звук «тиу-тиу». И все. Ничто не держало нас, но что-то и не пускало дальше. Я протянул вперед руки, надеясь нащупать податливую пленку магополиса. Нет, ее не было. Ничего не было.

— Этого нам все равно не понять, — сказал Пров. — Давай в город.

— Тут недалеко есть река, — сказал я.

— Посмотрим реку, — согласился Пров.

Каменистая степь начала прорастать травой. Появились какие-то кустики, затем отдельные деревья. Траву уже приходилось приминать колесами.

Река возникла внезапно. Это рокот мотора не позволил мне расслышать ее могучее дыхание.

Мы стояли на берегу реки, для сравнения с которой в моем уме не было, да и не могло быть никакой меры. Река, которую я видел в городе, тоже была красива, но не так, как эта. Изумительный вид на тающие в опаловой дымке дали, сама река, тихими водоворотами проплывающая мимо, привели меня в состояние милосердное, сострадательное ко всей нашей прежней жизни. Мне открылась панорама величия прошлой, когда-то бывшей Земли.

Прямо против нас, метрах в двухстах, зеленел небольшой остров, поросший незнакомыми мне могучими деревьями. Их прямые темные стволы с пышными «парусными» ветвями, удивительно зелеными для этого времени, придавали острову сходство со старинным многомачтовым кораблем, рассекающим «форштевнем» неторопливые воды. Иллюзия движения усиливалась когда-то подмытым и теперь наклоненным над стремниной наподобие бушприта голым стволом от «носа» корабля.

— Сказочно-нереально, — сказал я. — Такой реке надо тысячу километров вверх и тысячу вниз, чтобы течь. Нужен океан, в который она впадает.

— Вот то, что я совершу омовение — это совершенно реально, — ответил Пров. — Я почувствую ее каждой клеткой моей кожи. Такое бывает раз в жизни. Жаль, берег на этой стороне топкий и мало пригоден для купания, но я уже вижу чернеющую в траве лодку, и мы можем перебраться на остров… Назовем его островом Скелетов.

— Почему Скелетов?

— Потому что звучит, и мы, по сути, и есть те самые скелеты. А там великолепная песчаная коса и, если прихватить с собой добрую пинту оставшегося вина, — о, блаженство!

— Вдруг объявится хозяин лодки?

— Оставим ему в залог мотоцикл. Вперед! И я уверен, что еще не разучился плавать.

Пров управлял лодкой с завидным умением. Шорох песка под днищем и младенческий лепет волны о борта, — и мы у цели. Причаливаем точно под «бушпритом», где течение раздваивается и не сносит посудину, что очень удобно. Пока я выгружаю нехитрый багаж, Пров уже нашел глубокую впадину и, восторженно хрюкая и отфыркиваясь, плавает и ныряет.

— Давай ко мне! — кричит он. — Это же нереально.

Спускаюсь к воде. Она такая манящая, что я не могу устоять перед соблазном искупаться. Быстро раздеваюсь и мягкая упругая прохлада принимает меня в свои объятия. Какое наслаждение чувствовать себя частью этой изменчивой и вместе с тем постоянной, такой родной и одновременно чужой, невероятно притягательной стихии! Плаваю я хорошо. Натренирован в бассейнах.

Потом мы лежим на теплом песке и ведем неспешный, но весьма содержательный разговор, потягивая красное винцо.

— Осталось четверо суток, — как бы между прочим, замечаю я.

— Отрезвил, Мар… После этой реки, после острова и добровольно замуровать себя в бетонной трубе? Да уж лучше тут остаться скелетом. И остров обретет обоснованное название, правда, в единственном числе: остров Скелета.

— А это? — Я указал глазами на браслет.

— Это? Блефует Орбитурал, я почти уверен. Постой-ка! — вдруг вскочил он. — Мои часы стали! А твои?

— Мои идут, — невольно содрогаясь, мычу я.

— Охо-хео! — возопил радостно Пров и пустился в пляс. — Мои часы стали! Ничего больше не удерживает меня в том мире! Охо-хо! Эхе-хе! Уха-ха!

— Не маши руками, а то опять пойдут.

Только теперь он, взглянув на мою, вероятно, удрученную физиономию, понял, что освобождаясь от того мира, он теряет меня.

— Но, ведь, ты тоже можешь остаться. В деревне я перетру браслет точилом, а там посмотрим, что за механизм внутри.

— Решил окончательно? Бесповоротно?

— Пойми меня правильно. Я не хочу с тобой расставаться. Но кому я там нужен, жалкий фигляр-песенник?

— Галактиону, в первую очередь. Ты немного потерял ориентиры. Мы же ввязались в проект «Возрождение»! Или ты всерьез думаешь, что Галактион тебя не достанет и ты отлежишься здесь, на острове Скелетов? Да он сотрет тебя как пылинку со своего стола. Ладно, я приеду закопать твои кости. Где, когда ты мог мечтать о том, чтобы запросто общаться с самим Галактионом?

— Да я и сейчас не очень-то мечтаю об этом.

— Перетереть браслет — глупости это. Тебе что, наплевать на Галактику?

— Да, мне наплевать на Галактику. Я живу здесь и сейчас. Но кое-что и за мной есть.

— Ты имеешь в виду этот свихнувшийся город? Этого приятеля, без-образного? Что он может, кроме повторения уже сделанного до него? А ты пользуешься плодами…

— Чего? Проекта «Возрождение»? Ах, я и забыл, что ты — Планетурал. Вот оно и вылазит боком.