Майкл Коуни - Р26/5/ПСИ и я [сборник]

— Да, я читал отчет, — сочувственно кивнул Кобб, в душе проклиная себя за лицемерие. Тем не менее парню придется взяться за работу. — Несладко тебе пришлось.

ДеГрацца мысленно скривился. Несладко — это мягко сказано. Лишь он один знает, что действительно творилось на орбите в те десять минут, когда веганцы спешно эвакуировались, оставив его в полном одиночестве разбираться с вышедшей из-под контроля системой. Капитан, унося ноги вместе с командой, на прощание бросил, что в случае чего отвечать будут «Галактические компьютеры». В компьютере неполадок не оказалось, зато обнаружилось кое-что другое — раскаленная проводка, явно самодельная. От перегрева она деформировалась и заклинила. Он успел покинуть судно за секунду до взрыва, который потом наблюдала половина земного шара. В результате единственным аргументом против веганцев остались голословные утверждения ДеГраццы.

— Что нужно делать? — обреченно поинтересовался он, недоумевая, почему до сих пор не уволился. Собственно, причина очевидная — деньги. Мэри экономностью не отличается, дать образование детям сейчас баснословно дорого, а в «Галактических компьютерах» платят щедро.

— Все просто. Полетишь с альтаирцами вторым пилотом. Смотри в оба, может, что и заметишь. Лететь всего ничего: от Альтаира Шесть до Альтаира Восемь через пояс астероидов. С астероидами осторожней, они по большей части не картографированы.

— Наш компьютер должен легко справиться: он подключен к радару.

— М-м... альтаирцы внесли в программу кое-какие модификации, — вкрадчиво произнес Кобб и подобрался, предвкушая бурю негодования.

Та не заставила себя ждать. Когда запас ненормативной лексики иссяк, ДеГрацца спросил наконец о сути модификации.

— Альтаирцы — народ мнительный, вот и решили подстраховаться. Добавили к системе управления альтаироидный интеллект.

— То есть органический разум? — несколько брезгливо уточнил ДеГрацца.

Такое было в ходу у некоторых внеземных цивилизаций, которые верили — настанет день, и разумные существа смогут управлять миром посредством мысли.

— Ну да, — кивнул Кобб. — Работает параллельно с компьютером, получает те же данные с клавиатуры и радара, но перехватывает управление только по команде в случае компьютерного сбоя.

— Одним словом, лишний геморрой, — резюмировал ДеГрацца.

— И я так думал, но альтаирцы считают иначе. Если компьютер откажет, допустим, из-за перегрузки при вводе, мозг продолжит получать сигналы уже без клавиатуры.

— Интересно, как?

— А ты не в курсе? — наивно распахнул глаза Кобб. — Все альтаирцы — телепаты.

— Чудненько, — криво усмехнулся ДеГрацца. — Значит, я работаю громоотводом между компьютером и чудом органики, а гуманоид тем временем копается у меня в голове.

— Вот видишь, ты и сам понимаешь: у техники с органикой запросто может выйти конфликт. Например, команду по-разному поймут, да мало ли причин...

— Увижу хоть намек на нелады между ними — всажу пулю в этот мозг, — злобно процедил ДеГрацца.

Кого ты обманываешь, какая пуля? Сохранность оборудования превыше всего, даже твоей собственной жизни, и вовсе не потому, что, устраняя дефекты техники, можно уберечь от смерти сотни людей. Вранье! Машины вытеснили человека, они ценнее, потому их и спасают в первую очередь. Правда, один маленький нюанс — мозг органический. Как тут расставить приоритеты ?

Когда-то расстояние от Земли до Альтаира считалось огромным. С освоением гиперпространства и сверхсветового движения все изменилось. За время полета ДеГрацца даже не успел толком вздремнуть.

Сразу по прибытии его проводили в главный офис «Альтаир-перевозок». Рослые, добродушные гуманоиды со светящимися глазами поглядывали на приземистого бородатого землянина с явным осуждением. Знать бы, что они думают, какими сигналами обмениваются, видя живое воплощение компании, обрекшей их собратьев на верную смерть в гуще астероидов.

ДеГрацца, чувство вины прет у тебя из ушей, а эти ребята умеют читать мысли. Давай-ка сосредоточься и повторяй про себя: «Галактические компьютеры» совершенно надежны».

Близился к концу второй из семи дней полета. Убедившись, что пилот-альтаирец крепко спит, ДеГрацца решился на эксперимент. Обзорный экран не показывал ничего подозрительного, за исключением отдаленной россыпи мелких астероидов. Кабина была крошечной, все остальное пространство большого корабля занимал грузовой отсек для межпланетной торговли. Кресла обоих пилотов стояли бок о бок перед управляющей консолью со встроенными экранами переднего и заднего обзора. За консолью, в самом носу корабля, стоял радар и компьютер «Галактических компьютеров». По логике, где-то там размещался и пресловутый мозг.

ДеГрацца ввел в компьютер случайный набор курсовых координат и стал пристально наблюдать за показателями гироскопического компаса.

Корабль слегка накренился, но тут же вернулся в прежнее положение, показатели стабилизировались. Похоже, мозг просканировал данные радара, убедился, что никаких препятствий впереди не появилось, и скорректировал курс.

Пока один-ноль в пользу альтаирцев.

ДеГрацца откинулся на спинку кресла и задумался. Если верить большеглазым гуманоидам, перед установкой мозг вводят в транс и программируют так, чтобы он «просыпался» только в момент непредвиденных отклонений. Значит, основной пик его активности придется на места скопления крупных астероидов, когда необходимо часто менять курс. До тех пор мозг безмятежно спит, не рискуя свихнуться от беспросветного одиночества. В теории, разумеется. Это всего лишь компьютер, хоть и органический, и мыслит он сугубо математическими категориями. Опять-таки, если верить альтаирцам.

Тогда почему погибли два корабля?

Неужели две минуты назад мозг действительно думал? И о чем? Испугался потенциальной катастрофы, когда резко сместился курс? Заподозрил, что за пультом сумасшедший маньяк?

Спокойно, ДеГрацца. Возможно, эта штуковина тоже читает мысли и знала о проверке задолго до того, как ты ее устроил. Нет, ерунда какая-то! Мозг не воспринимает абстрактные идеи, только числовые данные. Как можно передать страх цифрами? Или мозг ощущает недовольство компьютером на математическом уровне?

При мысли, что в тесной утробе кабины помимо двух разумных существ находится еще кто-то, становилось не по себе.

Кто из присутствующих способен думать и как? ДеГрацца, альтаирец, органический интеллект, компьютер. Куда ни ткни, везде конфликт...

Корабль вдруг резко накренился, хотя никто даже не прикасался к клавиатуре. Еще толчок. ДеГрацца впился взглядом в экран, но не заметил ничего, что вызвало бы отклонение.