Роджер Аллен - Разбитая Сфера

Но в то же время видения были ужаснее реальности, в них клубился мрак и царствовала смерть… Злые духи носились во тьме, окружавшей измученную Жанну. Здесь все было призрачно: какие-то люди, события, города медленно проявлялись перед ее взором и растворялись, не успев проявиться до конца, а потом все повторялось.

Жанна спала, когда транспортный корабль включил двигатели, маневрируя перед причалом ОбнаПура. Она спала, когда корабль наконец пристыковался, и в открытый люк протиснулась рука грузового крана, которая принялась захватывать и выбрасывать наружу контейнеры. Пермод кувыркался среди других грузов, Жанну нещадно трясло, но она спала.

Она спала и тогда, когда пермод спланировал на контейнер с консервами, а два других, лопнув от удара, вывалили на них кучу нижнего белья.

Внутри пермода было тихо и спокойно.

Она спала.

МУЛЬТИСИСТЕМА. ОбнаПур. «Груз/Туда/Сюда/Обратно/ЦУП» (Бывшее Управление транспортной службы)

Канпоппер Бестолковый ловко взобрался на самую вершину горы только что прибывших грузов и остолбенел, заметив на ее вершине пермод. Проклятие! Он уставился на пермод, как на диковинный фрукт, и задумался: интересно, что там? Впрочем, ничего хорошего ждать не приходилось, на этот счет у Канпоппера имелся горький опыт.

В памяти всплыл один случай. Тот период содрогался от ударов, словно внутри кто-то устроил пляску. Вдобавок оттуда раздавался глухой вой. Пермод открыли и обнаружили в нем раскрашенного в красное беднягу. В дороге парниша наполовину свихнулся, — вероятно, перед стартом его не проверили на клаустрофобию. Внутренние стенки пермода были облицованы завтраками и обедами как в натуральном, так и в полупереваренном виде. Бр-р! Канпоппер слегка погрустнел, вспомнив запахи того подарочка. Он печально покачал головой и тут же раскаялся в содеянном — голова затрещала.

Двойная доза дамитола. Всего-то раз в год бывает эта принудиловка, а Канпопперу опять досталась разгрузка! Несправедливо. А вчера не было льда для пойла. Он никак не мог унять ритмическую пульсацию где-то между ушами. Команда орет бестолковщину все чертовы двадцать четыре часа в сутки, а тут горбаться на разгрузке и попробуй распихать хоть что-то хоть куда-нибудь.

Ну прямо ирония судьбы. Хорошенькое дельце — пять лет не присылали ни фига, а тут как прорвало. Где же столько грузчиков взять? Н-да, и что делать с этой железной коробкой?

А может, не скрывать, а то нюхнешь — забалдеешь? Ох как не хотелось Канпопперу заниматься тем, кто, может быть, сидит в пермоде. Небось бледнолицый и давно слетел с нарезки. И воняет, как на его месте поступил бы каждый. Ох неохота. А куда деваться? Работа есть работа, пусть ты хоть трижды пурпурист.

Нет в мире справедливости, раз приставили его к этой лебедке. Нет правосудия, лишь люди-орудия. Канпопперу понравилась грубоватая рифма, и он несколько раз повторил ее про себя. Фигня, все равно никакого смысла, как и в любой другой фразе. Канпоппер был пурпуристом-фанатом.

Поразмяв мозги этими глубокомысленными размышлениями, Канпоппер бросил взгляд на внешнюю панель, где светились числовые характеристики внутреннего микроклимата модуля. Ого, какой там морозильник! Канпоппер сбил печати и, зажав пальцами нос, нажал на нужную кнопку.

Крышка пермода приподнялась, образовав щель шириной не больше сантиметра. Канпоппер осторожно нюхнул. Странно — никакой вони, просто запах Земли. Но не только отсутствие смрада не соответствовало предшествующему опыту. Канпоппер вдруг сообразил: внутри пермода было ТИХО. Никто не колотил по стенам кулаками, не извергал фонтанов слюны, не орал благим матом. Вконец перепуганный Канпоппер откинул крышку.

Внутри лежала ОНА. Ее лицо, как, впрочем, и внутренние стенки пермода, было в крови. Перепутанные волосы разметались вокруг головы, а одежда… Канпоппер стыдливо отвел глаза.

«Кранты! — решил Канпоппер, подтверждая свое прозвище Бестолковый. — Задохнулась в этом ящике!» Но, присмотревшись, он заметил, что грудь покойницы слабо вздымается, а веки слегка подрагивают. «Эге, живехонька девуля», — обрадовался Канпоппер.

Тогда что же с ней? Без сознания? Больна? Впала в летаргический сон? Канпоппер наклонился над гостьей, внимательно изучая ее лицо. Ха, не в летаргический, а в самый обыкновенный! Точно.

Личико у нее было привлекательное, его не портили и даже пятна засохшей крови. Канпоппер подумал, что его представление об ужасных уродах, живущих на том свете, за границей ОбнаПура, несколько преувеличено.

— Тяжкобацая, — ласково прошептал Канпоппер, подобрав ей чудное имя. Первая половина этого имени пришла ему на ум, когда он с тоской подумал о выпавшей на его долю работе, вторая же явилась вообще непонятно откуда, да ему и не хотелось подвергать анализу ход своей мысли. А нежность, явственно прозвучавшая в его шепоте, объяснялась тем, что Канпоппер сам очень любил поспать и потому с искренним уважением относился ко всем соням. Уж кто-кто, а новая знакомая явно была опытной лежебокой.

Надо, наверное, вытащить ее отсюда. Канпоппер отличался необыкновенной догадливостью. Он опустился на колени и, сдерживая дыхание, освободил гостью от пленявших ее пут. Затем бережно поднял Тяжкобацую на руки и медленно поплыл с ней к выходу.

ОбнаПур. Командный центр

Всевидящее Око аж вспотела. Земля завалила ОбнаПур своими транспортами, и с каждым днем поток их становился все интенсивнее. Над ОбнаПуром нависла страшная угроза. Дело в том, что всякий грузовой корабль, причаливая к ОбнаПуру, передавал ему небольшой импульс — попросту говоря, слегка подталкивал его к черной дыре. Если бы земляне обошлись одним-двумя кораблями, об этом не стоило бы и тревожиться, но сейчас дрейф ОбнаПура становился опасным. Вдобавок и копошение харонцев на Кольце привело к дестабилизации более или менее устойчивой орбиты ОбнаПура, и его неотвратимо затягивало в дыру…

Вывод? Рано или поздно придется включать корректировочные двигатели. Но, пока столько тяжелых кораблей кружат вокруг поселения, сделать это невозможно. Вот задачка!

Око решила спуститься вниз и перекинуться с кем-нибудь словечком — «оживиться», как она это называла. На посту сейчас все равно от нее толку никакого. И она запрыгала по лестнице.

В последние дни атмосфера на ОбнаПуре ощутимо изменилась, и виной всему эти яйцеголовые из ИИМа, которых ждали с минуты на минуту. В голову пришла неожиданная, странная мысль приодеться по случаю приезда гостей. Что это со мной? — удивилась Всевидящее Око. Торжествующий принцип Бессмысленной Первопричины? Или же это здоровое чувство Правильного Пути в новой формулировке Коротышки? Пурпусофы, теоретики пурпуризма, только тем и занимались, что выясняли отличия Пути Правильного от Пути Неправильного. Все это сильно отдавало схоластикой, но незыблемость принципов будет концом пурпуризма, вот и приходилось их постоянно перетолковывать. Пурпусофы занимались этим охотно и со знанием дела, а всем остальным пурпуристам приходилось быть всегда начеку. Всевидящее Око иногда уставала быть начеку. На прошлой неделе пурпусофы добились официального утверждения нового кодекса принципов Обнаженного Пурпура.