Артем Углов - Предел прочности. Книга первая

«Как же так вышло, старичок» - словно говорили его глаза. Потом он перевел взгляд мне за спину и удивление сменилось маской ярости.

Я обернулся следом и увидел Маргарет - ту самую блондинку, которую не брали в расчет и про которую совершенно забыли. Девушка бежала с поля боя в самом начале, упав не от вражеских выстрелов, а из-за лямок собственного рюкзака. Теперь она стояла в нескольких шагах от меня, сжимая в вытянутой руке пистолет. Красивое лицо было искажено злобой ничуть не меньшей, чем у МакСтоуна. Сторонний наблюдатель мог бы решить, что они искренне и от всего сердца ненавидят другу друга, столько ярости было в каждом из них.

Пока я прибывал в нерешительности, Марго снова сделала выстрел и еще один и еще. Череда громких звуков заставила выйти из оцепенения и теперь уже мой палец нажал на спусковой крючок. Рука почувствовала резкий толчок от отдачи. Но девушка словно не обратила внимания на красную кляксу, расплывающуюся по забралу. Она продолжала стрелять, пока пистолет в руках не защелкал: патроны в обойме закончились или Умник в шлеме заблокировал оружие, зафиксировав смертельное попадание.

До уха донеслись очередные щелчки - теперь уже Том яростно жал на курок, издавая беспомощные звуки, похожие на скуление кутенка. Материться в адрес соперника запрещено, говорить после смертельного попадания запрещено. МакСтоун был очень близок к нарушению игровых постулатов, но лишь швырнул пистолет под ноги девушки.

- Сука, - беззвучно прошептали его губы. Потом он уставился на меня, и я едва смог различить черты лица. Все забрало было заляпано краской после выстрелов Марго. Кажется, Том был крайне недоволен мною.

- Извини, Том, я забыл про нее.

А что я еще мог сказать?

Подойдя к гребаному сейфу, распахнул дверцу и уставился в пустое пространство. Где победные кубки и поздравительные грамоты? Там не было ровным счетом ничего, лишь голые стенки. И что дальше? Кажется, кто-то пролистнул страницы руководства, где описывалась завершающая фаза игры. Я повернулся к Тому – тот по-прежнему сидел, даже не думая ложиться. Времени до онемения было предостаточно, и он щедро его тратил, с усмешкой наблюдая за моими мучениями. Да нет, не с усмешкой, скорее со злобной издевкой. Он ненавидел меня ничуть не меньше, чем Маргарет минуту назад.

- Да что с тобой такое, приятель? - не выдержав, произнес я. Разумеется, МакСтоун промолчал, все так же глумливо наблюдая за действиями живого напарника.

Может будет достаточно широко распахнуть дверцу ящика, и игра автоматически завершится? Тишина. И победные надписи на визоре шлема отсутствуют.

«В сейф залезть надо» - пришла в голову совсем уж глупая мысль. В отчаянии я засуну руку в пустое пространство и неожиданно нащупал небольшую выпуклость на дне. Похоже на дефект или маленькую кнопку. Надавил на нее…

Заливистый звук разнесся над верхушками самых высоких деревьев, оповещая мир о нашей победе.

Вечером следующего дня я сидел на крыльце казармы, потягивая порядком остывший цитрусовый чай. Прямо на глазах природа творила очередной шедевр, щедро плеская алые краски на холст некогда голубого неба. Даже пышные облака, имевшие час назад белоснежную окраску, превратились в нежно-розовый зефир. Сравнение так себе, но под чай без сахара другое в голову не приходило. Конфеты надо было взять в прикуску и то праздник.

Кстати, о празднике. В честь завершения паучка был объявлен всеобщий выходной, и курсанты шумной гурьбой устремились отмечать сей знаменательный повод. Местом гулянки определили загородную виллу семейства МакСтоунов.

- Отличное место и выпить можно, - резюмировал Авосян общее настроение одногруппников. Был во всем этом только один минус: не позвали меня и Энджи. Толстяк и сам не горел желанием оказаться в гостях у идеологического врага, что же касается меня…

То, что Том обиделся не на шутку, стало понятно еще вчера. На церемонии награждения вел себя как ребенок, отворачивался или отходил в сторону, стоило подойти к нему. Игнорировал вопросы, а на любые попытки заговорить корчил столь кислую физиономию, что пропадало всякое желание к дальнейшему общению. В конце концов я счел за лучшее лишний раз не раздражать парня, сосредоточившись на поздравлениях.

Чествовали нашу команду долго и упорно, говорили длинные бессмысленные речи, забывая порою о поводе. Как всегда, на фоне остальных отметился краткостью Альфред Томби, за что все присутствующие были бесконечно признательны. Руководитель седьмого отдела спустился с трибуны, и вручил каждому члену отряда награду в виде платиновой медали. Единственному выжившему полагался затейливый кубок из сплава хрусталя и металла, выполненный в форме надутого паруса. Крайне хрупкий на вид и тяжелый на вес. Даже не верилось, что в руках я держал предмет, ради которого и затевалась вся эта многодневная шумиха. Вот он, долгожданный момент триумфа, прочувствую его сейчас, Петруха!

Не прочувствовал.

Не проникся я торжеством и на следующий день. Наоборот, возникло ощущение неловкости перед окружающими. И чем больше я смотрел на кубок, тем тошнотворнее становилось. Спрятал награду под кровать и пошел принять душ, пытаясь смыть накопившуюся внутри дрянь. Не помогло. Тогда я вытащил этот гребаный кубок на свет и вышел в коридор.

Решительным шагом направился к комнате МакСтоуна и забарабанил в дверь кулаком.

- Заходи, гостем будешь, - послышался бас Авосяна из глубины комнаты.

Я открыл дверь и натолкнулся на волосатого гиганта, сладко зевавшего после утренней побудки.

- Ко мне или к соседу? - спросил он. Заметив кубок в моих руках, молча кивнул и вышел в коридор, как был, в одних трусах, алых и знаменитых на всю казарму.

Я подошел к столу и поставил награду на стол.

- Мне подачки не нужны, – зло процедил МакСтоун. В отличие от соседа он успел одеться и теперь лежал поверх постели, закинув руки за голову. В глазах его читалось сплошное презрение.

- Это не подачка. Я кубок не заслужил, мы оба это знаем. Нелепая череда случайностей.

- Случайностей, ты так это называешь? Ты должен был прикрывать мне спину, урод, а не таращится по сторонам с широко открытым ртом. Сука, из-за тебя столько усилий насмарку пошло. И ладно бы сдохнуть в нормальном бою. Нет, тупая блондинка в спину расстреляла, как зеленого новичка. В спину, которую должен был прикрывать напарник. Ты где был в это время, дебил? Думаешь купить себе прощение?

- Иди в жопу со своим прощением, - не выдержал я. – Мне на хрен не сдались напарники, которые ради куска говеного металла будут беспомощных девчонок расстреливать. Я же тебя просил.

- Это правила игры! - проорал в ответ МакСтоун.

- Вот именно, всего лишь правила сраной игры, а стрелял ты в Лиану. Игра закончилась и на хрен никому не сдалась, а человек остался. И поступок твой остался.