Ник Перумов - Армагеддон

- Ну? - несколько нетерпеливо прервала Таня его мысли. - Может быть, ты всё же скажешь нам, что с тобой произошло?

- Он не будет говорить. Он не может, - вступил в разговор Дэвид, в голосе которого Влад с удивлением услышал искреннее сочувствие и понимание. - Дело было секретное, если я всё правильно понимаю, - добавил Келлс.

Встретившись глазами с Владом, он переспросил:

- Я угадал?

Секунду они молча смотрели друг на друга. Нет, врагами они быть не перестали, но даже их вражда была какой-то особой, самой высшей пробы. Оба понимали самые сокровенные мысли и чувства друг друга. И для этого вовсе не нужно было объясняться на словах.

Влад улыбнулся.

- Угадал, - произнёс он. Обернувшись к Тане, он чуть смущённо спросил:

- Ты не очень рассердишься, если я не буду выдавать сведения, содержащие государственную тайну, и обойдусь лишь самым общим описанием?

Таня засмеялась. Ее смех понравился Владу: низкий, грудной, он шёл словно откуда-то из глубины.

- Ну как я могу сердиться на тебя, Влад? - промурлыкала она. - Теперь, когда мы… когда мы наконец пришли к какому-то пониманию… Ну, ты ведь меня понимаешь?

Влад так и разинул рот. Язык словно прилип к гортани. Немалых трудов стоило отодрать его и, заплетаясь, произнести:

- Да, Таня… Я понимаю… Понимание - это самое важное…

К его глубокому разочарованию, Таня отвела взгляд от его глаз и неохотно как он хотел надеяться - повернулась к Дэвиду.

- Ну а ты, Дэвид? - спросила она Келлса. - С тобой происходило что-либо подобное? Я имею в виду ощущение, что за тобой наблюдает злая сила.

Дэвид долго думал перед тем, как ответить.

- Может быть… - сказал он. - Вполне возможно… Когда я беседовал с малышом, мне показалось… или же…

Келлс покачал головой, затем пожал плечами и добавил:

- Впрочем, я никогда не отличался особой чувствительностью к сверхъестественному. Вполне мог и пропустить что-нибудь.

Таня вежливо улыбнулась:

- Говоришь, не отличался чувствительностью? Ну-ну… Вот только мне так не показалось, Дэвид.

Дэвид покраснел и даже не заметил этого, позабыв на миг обо всём на свете, кроме себя и Тани.

Выждав некоторое время, Влад демонстративно прокашлялся. В первый момент Дэвид испытал приступ раздражения. С какой стати этот русский лезет в его личную жизнь? Какого чёрта он встаёт у него на дороге? Но достаточно было бросить взгляд на лицо Влада, как от ревности не осталось и следа. Келлс понял, что Прожогин поражён и заинтригован загадочным воздействием Тани на двух матёрых агентов.

- Вот что, - обратилась к ним обоим Таня Лоусон, - я, кажется, не совсем понимаю, что здесь происходит.

Голос её прозвучал сдавленно, и, посмотрев на неё, и Дэвид, и Влад заметили, что Таня дрожит. Лицо побледнело, было видно, как она что есть сил борется с чем-то.

- Ну почему бы нам просто… почему бы… ну, вы понимаете… просто не оставить всё так, как есть… пока… на время, - почти умоляла она то ли их, то ли саму себя.

- Да-да, конечно, - поспешил успокоить её Дэвид.

- Я согласен, - столь же торопливо кивнул Влад.

Но, даже произнося эти слова, все трое понимали, что «так, как есть» долго оставаться не сможет.

Дэвиду ситуация представлялась в образе сверхскоростного транспортного средства, движущегося по рельсам. В чреве этого бездушного чудовища сидели они втроём, и машина с мрачным упорством разгонялась всё быстрее и быстрее, унося их к неясному, скрытому во тьме пункту назначения, где их ждало неизвестно что…

Наконец Таня сумела взять себя в руки. Поправив причёску и одёрнув форму, она вновь перешла к обсуждению дела:

- Итак, мы договорились? Все согласны, что это дело требует самого тщательного и всестороннего расследования. Я права?

Влад и Дэвид молча кивнули.

- А значит, перемирие продолжается? Мужчины переглянулись.

- Продолжается, - ответил за обоих Влад.

- Означает ли это, что мы будем проводить эту работу… вместе? - Таня решила всё выяснить наверняка, чтобы застраховаться от всякого рода недопониманий. - Иначе говоря, можем ли мы объединить наши силы и действовать сообща?

- Объединить силы - вот самое мудрое решение, - наставительно заметил Дэвид. - Что может быть лучше?

- Нам будет нужно проконсультироваться с начальством, - вставил Влад.

- Само собой, - кивнула Таня. - Я тоже собираюсь связаться со своим боссом. Ох и придётся же мне попотеть, объясняя ему всё это. Ну да ладно, как-нибудь выкручусь. Раньше всегда удавалось.

Широко улыбнувшись, она громко спросила:

- А пока - мир?

- Да, мир, - сказал Влад.

- Никогда не пробовал этого блюда, - пожал плечами Дэвид. - Да уж ладно: мир так мир.

- И ещё, - сказала Таня, - не могли бы вы хоть как-то описать себя, хоть каким-то намёком дать понять, кто вы такие? Просто чтобы я могла как-то объясниться перед начальством, только для этого, честное слово.

- Мы - пожиратели грехов, - ответил ей Дэвид.

- Пожиратели грехов? - удивлённо переспросила Таня. - Не понимаю.

- Давным-давно, - голосом сказочника начал говорить Дэвид, - отбросил копыта один парень. Его друзья и родственники подготовили поминальный пир. На стол были выставлены все деликатесы, какие только семья покойного могла себе позволить. Продукты и блюда символизировали грехи усопшего. Затем был нанят специальный пожиратель грехов, которому надлежало сесть за стол и съесть всю стоявшую на нём еду. А с едой поглотить и все грехи умершего, как бы взять их на свою душу. Вот этим мы с Владом и занимаемся. Расхлёбываем кашу, заваренную другими, берём на себя грехи этого мира, чтобы невинные меньше страдали в жизни.

Повернувшись к Владу, Дэвид спросил:

- Похоже?

- Пожиратель грехов… - задумчиво повторил Влад и с улыбкой сказал: Согласен. Объяснение - в самую точку.

Таня с сомнением покачала головой. В её практике не раз бывало, что подследственный начинал говорить притчами, и всякий раз это означало, что он не просто врёт, а ему есть что скрывать. А когда скрывают люди с такой подготовкой, как у её собеседников… да понимает ли она сама, куда лезет, во что ввязывается?!

Вслух же она сказала:

- Теперь давайте договоримся, как мы свяжемся друг с другом, переговорив со своим начальством.

- Ну за это не беспокойся, - усмехнулся Влад - Мы с Дэвидом найдём тебя сами. А уж друг друга - и подавно. Так что в нужное время мы все встретимся.

- В таких делах мы с Владом большие специалисты, - тоже улыбаясь, подхватил Дэвид. - Это как аппетитный соус, полагающийся в качестве приправы к грехам при их пожирании.

Крайгворм долго продолжал неподвижно лежать в своем убежище, хотя его повелитель давно исчез.

Полученный приказ выполнить было невозможно. Не выполнить - тоже. Нет, конечно, исполнить волю повелителя Крайгворму удалось бы, но тогда сам он был бы обречён на смерть. В этом у огра сомнений не было. Его вычислят, выследят и схватят как пить дать…