Виктор Дан - Кольца Земли

Необходимость страховки несколько уравнивала шансы преследуемой и преследователя. Однако физические усилия были несравнимы. Когда Лидия снова достигла вершины «сосиски» она была на пределе своих возможностей. Рискуя не встать на ноги, Лидия легла на живот, чтобы передохнуть.

«Что случилось?» – спросил Янагида.

«Нужно передохнуть, иначе долго не протяну!»

«Не забывайте, что вам нужен выигрыш во времени не менее минуты…»

«Это если открывать дверь… До сих пор у нас не получалось…»

«Теперь получится! Я нашел способ. Выдаю себя за одного из охранников, которые охотятся сейчас за вами…»

«Эта приятная весть вернула мне надежду и вдохнула новые силы… Только куда бежать? На запад или восток?»

«На восток! Следующая площадка через километр…»

Лидия поднялась на колени, потом с трудом на ноги. Ее пошатывало от усталости на зыбкой поверхности внешней оболочки Кольца. На ногах ей не дойти. Нужен прыжок на тормозных двигателях. Она ввела данные в блок управления скафандра и запросила ответ. Результат расчета свидетельствовал, что такой прыжок был возможен за счет снижения вероятности безопасного спуска до 95 процентов.

Лидия сократила длину прыжка еще на двадцать метров и дала команду на исполнение… Двигатель крепкой рукой, словно котенка за холку схватил ее, перенес на восток и опустил на оболочку Кольца за несколько десятков метров до следующей тельферной площадки.

При приземлении Лидия не удержалась на ногах и опустилась на четвереньки.

«За такое приземление в гимнастике полбалла снимают!» – пошутила она над собой. Но когда она подняла голову, ей стало не до шуток. Впереди завершал свой подъем по лестнице на ее уровень второй охранник…

«Все! Окружена! И нет резерва для нового прыжка…»

Лидия опять легла, чтобы отдохнуть перед последним раундом, последней попыткой вырвать у Кольца его тайну. Гибкая оболочка под ней вибрировала. Сейчас Кольцо представлялось ей исполинским живым существом, полным тупой и неумолимой силы. Еще ему служат эти ленивые самоуверенные людишки в ярких скафандрах… Что может противопоставить этой мощи маленькая уставшая девушка…

Янагида был не на шутку озадачен второй раз за последний час. Первый раз, когда в своем кресле он увидел Роберта. И сейчас, когда он понял, что Лидия окружена и больше не сможет оторваться от своих преследователей.

Роберт начал с вопроса, который бил не в бровь, а в глаз:

– Куда вы подевали свою тень?

– Вы имеете в виду Марка?

– А кого же еще?!

– В подвал!

– Надеюсь, добровольно!

– Вполне! Он шел туда, полный надежды отдохнуть от жары…

– Не ожидал, что ради комфорта он предаст забвению свои обязанности… – в тоне и словах Роберта угадывалась непонятная ирония. Роберт освободил кресло Янагиды.

– Вы им недовольны?! Он не оправдал ваших надежд?! – спросил Янагида как ни в чем небывало.

– Он здесь не по моей воле. И не я ставил ему задачу…

– Да?! – с удивлением в голосе воскликнул Янагида.

– Что же тут удивительного?! Вы, Ян, прекрасно знаете, что с некоторых пор я не вполне владею ситуацией в отделе. За моей спиной проходит какая-то непонятная неформальная деятельность… Так и хотелось сказать возня, но кое-что я сам спровоцировал. Так что жаловаться нужно на себя…

«Вызывает на откровенность! Осторожно!» – подумал Ян и продолжал молчать.

– Но об этом мы поговорим позже. Надеюсь, еще будет случай! – продолжал Роберт. – У вас все в порядке?

– Да, вполне! – скрывая удивление, ответил Янагида.

– В конце рабочего дня я еще зайду! – сказал Роберт и удалился своей размеренной походкой.

С Робертом все получилось неожиданно хорошо. С охранниками так не будет. Неужели остается третий вариант. Риск увеличивается. Если блок Лидия все же добудет, то нагрузка на двигатели возрастет еще на несколько процентов.

«Лидия, вы должны выбрать! У вас несколько возможностей: перейти к варианту три по нашей схеме, прыгать сейчас или сдаться охране… Самый надежный – последний из перечисленных мною…»

«Пока не вижу вариантов, кроме варианта три! Прошу остальные даже не упоминать!» – Лидия злилась на себя, на Янагиду, на обстоятельства, которые так плохо складывались…

Она достала нож, проверила и убедилась, что он привязан крепким двухметровым линем к скобе. А скоба закреплена в замке на поясе скафандра. Потерять нож нельзя!

«Обо мне не беспокойтесь! Вам нужно теперь вывести меня на требуемый блок!»

«Как только окажетесь в галерее, вытащите из разъема ближайший к вам блок. Я определю его координаты по сигналу ошибки и скажу, куда двигаться дальше…»

«Все! Я вспарываю живот этому чудищу…» – Лидия вогнала нож в ткань и сделала длинный разрез. Пена фонтаном ударила из разреза. Она не была похожей на кровь. Скорее вата из тряпичной куклы. Когда разрез достиг нужной длины, Лидия нырнула в темную пенную глубину. Падала она не долго. Несколько раз перевернулась вдоль продольной оси, пока не оказалась на дне внутренней «сосиски»…

Прежде чем продолжать резать следующий слой, Лидия включила прибор, который позволял ей ориентироваться в кромешной темноте. Галерея темной массой виднелась на проекции, которую прибор подавал на лицевое стекло скафандра. Следующий разрез нужно было делать не в самой нижней точке цилиндра, а несколько сбоку. Так продолжалось много раз, пока очередной почти вертикальный разрез не вывел на галерею.

«Как просто!» – впервые за последние часы обрадовалась Лидия. Однако галерея быстро заполнялась пеной, нужно было торопиться.

Янагида сообщил координаты первого отстыкованного блока и направление движения. Перемещаться по жесткому полу галереи было удобнее. Лидия переживала физический подъем. Усталость осталась позади, как и остатки пены из разреза, который она тут же заклеила широкой лентой скотча. Через некоторое время Лидия сняла следующий блок. До цели было около сотни метров. Освещения головного фонаря скафандра было достаточно, чтобы видеть на несколько десяток метров вперед. Взгляд Лидии скользил по ровным рядам блоков. Миниатюрные индикаторы были похожи на шеренги светлячков вблизи, а на некотором расстоянии уже не были различимы в отдельности и создавали легкое голубое свечение. Наверное, если глазам дать как следует привыкнуть, то ориентироваться здесь можно и при свете индикаторов…

Только об этом подумала Лидия, как увидела впереди охранника. Он шел, не зажигая головного фонаря, потому-то она так поздно его заметила. Охранник уже прошел то место, где предположительно находился требуемый блок.

Она остановилась. Что делать? Догадалась тоже выключить головной фонарь. Охранник насторожился и замедлил шаг. Оружия она не видела, но оно должно быть.