Саймон Хоук - Гамбит Айвенго [litres]

– Так и есть, – сказал Финн. – Но точно мы этого не знаем. Поэтому у тебя прямо сейчас есть выбор, сынок. Ты можешь либо смириться с этой судьбой, – он указал на почти отделенную голову трупа, – либо можешь решить, что сделаешь все, что в твоих силах, чтобы этого не случилось. И это означает, что тебе надо быть очень осторожным.

Хукер сделал глубокий вдох и скрипнул зубами.

– Ага, – сказал он. – Но когда?

– У меня нет ответов на все вопросы, капрал.

– Спасибо.

– Серж, – сказал он Бобби, почему бы тебе не вывести парня наружу и немного с ним прогуляться? Его все еще пошатывает. Ну же, выведи его отсюда.

– Давай, Хукер, – сказал Бобби. – Пойдем глотнем свежего кислорода. Как-то здесь все сперто.

Он вывел Хукера из шатра. Финн стал на входе, наблюдая за ними.

– Они не могут нас сейчас слышать, так ведь? – тихо произнес Лукас.

Финн развернулся и покачал головой.

– Ты знаешь, что я собираюсь сказать, не так ли? – произнес Лукас.

– Ты про парадокс? – спросил Финн.

– Какой парадокс?

Финн мрачно кивнул.

– Этот труп не представляет собой парадокс, – произнес Лукас. – По крайней мере, пока. Ты заболтал пацана, Финн.

– Мне пришлось. У меня не было выбора. Ты же все понимаешь.

Лукас сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

– Иисусе. Вот это жесть. Знаешь, что-то прозвучало неправильно, когда ты с ним разговаривал, но я так и не смог уловить, что именно. Я до сих пор не могу сказать, что понял все, что ты говорил, но так ведь я обычный пес-солдат. Как и ты, кстати. Или это не так? Похоже, ты прекрасно разбираешься в темпоральной механике, что странно даже для ветерана с твоим опытом.

– Я не подсадная утка на этом задании, если ты к этому ведешь, – сказал Финн. – Принимай меня таким, какой я есть. Я кадровый офицер, сынок. С огромной выслугой. Я рос в звании и опускался, словно йо-йо, в основном потому, что я не всегда играю по правилам, но…

– Но что?

– Да, есть одно «но», старшина. Я пошел в корпус добровольцем. На то не было особых причин. После сдачи тестов на пригодность я оказался в топовых трех процентах. Я все равно выбрал армию и отдал ей свое время.

– Что позволило тебе пройти квалификацию в школу корпуса рефери, – сказал Лукас.

Финн кивнул.

– Я прошел половину курса прежде, чем меня отсеяли, – сказал он. – Я не справился с эконополитическим управлением и арбитражем. Слишком для меня заумно. Ну, может быть, не слишком, но это не было тем, к чему я стремился. Впрочем, я справился с темпоральной физикой и трансисторической корректировкой и актуализацией.

– Чего должно было хватить, чтобы стать наблюдателем.

– Хватило, – сказал Финн, кивая. – Только мне это было не нужно. Ты можешь подумать, что я сошел с ума, но мне не хватало всего этого. Наблюдать – не участвовать, даже если там платят больше.

Лукас кивнул.

– Понимаю. Не могу сказать, что я поступил бы так же на твоем месте, но это не имеет значения. Имеет значение то, что ты ввел его в заблуждение. Ты заставил его думать, что мы все еще можем что-то сделать, чтобы проскочить эту хрень живыми. Только это не так, да?

– Не обязательно, – сказал Финн. – У нас все еще есть шанс. У нас есть. У Хукера, боюсь, нет ни малейшего шанса.

– Что-то я не вполне понимаю.

– Ладно, тогда по-быстрому, они могут вернуться в любую минуту. Время – это жидкость. Все, что ею не является, это наше субъективное отношение к времени. С этой точки зрения время словно река. Ты можешь взять, скажем, булыжник и уронить его в эту реку. Он создаст некоторые завихрения, которые рассеются, скажем, в двухстах ярдах ниже по течению. Для того, чтобы существенно изменить течение реки или расщепить время, тебе придется воспользоваться значительно более существенным фактором. Скажем, в каком-то месте отклонить реку и разделить ее.

Теперь представь, что ты – молекула воды. Твое отношение к этой реке сугубо субъективное и зависит от твоего положения относительно течения. Если ты двигаешься с водой до точки, за которой река была отклонена, до того, как она была отклонена, то это на тебя не повлияет. Однако, если бы я набрал из этой реки чашку воды, в которую бы угодила твоя маленькая молекула, и вылил бы тебя обратно в точку выше по течению от разделения, то это разделение могло бы на тебя повлиять.

– Значит, мы не можем быть атакованы в нашем абсолютном прошлом, – сказал Лукас. – Ирвин не может убить меня вчера, и рассчитывать, что это уничтожит меня здесь и сегодня.

– Все верно, – сказал Финн. – Ты не можешь выстрелить в точку, находящуюся на пять метров позади тарелочки, и рассчитывать, что она разлетится. Что с нами случилось, то уже случилось. Это абсолютно. Независимо от того, что Ирвин вытворяет в прошлом, это не повлияет на нас здесь и сейчас. Это повлияет на прошлое в той точке, где произойдет разделение течения времени. С этого момента будущее будет развиваться по совершенно другому сценарию, привязанному к тому моменту, когда течения времени в конце концов сольются. Ирвин может убить нас только в параллельном течении времени, если он попытается нас атаковать в нашем прошлом. Так что наша работа заключается в том, чтобы не позволять ему создавать параллельные течения времени. Если он сможет создать разделение, это повлияет на будущее. И это опасно. Та игра в русскую рулетку, о которой говорил реф. В этом отношении его судьба предопределена. Если нам удастся остановить Ирвина, если предположить, что настоящий Ричард Плантагенет еще жив, и мы сможем его найти, тогда у нас будет возможность вернуться в плюсовое время с Ирвином, оставив настоящего Ричарда на троне. В этом случае его нужно будет обработать, чтобы он забыл о вмешательстве Ирвина в его жизнь. Это запросто. Но тогда нам нужно будет вернуться к моменту сразу после отправки Ирвина в прошлое, чтобы не создавать парадокса в отношении нашего собственного опыта. Нам надо восстановить статус-кво нашей собственной истории. Тем не менее, вероятность такого варианта практически нулевая. Я готов поставить свою жизнь на то, что Ирвин убил настоящего Ричарда, чтобы улучшить свои шансы на успех. В этом случае мы должны убить Ирвина и позволить нашему рефери стать Ричардом и действовать таким образом, чтобы сохранить течение нашего времени. Во избежание образования парадокса ему предстоит умереть так, как умер Ричард.

– Так что нам делать с Хукером? – произнес Лукас.

– Хукер обречен, – сказал Дилейни. – У нас все еще есть шанс, потому что Ирвин не показал нам наши судьбы. Пока не показал. Он знает о Хукере. Он знает о тебе. Он может знать, а может и не знать обо мне и Джонсоне. Но тот факт, что нам представили труп Хукера, означает, что Хукер должен умереть, потому что если он выживет после того момента, когда Ирвин его убил, предполагая, что его убил именно Ирвин, то это будет означать, что он никогда не умирал и его не переносили в это время. Что он никогда не видел свое мертвое тело. И это изменит то, что с ним произошло. Это образует парадокс, и мы, так получается, разделим течение времени. Нам придется позаботиться о том, чтобы Хукер был убит с помощью удавки.