Александр Розов - Зеркало Утгарда

— Так, Кай а, по-твоему, зачем все это надо?

— Черт знает, — он пожал плечами, — мода такая.

— А моду кто и зачем придумал? – задала она следующий вопрос.

— Эй, Вукко, — встряла Фристи, — Ты собралась ответить, а вместо этого спрашиваешь!

— Это я для объяснения. Так, что скажешь, Кай? По-твоему, зачем все это надо?

Он снова пожал плечами:

— Наверное, маркетинг. Ведь если какая-то шелуха придумана, то ее надо продать. Как продать, если это не нужная шелуха? Только раскрутив моду на это.

— Тогда как думаешь: почему на это, а не другая шелуха, с которой меньше возни?

— Вот уж не знаю, — сдался он.

— Не знаешь… — Вукко снова затянулась сигаретой, — …Я позже объясню, но сначала я расскажу про железяки, которые ты вез. Они нужны, чтобы передавать информацию в интернет от умных вещей и обратно. Число умных вещей растет, и каждая умная вещь требует широкого скоростного канала, чтобы прокачивать поток данных со всех своих видеокамер и прочих сенсоров. Старых стандартов беспроводной связи недостаточно, чтобы удовлетворить их, поэтому IT-компании изобретают новые стандарты. Так вот, железяки, которые ты вез, поддерживают субстандарт Mx6G на 500 гигабит в секунду.

— Верно, содиректор MacroPool TWG говорил мне. Но что в них такого ценного, чтобы подписать кого-то вроде тебя на мокрое дело?

Вукко снова затянулась сигаретой, и стряхнула пепел в ржавую жестянку.

— Видишь ли, Кай, это не маркетинг, это супер-маркетинг. Кто первый построит такую быструю связь, тот сможет продавать людям вообще любую фигню. Например, право зайти в свой дом, или право посрать. Умная дверь и умный горшок будут требовать от владельца, чтобы он оплачивал апгрейд. Вот за какой приз идет соревнование.

— А зачем люди покупают умную дрянь вместо нормальных вещей? — спросила Фристи.

— Кое-кто считает… — произнесла Вукко, — …Что большинство людей уже управляются рекламой, и потому покупают вещи себе во вред. Может, это какая-то черная магия.

— Реклама, магия, — пробурчал Кай, — а за что соревнуются компании? Ну, вот, допустим, выиграла какая-то компания, и что? Кому там конкретно счастье от этого?

— Кое-кто считает… — снова сказала она, — …Что верхушки компаний сами попали под черную магию, которой они вначале пользовались, чтобы разбогатеть.

Фристи на минуту прекратила жевать оленину, и прокомментировала:

— Как дары лорда Утгарда. За любой его дар ты отдашь стократно, даже не замечая.

— Может, так, может, нет, — ответила Вукко, — вряд ли кто-то сможет узнать это.

— Не так уж сложно узнать, — возразила Фристи, — надо лишь добраться да Утгарда.

Эта фраза для Кая означала ответ на дилемму, возникшую перед отъездом из Куккола: правда ли Фристи озвучила колдовскую вису из его сна, или ему почудилось? И ответ получился утвердительный. После жутких финтов с саперной лопаткой – упоминание Утгарда. Получается он, Кай, провалился в гибридный мир, где привычная реальность перемешана со скандинавской мифологией. Утгард — окраинная земля где-то на берегу Ледовитого океана, на полпути к бездне Гиннунгагап, откуда начинался мир. О лорде Утгарда мифы сообщали путано и противоречиво. В простом толковании лордом был Утгарда-Локи, тезка бога Локи. В глубоком толковании, это не тезка, а сам Локи, или точнее, его темная сторона. В альтернативном толковании, Локи был лордом Утгарда, однако по суду богов утратил не только место в Асгарде, но и власть над Утгардом. Из альтернативного толкования следует, что править Утгардом стало нечто вроде пустого отражения в зеркале, при уже пропавшем оригинале…

…Пока Кай был погружен в эти мифологические размышления, женщины обсуждали практические вопросы, и теперь Кай вынужден был вникать в обсуждение с середины. Сейчас Вукко объясняла:

— Понимаешь, Фристи, этот мобильный сервер Mx6G — аппаратура в минибусе, одно из нескольких, посланных колесить кругами по Скандинавии. И при этом Кай, исходя из специфики его биографии, был послан по маршруту, самому вероятному на захват.

— На захват тобой? — задала уточняющий вопрос Фристи.

— Да, — Вукко кивнула, — видимо ССБ MacroPool TWG знало, что у меня такой заказ. И, определив появление посторонней женщины в минибусе, они подумали, будто это я. В общем, на эту идею их могла натолкнуть локация какого-то моего гаджета. Но, они не догадались, что я на мотоцикле в радиусе слежения за минибусом.

— Они очень хотели поймать тебя? – предположила Фристи.

— Думаю, что очень. А сейчас они хотят этого еще сильнее. Так что вас будут ловить.

— Но, — включился Кай, — по логике, ты уехала с краденым сервером. Зачем бы ты стала уезжать с нами дальше на север?

— Они будут ловить по обоим направлениям, — ответила Вукко, — Они знают, как я умею запутывать следы.

— Похоже, у них к тебе не одна претензия, а уже длинный счет.

— Да. Очень длинный. Так что будьте осмотрительны в дороге. Кстати, куда вы, все же, направляетесь? Не на самом же деле в Утгард?

— Как раз на самом деле, — спокойно произнесла Фристи.

…

Древнее правило скрывающихся – двигаться ночью, и отдыхать днем. За эту ночь, под управлением Кая, раритетный ГАЗ-69 с серебристым оленем на капоте, легко прошел дистанцию от озера Уткуярви в Финляндии — до среднего течения реки Мохккенявви в Норвегии. Отсюда им оставалась всего полночи пути до берега Ледовитого океана. Но сейчас следовало разместиться на отдых, замаскировавшись от наблюдения с воздуха. Тундра на 70-й широте не очень-то удобна для этого: холмы и желтая трава, пологие каменные осыпи, и местами низкорослые куцые деревья. Никаких укрытий. Но, Вукко предусмотрела это, снабдив путешественников армейским камуфляжным тентом. Так, задача свелась к поиску места впритык к любой осыпи, где можно легко вписать этот камуфляжный тент в ландшафт, так что на фото с вертолета или с дрона, если не очень приглядываться, все будет выглядеть естественно, не внушая подозрений. Выбрать для стоянки подходящую осыпь помогла туристическая карта на планшетнике.

И вот, раритетный внедорожник уже припаркован в выбранном месте. До рассвета еще примерно час: достаточно, чтобы закрыть машину тентом. Но тундра полна сюрпризов. Только что никого не было, и внезапно: белые силуэты мелькают в свете фар. Минутой позже раздаются заунывные рулады волчьего воя.

— Вот это мы влипли… — произнес Кай.

— Почему? – удивилась Фристи, — Это ведь просто волки.

— Не просто, — возразил он, — это полярные волки, весят под центнер, и высотой в холке примерно по пояс человеку. И они ни черта не боятся. Стрелять по ним что ли? Но тут чертовски далеко разносятся звуки. Привлечем внимание.