Юрий Киселев - Ступень 4. Наследники демиурга [СИ]

— И что, теперь наша жизнь должна стать сплошной чередой опасностей?

— Ну почему же? Какой будет ваша жизнь — лишь ваш выбор. Любовь — тоже сильное чувство. Возможно, что не смогла сделать ненависть — сделает любовь. Если, разумеется, она настоящая…

Асура, дворец эмира…

— Проходи, Саниф, садись. Налей себе чаю — сегодня с утра я, сам не пойму отчего, поразительно добрый… И рассказывай — что нового в Асуре? — лениво проговорил возлежащий на подушках, ровным слоем устилавших отделанный бархатом подиум, немолодой уже человек в дорогом атласном халате на голое тело и с тонкой золотой короной эмира на идеально выбритой голове.

Мужчина, которого назвали Санифом, разогнулся после почтительного, почти до самой земли, поклона, и подобострастно приблизился к презрительно наблюдающему за его перемещениями правителю. Вокруг эмира, окружив со всех сторон его тучное тело, вились, изгибаясь в соблазнительных позах, три кормящие хозяина с рук засахаренными фруктами почти обнажённые красавицы, самой значимой деталью одежды которых являлись изящные золочёные ошейники с личным эмирским вензелем. Эмир воспринимал ухаживания красоток как должное, но и не выказывал неудовольствия — девушки были новенькими и ещё не успели ему надоесть. Приняв из рук одной из красоток наполненную до половины пиалу с чаем, Саниф поклонился эмиру ещё раз, сделал один маленький глоток и, отступив, пятясь к открытой арке входной двери на расстояние в полных три шага, сел прямо на пол, скрестив под собой ноги. Пиала с чаем заняла место на полу рядом с мужчиной, и Саниф, больше не прикладываясь к ней, начал рассказ:

— В столицу вашего государства пришло долгожданное лето, сиятельный. Караваны со всех краёв мира добрались до рынков Асуры, и скоро ваша сокровищница пополнится новыми редкими диковинами. Вручение даров состоится, как всегда, на празднование прихода лета, которое, правда, пройдёт на этот раз не в храме Создателя, а на дворцовой площади. К сожалению, храм оказался слишком сильно повреждён и до сих пор, несмотря на прилагаемые строителями усилия, не восстановлен. Работы по его ремонту идут днём и ночью, но, боюсь, к сроку всё равно не успеть.

— Но я слышал, что его уже почти восстановили?

— Осталась самая малость, ваша светлость. Ещё месяц — и храм вновь начнёт принимать своих прихожан, поражая своим великолепием и наполняя вашу казну звонкими монетами пожертвований во славу Создателя.

— Виновников разрушения нашли?

— Простите, ваша светлость, но кто разрушил храм — до сих пор неизвестно. Зато мы опознали тела погибших там…

— И кто же они?

— Это верховный жрец Одина, бывший в то время в храме, и ваш личный поверенный с несколькими охранниками. Ещё в эту компанию каким-то образом затесался один из местных купцов по имени Играм. Что он там делал — неизвестно. По-видимому, купца в храм привёл ваш поверенный для решения каких-то коммерческих дел. Такое иногда практикуется — средства, которые нежелательно светить, оформляются в виде пожертвований.

— Быть может, этот купец и уничтожил храм?

— Играм — не маг, ваша светлость, а к уничтожению храма и убийству находящихся в нём людей причастен сильный маг или группа магов. Жестокому убийству… Людей сначала пытали, а потом умертвили. Возможно, их принесли в жертву, осквернив алтарь Создателя.

— Откуда такие дикие подозрения, Саниф?

— Это не первое убийство подобного рода… Мои люди докладывают о странных случаях убийств, ваша светлость, больше всего похожих на жертвоприношения. Иногда стража находит расчленённые тела, явно подвергнутые какому-то страшному кровавому ритуалу, причём характер повреждений похож на следы, оставшиеся на найденных в храме трупах.

— И что ты сделал, чтобы предотвратить убийства? Гибнут мои подданные!

— Стража уже предупреждена, сиятельный! Ночные патрули усилены, а агенты тайной службы собирают любую, даже самую неправдоподобную информацию по убийствам. Моим людям даже пришлось обратиться в ночную гильдию…

— Связываться с ворами и бандитами? Да они сами, скорее всего, и являются истинными виновниками убийств! Или, как минимум, причастными…

— Ночники сами в растерянности, ваша светлость! Могу уверить вас, что изуродованные и расчленённые трупы — не их работа. Да, ночная гильдия не чурается убийств, если они приносят им выгоду. Но резать людей на части, пытая… Нет, на это они не пойдут.

— Но ведь кто-то же это сделал!

— И у меня уже есть подозрения, ваша светлость. Однако до полной уверенности мне необходима дополнительная информация и время на её получение.

— И сколько тебе потребуется времени для того, чтобы твои подозрения переросли в уверенность, Саниф?

— Думаю, пары недель будет достаточно, сиятельный! — мужчина ещё раз низко поклонился эмиру.

— Это слишком долго… Озвучь мне свои подозрения сейчас!

— Я ведь могу и ошибаться, ваша светлость. Информации пока очень мало, всё на уровне слухов…

— Да не трясись ты так, Саниф, ничего я тебе не сделаю! — усмехнулся эмир. — Ты хороший работник и преданный мне человек, не надо меня бояться. Пока не надо… Итак, я слушаю!

Ещё раз низко поклонившись и судорожно сглотнув вставший в горле ком, Саниф сиплым от волнения голосом ответил:

— Слухи говорят о новой богине, сиятельный! Будто бы в наш мир явилась богиня смерти, дабы покарать нас за грехи наши… И чтобы заручиться её благосклонностью, надо принести ей в жертву прекрасную невинную девушку, заставив ту умереть в муках и страданиях. Тогда человек, принёсший подобную жертву, получит благосклонность самой смерти. Бред, конечно же, однако дыма без огня не бывает…

— О, так ты уже увидел дым?

— Не знаю, как это связано со слухами, сиятельный, но с недавнего времени элитные бордели Асуры неожиданно стали пополняться прекрасными девушками неземной красоты… Откуда они там берутся — никто не может дать внятного ответа. Якобы это искупительная жертва новой богине.

— А самих девушек расспросить?

— У них кто-то предусмотрительно вырвал языки. Так что расспросить не удастся.

— Пошлите в бордели своих агентов — пусть попытаются поговорить хотя бы знаками. Даже не имея языка, человек сможет отвечать на простые вопросы, жестами обозначая "да" или "нет".

— Возможно, если бордели продолжат пополняться неизвестными красотками, я так и поступлю, ваша светлость.

— А почему не сейчас?

— От тех, кто уже в борделях, добиться какого-то внятного общения, боюсь, не получится — товар находится в круглосуточном потреблении и от разума там, скорее всего, мало что осталось.

— Что, все безумны?

— Они рабыни, ваша светлость. Известно ли вам, что вытворяют с рабынями в борделях богатые пресыщенные клиенты? Несколько суток непрерывного насилия, и рабыни, как правило, сходят с ума. Некоторые становятся безумными и раньше, а больше месяца, если не ошибаюсь, вообще никто из них не живёт.