Юрий Киселев - Ступень 5. Бегство в Эдем

— Это действительно иглы иглобрюха… А зелёный оттенок на твоих царапинах — следы воздействия эликсира жизни. В малых дозах он заставит твой организм помолодеть, выводя из него токсины, шлаки и мутировавшие клетки, но в больших очень опасен. Вероятно, от неминуемой смерти тебя защитила сама богиня. Всё, что свыше одной иглы — смертельный яд, от которого не спасёт даже магия.

Опять магия… Я напомнил девушке, что магии не существует, есть обычные и вполне объяснимые с точки зрения здоровой человеческой логики физические процессы.

— Ты уже не первый раз говоришь, что магии не существует, Кейтон, — озадаченно ответила девушка. — Возможно, мы говорим о разных вещах. Под магией я понимаю вот это…

И Ирума вытянула перед собой руку ладонью вверх. Я хотел переспросить, что она хочет сделать, но все слова застряли у меня в горле при виде разгоревшегося над ладонью девушки яркого, разбрызгивающего жёлтые искры огненного шара, от которого даже на расстоянии нескольких шагов ощущался нестерпимый жар.

Подержав над ладонью плазмоид несколько мгновений, девушка каким-то образом убрала его, втянув обратно в ладонь, и опустила руку, переспросив:

— Так понятнее?

— Куда уж понятнее, — ответил я обескуражено. Если принять за данность, что технические устройства для генерации подобных энергетических объектов у Ирумы отсутствуют, то я действительно столкнулся с явлением, описываемым фантастическим словом "магия"…

Именно магией девушка разожгла небольшой костёр во время нашей первой ночёвки. Насадив на тоненькие прутья молодого орешника куски парного мяса иглобрюха, предусмотрительно вырезанные ею из туши в процессе снятия шкуры, Ирума приготовила нам ужин и, накормив меня мясом, сказала:

— Если будет тошнить — скажи мне.

— И что ты сделаешь?

— Сниму симптомы. Магией. После нашей еды тебе может стать плохо — тошнота, рвота, головокружение.

— А тебе не будет плохо? — удивлённо переспросил я, подозрительно оглядев зажатый в руке прутик с остатками запечённого мяса. — Ели-то мясо мы оба.

— Мне — нет. Но если ты действительно из другого мира — тебя будет тошнить от нашей еды.

— То есть ваша еда для меня ядовитая?

— В нашем мире сейчас для тебя ядовито всё, пока не привыкнешь. Акклиматизация.

— И в чём она должна заключаться? — поинтересовался я.

— Твой организм должен полностью обновить весь набор содержащихся в нём веществ. В Эдеме другая вода, другой воздух, другой набор химических элементов и соединений. Это не смертельно, но поначалу может доставить некоторые неудобства.

И тут я вспомнил, что в первые дни своего путешествия меня действительно сильно мутило, и я тогда даже предположил, что отравился местными орехами. О чём я Ируме и рассказал.

— Ты действительно пришелец из другого мира, Кейтон, — уверенно сказала мне девушка. — Возможно, наша встреча не случайна.

— Почему ты так считаешь? — переспросил я.

— Скажи, какое твоё самое большое желание? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Вернуться домой, — признался я.

— И что тебе для этого нужно? Вернее, как ты планировал вернуться?

— Я хотел найти кого-нибудь из местных жителей, чтобы они помогли мне добраться до портальной станции. У вас ведь есть портальная станция? Её не может не быть — как-то ведь вы попали на эту планету.

— Твоё желание исполнилось, Кейтон. Ты нашёл местных жителей, встретившись со мной. И я попытаюсь помочь тебе, если ты, в свою очередь, поможешь мне.

— Но чем я могу помочь?

— Ты связан со смертью, Кейтон. Спаси моего брата, и тогда я сделаю для тебя всё, что пожелаешь. Я даже готова расплатиться за услугу собственной жизнью.

— Я не отказываюсь от помощи, — растерянно пробормотал я, — но не знаю, как смогу это сделать.

— Я научу, — улыбнулась девушка, — в нашей деревне есть алтарь.

— А порталы? У вас есть порталы?

— Жителям Эдема они не нужны. При необходимости мы умеем сами строить порталы, но для этого нам необходимы координаты места, куда нужно попасть. Координаты твоего мира, который ты зовёшь Оканийской империей, мне неизвестны, но существует возможность их узнать.

— Какая? — я чуть не подпрыгнул от нетерпения.

— У тебя на теле знак богини смерти, — девушка указала пальцем на висящий на моей шее медальон, — спроси у неё сам. Правда, для общения с богиней нашего деревенского алтаря, скорее всего, будет недостаточно — я не помню случая, чтобы богиня лично отвечала на молитвы нашего жреца. Тебе, скорее всего, придётся посетить Тсану — так мы называем нашу столицу, и задать свои вопросы верховному жрецу — он не только является проводником воли богини на земле, но и имеет доступ к столичным архивам, оставшимся ещё от древних. Если где-нибудь в нашем мире и есть информация о твоей родине, то именно там. Покопаешься в архивах, поспрашиваешь верховного жреца. Думаю, отмеченному смертью он не посмеет отказать.

— А ваша столица далеко?

— К сожалению, далеко, но разве ты торопишься на встречу со смертью? — улыбнулась девушка.

— Твоя фраза несколько двусмысленная, — вздрогнул я от осознания второго смысла сказанных девушкой слов, — мне хотелось бы не помереть, а вернуться в свой мир.

— Всё в руках богини, — успокоила меня Ирума, — и жизнь, и смерть. Придёшь в Тсану, найдёшь главный храм богини Мары и там задашь свои вопросы. А добраться до столицы я тебе помогу. Даю слово. Если ты поможешь мне…

— Тогда я спокоен за своё будущее, — вернул я девушке улыбку и, подхватив ещё один прутик с пропёкшимся мясом, задал давно уже мучавший меня вопрос:

— А почему ты не убила иглобрюха магией?

Вопрос, надо сказать, был не лишён серьёзных оснований — после наглядной демонстрации паранормальных способностей моей спутницы я понял, что самое смертоносное оружие в руках Ирумы — это не лук, а как раз то, что сама она называет магией. Огненный шар, сотворённый девушкой, будучи посланным в иглобрюха, уничтожил бы зверя на месте, и ей не пришлось бы бежать за подранком. Правда, в этом случае мы бы не встретились — портал, оказывается, переместил меня в глухой участок дикого леса, в котором практически не появлялись люди, и даже сейчас, в половине пути до деревни Ирумы, нам ещё как минимум трое суток ходьбы.

— Магия уничтожает магию, — неожиданно ответила девушка.

— Не понял, — удивился я.

— Убитый магическим способом иглобрюх теряет силу жизни, — пояснила девушка.

Понятно… Содержащийся в иглах лекарственный препарат в случае применения магии портится. Наверное, испаряется от жары и разрушает иголки. Тут в мою голову пришла гениальная мысль — если иглы не выдерживают высокой температуры, животное можно убить холодом или каким-нибудь другим способом. Замерев в предчувствии разгадки очередной тайны, я спросил у девушки: