Юрий Киселев - Бегство в Эдем

— Ирума, скажи, а кроме огня ты можешь сделать ещё что-нибудь такое же смертоносное? Вот, к примеру, если вместо иглобрюха на тебя нападёт крупный хищник, как ты защитишься?

— Убью из лука, — искренне ответила девушка.

— А если у тебя не будет лука или закончатся стрелы?

— Ты, наверное, имеешь в виду, насколько большим арсеналом заклинаний я обладаю? — понятливо улыбнулась Ирума.

Догадавшись, что меня раскусили, я с улыбкой подтвердил.

— Мне было бы очень интересно. Или это тайна?

— На самом деле перечень плетений, которыми я владею, достаточно обширен — двенадцать рун первого порядка, восемнадцать рун второго порядка и что-то около двух сотен различных конструктов на их основе.

— А это много или мало?

— Много, Кейтон. В посёлке немногие умеют больше, чем я. И, отвечая на твой вопрос, убить иглобрюха я могла как минимум девятью различными заклинаниями из школы магии.

— А остальные сто девяносто?

— Или неэффективны, или, наоборот, слишком эффективны. Или предназначены для другого.

— А почему тогда ты ими не пользуешься?

— Как не пользуюсь? — удивлённо переспросила девушка, махнув рукой в сторону костра. — А костёр я чем разожгла?

— Но иглюбрюха ты убила стрелой!

— Стрелой удобнее, да и попортила бы я иглы магией. Я тебе уже говорила — магия уничтожает магию.

— А если на тебя нападёт хищник? У вас же есть хищники?

— Использую то, что для меня удобнее. Магия тоже не всесильна, Кейтон, иногда требуемого легче достигнуть обычными средствами. К тому же многие животные нашего мира защищены от прямого магического воздействия — так пожелала богиня. Впрочем, со временем ты сам всё увидишь и привыкнешь.

— Понятно… — пробормотал я.

Больше о магии разговоров не возникало — Ирума воспринимала её как что-то обыденное, само собой разумеющееся, и пользовалась магией так же свободно, как люди моего мира столовыми приборами, а я тихонько смотрел и запоминал. Подозреваю, что подобное знание мне когда-нибудь обязательно пригодится…

В нашем путешествии, продолжающемся уже третьи сутки, прояснился и вопрос с ушами аборигенов, так заинтересовавший меня в самом начале нашего знакомства с Ирумой. Оказывается, такие уши у местных жителей развились в процессе эволюции. Древние эль-фа по своему внешнему виду ничем не отличались от меня, но постоянная жизнь в лесу накладывает свой отпечаток и на характер, и на телосложение. Тела аборигенов, приспособившись к необходимости скрытного передвижения в лесных зарослях, стали стройнее и гибче, улучшилось зрение и слух. То-то мне показались необычайно большими, как у ребёнка, глаза девушки… Увеличенные в размерах ушные раковины, кстати, не только улавливают любые, даже самые слабые звуки, но ещё и определяют их направление, обретя способность двигаться на манер кошачьих. Некоторые люди в моём мире тоже умеют проделывать подобные трюки, но здесь, на Эдеме, этим умением обладает каждый. Своеобразные акустические локаторы помогают эль-фа лучше ориентироваться в лесу, когда зрение, по известным причинам, отказывает. То-то Ирума, в отличие от меня, перемещается по лесу с грацией дикой кошки, всегда выбирая наиболее удобную дорогу и даже не обращая внимания на путающуюся под ногами траву и мелкие кочки. К слову, здесь иногда продолжают рождаться люди с обычными, как у меня, рудиментарными ушами, поэтому Ирума при нашей первой встрече совсем не удивилась моему внешнему виду, заинтересовавшись лишь незнакомой одеждой.

Постепенно разговор перетёк с современной жизни местных жителей на древних — я всё же пытался установить хотя бы приблизительно, когда и откуда предки Ирумы пришли на эту планету. Выяснить удалось немногое — сама девушка никогда не покидала леса, всю жизнь проведя в своей деревне. Нет, расположение ближайших населённых пунктов она знала, равно как была в курсе местной географии, но соседние точки постоянного проживания эль-фа являлись такими же лесными деревнями, как и та, в которой жила девушка. Воистину лесные жители… Неплохое образование аборигены получали прямо в своём посёлке от местного жреца, который в обязательном порядке обучал детвору основам грамотности — счёту, чтению, письму… Что радовало — наличие письменности говорило о том, что население Эдема не слишком сильно деградировало по отношению к уровню образования в империи. Откуда знания получил жрец? Традиция, оказывается. Жречество здесь не только проводит волю богини в массы, но ещё и поднимает уровень образования до минимально необходимой планки, играя роль учителей. Таково, оказывается, желание богини — ей не нужна безграмотная паства. Зачем все жители учатся, ведь насильно получить образование нельзя — обучаемый должен сам захотеть учиться, иначе знания просто не задержатся в голове? И тут всё оказалось далеко не просто и завязано, ну кто бы сомневался, на религию. Якобы самые прилежные и самые образованные получают после своей смерти возможность переродиться кем-то большим, чем они были раньше. Ирума прочла мне целую лекцию о реинкарнации, переселении душ и другой мистической дребедени, плотно переплетающейся в умах местных жителей с нормальной, научно обоснованной информацией. Кстати, иглобрюх, которого девушка убила, являлся, по её утверждению, разумным зверем с душой когда-то умершего охотника. И именно поэтому его тело обрело способность аккумулировать жизненную силу и выделять её на кончиках своих иголок. Эль-фа, оказывается, не делают различий между зверями и людьми, полагая, что всем населяющим Эдем живым существам присущ разум и в следующей жизни родиться можно кем угодно — на всё якобы воля богини. Что-то мне от подобных перспектив уже дурно становится — не хотелось бы, умерев, возродиться в шкуре какого-нибудь иглобрюха, пусть я и не верю ни в реинкарнацию, ни в местных богов. Оставлю в своей голове заметку — умирать мне категорически противопоказано. Дополнительным неприятным для меня известием оказалось то, что о широко распространённой в империи процедуре омоложения местные жители тоже или не знают, или забыли. Что, впрочем, неудивительно — если целебные свойства иголок иглобрюха являются правдой хотя бы наполовину, то одна только лежащая в рюкзаке Ирумы шкура потянет на тысячи, если не десятки тысяч сол чьей-то жизни, а способ применения содержащегося в иглах эликсира жизни на порядки проще и дешевле, чем омолаживающие операции Камэни, и доступен в этом мире каждому, кто способен держать в руках оружие. Вот и нарисовался источник потенциального бессмертия аборигенов. Кстати, в разговоре с девушкой я уже непроизвольно называю солы годами, ло — днями, а ри — часами, постепенно привыкая к местному языку…