Иван Булавин - Ходок

— Я не против, — отозвался тот, — но есть один момент. Ты не думал, что потом крестьяне местные нас на вилы поднимут, когда мы начнём их сыновей к себе переманивать?

— За Влада ведь не подняли, — возразил Ник.

— Со мной всё не так, — начал объяснять Влад, — я ведь для семьи пропащий совсем был. Отец меня простил, конечно, но всё наследство брату уйдёт. Тут у нас обычно так не делают, всем сыновьям что-то достаётся, и земли обычно всем хватает, и дело сообща ведут. Разве что, в очень больших семьях кого-то сманить можно будет. Такие, которые живут очень бедно. Они согласятся, если сын их поддерживать станет.

— Вот видите, — улыбнулся Вольф, — экономика всё решает, развитие производительных сил высвобождает рабочие руки, которые можно временно занять непроизводительным трудом.

Тут разговор прервался, поскольку в дверь постучали. Кто-то очень настойчивый хотел попасть внутрь. Ник пошёл открывать. За дверью стоял Юзеф и как-то растерянно глядел на ходоков.

— Там к вам пришли, — сказал он, показывая на Влада, — его отец и с ним ещё один, говорить хотят.

— Претензии к нам? — подозрительно спросил Ник.

— Да какие претензии? — Юзеф махнул рукой, — стряслось у них что-то, теперь помощь ваша нужна.

Все пятеро спустились в зал, только Ник на всякий случай сунул за пояс револьвер, прикрыв полой пиджака. Мало ли что.

За столом сидели трое. Отец Влада, Ник его помнил, а с ним ещё двое мужиков. Судя по виду, это были селяне, причём, селяне зажиточные, слово "кулак" так и просилось на язык. Физиономии у всех троих были мрачными, словно кто-то умер или вот-вот умрёт.

Поставив дополнительные стулья, ходоки присели за стол. Ник, взявший на себя роль старшего, начал переговоры:

— Вы искали нас. Чем могу помочь?

— Да, вот, — отец Влада, разгладив широкую с проседью бороду, некоторое время мялся, потом начал рассказ, — с тех пор, как сын мой… того, ну, с девкой одной, её в деревню отправили, к родственникам. Она ревела страшно, но вытерпела, смирилась. Там дальше и жила бы. Да кто-то ей донёс, что Влад, которого она больше жизни любит, в ходоки пошёл, она после такого, словно неживая стала. Не плакала, а только молчала всё время. А позавчера вечером куда-то пропала, хватились не сразу, а потом найти не могли, нашли только записку её, что, мол, не ищите, в Пустоши подалась, за любимым, чтобы и помереть вместе. Собралась, еды с собой взяла немного. Да и на юг пошла. Подняли людей, быстро все окрестности прочесали, нет никого. Может и волки съели уже.

— Я, примерно, понимаю, чего вы хотите от нас, но есть один вопрос: а почему нельзя было парня с девкой, вступивших в незаконную связь, просто взять и поженить? Что мешало?

— Так я-то не против был, — словно оправдываясь, сказал отец Влада, — вот её отец шум поднял, он и в деревню её сослал, дурак старый, а теперь вот плачет.

Сидевший рядом мужик, тяжело засопел, но от комментариев отказался. На Влада было жалко смотреть, он готов был прямо сейчас вскочить и бежать за любимой, голыми руками раскидывая монстров со своего пути.

— А насчёт Влада, — продолжил отец, — я его, не подумавши, к вам направил. Зол на него был, вот и сказал лишнего. Кто же знал, что он, и вправду, пойдёт.

— Как бы там ни было, а он пошёл, — напомнил Ник, — и ходоком стал хорошим, ему в первом же рейде досталось сильно, ранен был, но друзей не подвёл, дрался с тварями, на которых и смотреть-то страшно.

— Так я… — начал, было, мужик, но Ник его перебил.

— Всё, хватит разговоры разговаривать, — ходок хлопнул ладонью по столу, — если найдём, пожените их без всяких разговоров. Нам за труды пятьсот крон, если найдём живую. Девка пешком пошла? Отлично, значит, недалеко ещё. Берём коней, оружие. Юзеф? Собери еды на три дня и овса коням. Выдвигаемся. Покажите только, откуда она путь начала?

— Вольф, а ты куда собрался? — спросил Алекс доктора, начавшего собираться вместе со всеми.

— Так, с вами, вдруг помощь медицинская понадобится.

— Осади коней, — остановил его Румын, — на тебе ещё Карлос, да и другие рейдеры могут прийти, всех задерживай здесь, надо команду собирать.

— А вдруг там ранение? — доктор вдруг заупрямился.

— Перевязать мы и сами можем, — напомнил Алекс, — а оперировать под кустом ты всё равно не будешь.

Вольф вздохнул и с мрачным видом сел на стул. А трое пришедших, наоборот, засуетились. Отец сбежавшей девицы начал объяснять, для убедительности размахивая руками:

— Деревня Срубы, это полста вёрст отсюда на запад, оттуда она и вышла, там лес редкий, волков отродясь не было, следы прямо на юг ведут, видели их люди.

— Дальше можно не объяснять. Сидите и ждите, думаю, найдём. Только вот, живую ли.

Не прошло и пятнадцати минут, когда все четверо выдвинулись в путь. Лошади к тому времени уже отдохнули, шли бодро, но и нагружать их смысла особого не было, достаточно, чтобы они шли чуть быстрее человека. Точка, куда они направлялись, находилась где-то в тридцати километрах южнее деревни Срубы, оттуда им предстояло начать поиски, поскольку именно там местные поисковики видели её следы. Это ещё не Пустоши, там относительно безопасно. Раньше было безопасно, сейчас времена сильно изменились.

Более всех вперёд рвался, естественно, Влад, если бы не друзья, которые его сдерживали, он бы уже давно кинулся в погоню, загнав коня, и дальше бежал бы бегом, выкрикивая имя любимой. Но это им было не нужно, поиск человека — работа долгая и кропотливая, суеты не терпит, особенно, если человек тот не хочет быть найденным. Нужно добраться до нужной точки, повернуть на юг, рассыпаться максимально широко и прочёсывать местность. При этом, ещё далеко не факт, что идёт она именно на юг. Сомнительно, чтобы здесь в школах преподавали ориентирование на местности. К тому же, в незнакомых местах человек начинает кругами ходить. Но это не страшно, главное — перекрыть опасное направление. Если она в другую сторону пойдёт, то найдётся обязательно, сама, рано или поздно, выйдет к людям.

Указанные места показались через четыре часа. Группа повернула на юг. Действительно, лес редкий из молодых деревьев, видно далеко. Местами, и вовсе, переходит в обширный луг, который потом снова сменяется лесом. Рассыпавшись в стороны с интервалом метров семьдесят, они стали прочёсывать лес.

Хелена (так звали девушку) оказалась на редкость упрямой. Первые следы обнаружились только через два часа. Их путь пересекал неглубокий ручей, берега которого были песчаными. На мокром песке чётко отпечатались следы сапог маленького размера.

— Она бежала, — заметил Румын, показывая на следы.

— Выходит, бежала беспрерывно всю дорогу, — заметил Ник, — не девка, а спецназовец.

Поддав коням шенкелей, группа резко рванула с места вперёд. Направление они теперь знали, нужно было только догнать. А догнать всё никак не получалось. Исчезла она вчера вечером, фора почти в двое суток. Бежать без остановки не получится, средняя скорость, ну, пусть, десять километров в час. Десять километров следует умножить на сорок часов. Короче, картина вырисовывалась нехорошая. Совсем, надо сказать, нехорошая. Догнать её смогут только в Пустошах, если повезёт, то на самой границе. А там, как получится. Может быть, она просто сядет на пенёк и будет тихо плакать, ожидая любимого, а может, с порога попадёт в лапы к волкам или кому-то похуже. Беззащитную женщину, теоретически, даже обычные крысы сожрать могут. Прищучат в углу и нападут стаей. Все эти мысли уже пронеслись в голове у всех четверых, отнюдь не добавляя оптимизма. Влад и вовсе, скрипел зубами так, что ехавший в двадцати метрах правее Ник отлично слышал.