Иван Булавин - Ходок

— Это ещё неизвестно, — попытался спорить Алекс, — да и на нашей стороне будет фактор внезапности.

— Сомневаюсь, — вождь продолжал упрямо демонстрировать пессимизм, — вы не знаете точно, куда идти, даже если переведёте дневник, нужно разведать дорогу. А враги повсеместно имеют глаза и уши, они непременно среагируют на нездоровую активность ходоков вокруг своего логова и примут меры.

— Что ты предлагаешь? — спросил напрямую Румын, которому надоела словесная эквилибристика.

— Разведывать дорогу, ждать, выяснять. Мы ждали десять лет, у нас появился шанс, можно подождать и ещё два-три месяца. Не нужно считать меня трусом. Если ситуация сложится в нашу пользу, я сам пойду с вами и вступлю в бой. И мои люди помогут.

— Что толку от этих людей? — презрительно сказал Алекс, — это ведь дикари, стрелами никого не напугаешь.

— У нас есть огнестрельное оружие. От вас, кстати, досталось. Нет, не в виде трофея, просто один из ваших рейдеров пал в схватке с медведем, а ружьё хищнику ни к чему. Пороха было немного, не нескольких человек я научил стрелять. Если сможем достать для них оружие, это будет уже немалая сила.

— Отложим пока на будущее вооружение аборигенов, — подвёл итог Румын, — сейчас мы берём девушку, и едем назад, а вы едете с нами. Разбираемся с дневником, потом снова сюда, создаём здесь постоянную базу, зачищаем по возможности зверьё вокруг, начинаем рейды в сторону водопада на реке Синей. Известно, что Карлос свой последний рейд совершил туда. Есть возражения?

Все промолчали, но Ник посмотрел на Влада и сказал:

— Ты можешь с нами не ходить, даже если ты выбрал ремесло рейдера, которое семейному человеку строго противопоказано, конкретно в эту войну вступать тебе не обязательно. Это наша проблема и мы сами будем её решать.

— Я буду лишним? — неуверенно спросил Влад.

— Нет, не лишним, далеко не лишним, просто я хочу, чтобы ты остался жив, чтобы женился, завёл детей и жил долго и счастливо. Ремесло рейдера этому помешает. А связь с нами в предстоящих событиях — тем более.

— Я подумаю, — просто и незатейливо ответил Влад, судя по его виду, пойдёт в атаку в первых рядах.

Тут они прекратили разговор, поскольку в помещение вошла девушка, надо полагать, та самая Хелена, которую они так долго и безуспешно искали. По крайней мере, одета она была в обычную крестьянскую одежду, а не в шкуры, как женщины аборигенов. Выглядела она смертельно уставшей, лицо бледное, волосы растрёпаны, в глазах отчаяние, которое, впрочем, быстро сменилось радостью. За столом сидел её любимый, который тут же вскочил и кинулся к ней в объятия. Последовала слезливая сцена, во время которой рейдеры предпочли сидеть тихо и ни о чём не разговаривать. Одной проблемой меньше. Пропажа нашлась. Теперь обратно.

Конечно, сразу они никуда не поехали. Раз уж оказались на Пустошах, нужно за хабаром прогуляться, хоть поездку оправдают. Награду за розыск единогласно решили отдать Владу, платить будет отец Хелены, так пусть в приданое пойдёт. А они внакладе не останутся. Только бы добраться до жирного места.

Том пошёл с ними, а ещё четверо охотников вызвались их сопровождать и оказывать помощь. Это было далеко не лишним, в бою с тварями от них пользы мало, но таскать хабар они смогут точно. А потом всё найденное ходоки навьючат на себя и на лошадей и медленно отправятся обратно.

Сразу начали присматривать место для лагеря, не постоянного, понятно, временного, только на эту поездку. Чтобы было, где добытое добро складировать и лошадей держать. Постоянный лагерь, настоящую базу ходоков, собирались делать на берегу реки Синей, а, уже заселившись туда, ходить в рейды вниз по течению, вплоть до водопада. Но на это нужны люди, много людей, тридцать-сорок, не меньше. Только постоянно проживать должны человек семь, чтобы гарантированно от любого монстра отбиться. Да ещё оружие нужно, и порох. Тогда они смогут дикарей вооружить и на них опереться. Сто пятьдесят человек — не такая уж малая сила.

Под временный лагерь определили трёхэтажное здание, которое было в прошлом чем-то, вроде подсобки при большом заводе. Ходокам этот домик приглянулся тем, что по периметру его окружала ограда из толстых бетонных столбов, натыканных в метре один от другого. Между столбами были натянуты тросы толщиной в руку, сильно проржавевшие, но ещё крепкие. Пролезть, разве что, некрупная собака сможет. А вход туда был один, и контролировать его легко. В целом, находка, а не дом, трое стрелков его легко удержат.

Лошадей оставили во дворе, не убегут, даже привязывать не нужно, пусть хоть жухлую траву пощиплют, всё какая-то экономия овса получится. В лагере оставили Хелену, двоих аборигенов, которых Том посадил на верхнем этаже и велел смотреть в оба. Саму лёжку сделали на втором, туда натаскали приличный запас дров, развели небольшой костёр в одной из комнат, завалили разным хламом лишние входы и окна. Влад отдал невесте свой пистолет и объяснил, как им пользоваться. Не факт, что это ей чем-то поможет, но так немного спокойнее.

Остальные, включая Тома, отправились за добычей, прихватив с собой только оружие и инструменты. Благодаря знанию местности, вождь провёл их окольными путями и показал массу мест, где они ещё никогда не были, хотя и проходили поблизости. Вход в некоторые дома осуществлялся через подземные проходы, которые сейчас были завалены обломками, или просто обвалились внутрь себя. У других вход был на значительной высоте, подниматься нужно было по широкой бетонной лестнице, которая также не перенесла катаклизмов и разрушительного воздействия времени. Но у местных всё было просто, на верхние этажи забирались по верёвке, которая была подвешена заранее, подземные ходы были расчищены так, что одному человеку пройти было можно, а сверху их просто замаскировали. Подобные меры были совсем не лишними, особенно, если учесть, что неизвестные прогрессоры продолжали время от времени устраивать нападения, уже не крылатыми ракетами, а, в основном, дрессированными монстрами и ручным оружием.

— А как вы обычно расправляетесь с тварями? — спросил Ник у вождя, откручивая пассатижами намертво приржавевшую гайку.

— Обычно, так же, как и вы, только стрелами. Кроме того, устраиваем ловушки, правда, нечасто, свои туда могут попасть.

— А сколько стрел нужно, чтобы убить, скажем, вампира? — гайка слегка поддалась, посыпались хлопья ржавчины.

— Шесть или семь, главное удачно попасть, зазубренный наконечник не позволяет стрелу выдернуть, а рана, в которой есть инородное тело, не может закрыться, вампир слабеет, а потом и теряет сознание. В этом отношении стрелы даже выгоднее пуль, убить эту тварь пулей сложно, нужно точно попасть в мозг или сердце, но даже такое ранение не всегда бывает смертельным, если пуля небольшого калибра и прошла навылет.