Рэки Кавахара - Accel World: Тропа алого пламени

— Ну, ну. Смотрите — тортика два.

Затем она подошла к прилавку, за которым стояла Михая, открыла витрину и поставила Лабиринт на место. Девочки изумлённо округлили глаза.

— Ещё один! Мама, тортика два!

Услышав эти радостные голоса, девочка выпрямилась, улыбнулась, а затем кивнула их матери, всё ещё стоявшей с виноватым видом.

Михая достала вишнёвый пирог из другой витрины и направилась к кассе, ощущая в груди тоскливую боль.

Первоначальная покупательница Лабиринта училась в шестом классе. Хоть она и старше этих сестричек, но тоже пока лишь ребёнок. Никто бы не стал винить её, если бы она отказалась делиться тортом с другими девочками, тем более, что этого торта она ждала всю неделю.

Но она не проигнорировала слёзы маленьких сестричек… вернее, не смогла их проигнорировать. В ней уже давно не осталось ничего детского. Дело в том, что если рассматривать «психологический» возраст, а не физический, то эта девочка вполне могла быть старше даже Михаи.

Когда она подошла к кассе, перед ней тут же высветилось окно счёта. Посмотрев на сумму в «430 йен» и немного подумав, девочка добавила:

— И холодный молочный чай.

— Хорошо, — Михая кивнула и добавила к заказу напиток.

Девочка нажала на кнопку под надписью «600 йен», и послышался звон, напоминавший звук старой кассы.

Хотя в этом магазине была и обычная касса, которая могла принимать наличные, её функционалом приходилось пользоваться едва ли раз в месяц. В эти годы для большинства людей «деньги» — это лишь число, отображающееся в виртуальном интерфейсе нейролинкера. Достаточно лишь иметь доступ к данным виртуального банковского счета, и все платежи можно было осуществлять в автоматическом режиме.

Но Михая знала: для того, чтобы набрать эти 600 йен, этой девочке приходилось очень серьёзно экономить на школьных обедах, и этот субботний поход в кафе — единственная роскошь в жизни, которую она себе позволяла.

Уняв возникшие в груди чувства, Михая подождала, пока окно оплаты пропадёт, а затем сказала:

— Ваш заказ скоро будет готов, пока займите место.

— Ладно, — с улыбкой ответила девочка и направилась в самый угол зала.

Проводив взглядом маленькую фигуру, Михая направилась в небольшую кухню напротив кассы. Она хотела, чтобы чай был как можно более вкусным в качестве извинений за то, что ей так и не удалось поесть торта.

Поскольку была уже половина четвёртого, смена Михаи вскоре подошла к концу.

Подойдя к двери с табличкой «Посторонним вход воспрещён», она посмотрела вбок. Девочка уже успела доесть вишнёвый пирог и водила пальцами по виртуальному рабочему столу. Заметив взгляд Михаи, она подняла голову, а когда та кивнула ей, подняла сумку и подошла к ней.

Несмотря на то, что девочка подошла к служебной двери, остальные официантки не обратили на это никакого внимания. Девочка оправдывалась тем, что Михая закончила ту же школу, что и она (и это чистая правда), и потому она каждую субботу ходила к ней за помощью с домашними заданиями.

В задней части заведения располагались служебный гардероб и туалет, но Михая шла вперёд, не останавливаясь. До 4 часов оставалось двадцать пять минут, и времени на переодевание не оставалось. Открыв самую дальнюю дверь, она пропустила девочку вперёд себя, а затем прошла вслед за ней.

В этой не слишком большой комнате один стол и несколько диванов. В былые времена здесь располагалась заказная комната для частных обедов, но с тех пор, как кафе переделали в кондитерскую, Михая решила использовать её в личных целях.

Стоило Михае закрыть дверь, как благородность рыжеволосой девочки моментально улетучилась. Она сняла обувь, уселась на диван, закинула ногу на ногу и протянула: «Уф-ф…»

Михая с трудом удержала улыбку и спросила:

— …Если тебе так обидно, то могла бы и сама съесть.

В ответ девочка тут же недовольно воскликнула:

— Да не обидно мне! Я превратила грусть в энергию! — в подтверждение своих слов она резко дёрнула ногами и сложила руки за головой. — …И вообще, если бы я обиделась, оскорбила бы шефа Каору, приготовившую обалденный вишнёвый пирог.

— Ясно… — в ответ Михая сказала лишь одно слово.

Но судя по реакции девочки, она что-то поняла. Посмотрев на Михаю своими зелёными глазами, она спросила:

— Погоди, Пард, выходит, сегодня Лабиринты делала ты?

От такого прямого вопроса Михая сбежать не могла. Совершенно не изменившись в лице, она ответила:

— Только внешнюю часть, заготовки делала тётя.

— Ясно… эх, прости, что не попробовала, — девочка тут же оторвалась от спинки дивана и попыталась было извиниться, но Михая успела ответить:

— Тебе не за что извиняться. Напротив, я должна поблагодарить тебя, Рейн — ты не дала девочкам заплакать.

— От слёз дети становятся сильнее… я говорю прямо как шеф Каору.

В ответ на эти слова Михая всё же немного улыбнулась, а затем сказала:

— Отныне каждую субботу Лабиринты делаю я.

— О, ну тогда обязательно попробую на следующей неделе, — с усмешкой проговорила девочка, а затем резко перешла на строгий тон. — Ну что, до начала битв за территорию осталось ещё немного. Сегодня мы ожидаем нападения от «Хиликса» * 7 Helix, Спираль. . Не стоит недооценивать их, иначе могут возникнуть проблемы.

— Кей, — кратко ответила Михая и сделала глубокий вдох.

Из официантки она превратилась в главного офицера Легиона Проминенс, в Блад Леопард.

Присев на диван, она достала XSB-кабель и подключилась к коммутатору под столом. Комната, в которой они находились, была экранирована, и подключиться к сети из неё можно было лишь с помощью кабеля.

Когда она соединила кабель со своим нейролинкером, девочка напротив, Кодзуки Юнико, командир Проминенса, Красная Королева Скарлет Рейн, сделала то же самое, а затем показала ладонь с двумя отогнутыми пальцами. Это не какой-то хитрый жест, а просто предупреждение о начале обратного отсчёта.

— 2, 1…

Как только короткий отсчёт закончился, Михая произнесла заклинание, выученное четыре года назад:

— Бёрст линк.

«Brain Burst 2039», сетевая игра-файтинг в режиме полного погружения.

Мир, который открыла перед Михаей её двоюродная сестра Акира.

В детстве Михая не очень любила игры с полным погружением. Максимум, на что её хватало — на редкие соревнования с отцом в виртуальных гонках. Поэтому, когда Акира впервые рассказала ей о BB, Михаю её слова не впечатлили. Она не понимала, зачем было придумывать невероятную технологию ускорения просто для того, чтобы играть с её помощью в жестокую игру.

Но стоило ей впервые оказаться в Ускоренном Мире, как все её сомнения как рукой сняло. Первым её противником стала, конечно же, Акира — вернее, «Аква Карент», как она была известна в этом мире. Они боролись на уровне «Первобытный Лес».