Роберт Шекли - На суше и на море 1963

Три варана стали жертвами науки. Их вскрыли. Советские специалисты первыми произвели тщательное исследование внутренних органов легендарных драконов: было выяснено много интересных подробностей [30].

Варан действительно оказался «австралийцем». Это очень древнее животное с примитивным архаичным устройством организма, свойственным вымершим предкам. Теперь совершенно определенно можно говорить не о драконе, не о динозавре, а о гигантской ящерице из семейства варанов. Это, пожалуй, самое крупное из известных науке пресмыкающихся.

Вес некоторых особей достигает ста пятидесяти килограммов..

Живут вараны в глубоких норах, которые вырывают своими когтистыми лапами. Молодые особи могут жить и в дуплах тропических деревьев.

Опасен ли этот хищник для человека? Такой вопрос напрашивается сам собой. Нет! — отвечают исследователи. Много раз они сталкивались с гигантскими ящерами в джунглях и на полях, но каждый раз дракон поспешно отступал в сторону. А в неволе варан может быть даже ручным. В Лондонском зоопарке один из драконов хорошо отзывается на кличку.

Попробовали ученые ответить и на вопрос, каким образом вараны попали из Австралии на острова Индонезии. Очевидно, когда-то очень давно они перебрались вплавь на новое местожительство из родных районов, где резко изменились условия их существования. Вплавь? Да. Вараны оказались отличными пловцами.

На лодке «пленников науки» отвозили далеко в море и выпускали. Они моментально выбирали правильное направление и плыли к берегу с большой скоростью, работая в воде и хвостом и лапами.

И, наконец, ответ еще на одну загадку. Почему диковинные вараны сохранились именно на Комодо и на соседних островах? Советские зоологи, внимательно наблюдавшие за жизнью различных животных, убедились, что в этих местах у прожорливых хищников совсем не оказалось конкурентов.

На острове нет пантер, крокодилов, крупных змей. Благоприятная климатическая среда, обилие пищи, отсутствие врагов — вот почему и живут сейчас на этой группе изолированных островов современники динозавров.

Время удачной и плодотворной работы совместной экспедиции на острове пролетело очень быстро. Ученые возвратились в свои лаборатории. Но разгадка тайны «сухопутных крокодилов» продолжается. Помощниками зоологов стали теперь микроскопы.

В настоящее время исследуются мозг, кожа, железы и даже клетки отдельных органов гигантских варанов. Специалисты постепенно получают исчерпывающие ответы о животных, населявших нашу планету миллионы лет назад. Как могут палеонтологи упустить случай исследовать живое «ископаемое» животное?!

Остается добавить немногое. Советские ученые оказали дружескую помощь молодому Индонезийскому научному центру не только в сборе ценного материала о жизни варанов. Они предложили также ряд мер по охране этих редчайших животных — «памятников» древнейшей эпохи. Они выступили с предложением организовать на Комодо постоянную биологическую станцию для круглогодичного наблюдения за варанами. Для пополнения естественных запасов пищи прожорливым хищникам следовало бы завезти на острова австралийских кроликов. Одним словом, здесь надо создать заповедник международного значения и ограничить вывоз варанов в европейские и американские зоопарки.

Вот так совместными усилиями ученых двух стран были раскрыты последние тайны острова Комодо.

Художественно-географическая книга

НА СУШЕ И НА МОРЕ

Редактор И. Н. Пронин

Младший редактор Р. К. Беличенко

Художественный редактор Б. А. Сысоев

Технический редактор Э. Н. Виленская

Редактор карт А. В. Голицын

Корректор З. А. Авдюшева

А-07573. Сдано в производство 10/V 1963 г. Подписано в печать 17/1Х 1963 г. Формат 60х90 1/16. Печатных листов 39+ вкл. 2. Условных листов 41. Издательских листов 39,98. Тираж 90 000. Цена 1 р. 28 к., переплет 15 коп.

Москва, В-71, Ленинский проспект, 15, Географгиз

Первая Образцовая типография имени А. А. Жданова Московского городского совнархоза Москва, Ж-54, Валовая, 28. Заказ № 450

Теке (киргиз.) — горные козлы.

Аксакал (киргиз.), белая борода, — обращение к старым, очень уважаемым людям.

Алга (киргиз.) — вперед.

В некоторых местах, на глубинах, превышающих 1500 метров, газ встречается не в чистом виде, а смешанным с парами тяжелых углеводородов. Такие месторождения называются газоконденсатными. Конденсат, выделенный из этой смеси, представляет собою ценнейшее сырье для химической промышленности. Его иногда называют «белой нефтью».

Триасовые отложения образовались 185–225 миллионов лет назад, а пермские — 225–270 миллионов лет. — Прим. ред,

Фарли Моуват, молодой канадский писатель, известен своими произведениями «Народ Оленя» и «Отчаявшийся народ», которые он сам называет хроникой вымирания эскимосов. Его книги, направленные в защиту северных народностей Канады, вызвали гнев и возмущение правящих кругов.

Три «белые империи», три силы царят на севере Канады. О первой из них — «Гудзон Бей компани» — Моуват пишет: «С точки зрения политики компании эскимосы существовали первоначально как поставщики товарного меха. Поэтому в интересах компании поддерживать их первоначальное состояние и не поощрять любые попытки, которые могли бы просветить их в отношении их прав и положения людей XX века». Вторая сила — это римские католические миссии и миссии англиканской церкви, чья деятельность лучше всего характеризуется словами одного из католических священников, персонажа книги Моу-вата: «Мы полагаем, что миссионер идет перед доктором. Для эскимоса более важно попасть на небо, чем быть вылеченным от туберкулеза». О третьей силе — канадской полиции — писатель говорит: «Они присоединились к общей уверенности, что лучше всего для эскимосов — это их изоляция в арктическом преддверии ада».

Вот некоторые цифры, но рассказывают они о многом.

Средняя продолжительность жизни северных народов Канады — 29 лет, в то время, как у жителей юга Канады она равна 66 годам. Детская смертность в некоторых районах Севера достигает 60 процентов. Менее трех процентов канадских эскимосов могут говорить, читать или писать по-английски, а своей письменности у них вообще нет. Говоря о развитии культуры эскимосов, один из канадских экспертов по Северу — доктор Карпентер — заявил: «Мы прошли сквозь их культуру, как человек проходит сквозь паутину, даже не заметив ее».

Моуват провел несколько лет среди эскимосов, деля с ними кров и пищу. Он хорошо знал героев этой документальной повести. Когда весной 1958 года в канадской прессе появились первые сообщения о событиях, рассказанных ниже, писатель отправился на север, чтобы помочь эскимоске Кикик, попавшей в беду. О трагедии, происшедшей зимой 1958 года на севере Канады, Моуват рассказал в повести «Хождение по мукам», опубликованной в 1959 году в канадском журнале «Маклин».