Александр Николенко - Пронзая ткань времени [litres]

Встреча Жанны с капитаном де Бодрикуром состоялась в тот же вечер.

Через десять дней в ворота крепости въехал уставший гонец. Его встретил Бертран де Пуленжи и провел к капитану. Отвесив де Бодрикуру глубокий поклон, гонец приступил к печальному докладу. Он его начал словами: «Франция на краю пропасти!» Вскоре он заметил, что оба рыцаря выглядели потрясенными, но при этом де Бодрикура, вопреки обыкновению, не интересовали подробности, словно он и так их знал.

Капитан крепости повернулся к Бертрану.

– Это правда, что деревня Домреми расположена на краю дубового леса? – спросил он.

Гонец удивленно посмотрел на старого воина. Он ожидал расспросов о ходе битвы, а этот неожиданный вопрос капитана никак не касался той очень важной и трагической новости, которую он принес.

– Да, мессир, – ответил де Пуленжи.

Они теперь не обращали на гонца никакого внимания, хотя тот еще не окончил свой доклад. Де Бодрикур задумчиво прошелся по залу. В его голове крутилось древнее пророчество «Из дубового леса в Лотарингии Божьим повелением придет Дева и спасет Францию», которое он слышал еще в детстве. Наконец он остановился, повернулся к де Пуленжи и проговорил:

– Письмо дофину я напишу. Готовьте отряд, сегодня же вечером вы вместе с Жанной должны выехать к Карлу.

– Будет сделано, мессир, – ответил Бертран и, поклонившись капитану, быстро удалился.

Вконец растерявшийся гонец замолчал. Де Бодрикур, словно только сейчас вспомнил о гонце и махнул ему рукой. Гонец поклонился и, полный недоумения, вышел.

Тем же вечером со стороны Французских ворот готовился к выезду конный отряд из семи человек. В мужской одежде верхом на коне сидела Жанна. Ее провожал сам капитан со свитой.

Старый вояка смотрел на девушку, еще почти девочку, которой только месяц назад исполнилось семнадцать лет, и его обуревали сомнения. Но когда глянул ей в глаза, увидел в них твердость и безграничную уверенность в себе и своей победе, как будто за плечами этой девочки уже стояло могучее сплоченное войско, готовое ринуться на врага. И он окончательно сдался.

– Письмо к королю повезет мой гонец, – сказал де Бодрикур. – Дорога длинная и опасная. Езжай, Жанна, и будь что будет!

Он махнул рукой, и маленький отряд тронулся в дальний путь, который должен был привести их в замок короля.

Капитан крепости не обратил внимания на толстого черного ворона, который с удобством устроился на одном из зубцов крепостной стены и внимательно наблюдал за происходящим внизу. Его глазами за церемонией проводов отряда Жанны следили темпонавты, которые собрались в кают-компании «Зевса».

Кавалькада всадников, осенив себя крестным знамением, тронулась в путь.

– Удачного им пути, – сказала Кэти. – Джонни, нужно подстраховаться и обеспечить им охрану. Леса здесь густые. Кроме волков, эти заросли, к сожалению, кишат бандитами, а дорога длинная, и ехать долго.

– Все в отряде хорошо вооружены, и с ними едут опытные рыцари, – ответил Джонни. – Путники смогут дать отпор в случае нападения. Да и Аристарх, как ты видишь, уже на месте. Он вмешается в случае чего и обеспечит защиту. Так что не волнуйся.

Ведомый опытными проводниками, отряд Жанны благополучно избегал опасных мест и продвигался по лесу в направлении города Шинон – резиденции дофина Карла VII. Все шло хорошо, пока Аристарх, паря высоко в небе над колонной рыцарей, не обнаружил крупный отряд мародерствующих бургундцев. Искатели легкой наживы шли прямо наперерез колонне Жанны, должны были скоро войти в лес, и тогда столкновение стало бы неизбежным.

После короткого совещания с Майклом Джонни приказал Аристарху атаковать банду и отбросить ее от пути, по которому двигалась кавалькада всадников из Вокулера.

Получив приказ, Аристарх внимательно осмотрел окрестности и увидел внизу огромную стаю воронов, которые расселись по деревьям и выясняли какие-то свои отношения громким карканьем. Он не стал вдаваться в подробности вороньей дискуссии и с лету атаковал самого крупного самца. Буквально разорвав беднягу на части, Аристарх сбил еще двоих и, залитый кровью побежденных, уселся на дерево. По зимнему лесу разнесся громкий трескучий переклик множества птиц. И уже через мгновение воронья стая огромной извивающейся змеей неслась за своим новым вожаком – Аристархом, который мчался впереди, выискивая в чащобах леса банду бургундских любителей наживы.

Не ожидавшие атаки, тем более с воздуха, бургундцы оказались легкой добычей. Первые два всадника сразу были сбиты с лошадей ударами десятков тяжелых птиц и почти сразу лишились глаз. Дикие вопли обезумевших от боли людей буквально парализовали остальных, и вопящие от ужаса мародеры бросились врассыпную, пытаясь, чем можно, отбиться от налетевшей черной напасти. Вскоре те, кто еще мог двигаться, бежали прочь от леса, бросив товарищей на произвол судьбы.

Угроза нежелательного боевого столкновения с отрядом Жанны была устранена, причем без применения несвойственных этому времени средств поражения.

Аристарху, занявшему место вожака огромной стаи, предстояло теперь незаметно покинуть ее и вернуться в режим сопровождения колонны, в которой находилось главное охраняемое лицо. Это оказалось не так просто, так как несколько крупных самок стали претендовать на место его подруги и все время крутились рядом. Только глубокой ночью Аристарху удалось бесшумно сняться с дерева и покинуть стаю, которая теперь ему была не нужна. Вскоре ворон-дрон уже парил высоко в небе, внимательно наблюдая за колонной рыцарей, двигавшейся в сторону королевской резиденции.

На правом берегу реки Вьенны, у подножия высокого холма, раскинулся город Шинон, служивший дофину резиденцией и надежным убежищем в эти неспокойные времена. Вершина холма была закована в крепостные стены старого королевского замка, слышавшего звон шпор Ричарда Львиное Сердце и стоны заключенных в его казематах тамплиеров.

Все утро шел снег, надевая снежные шапки на зубцы и башни замка. Из его многочисленных труб и дымоходов городских домов вились дымки, напоминая о тепле и домашнем уюте. Уже остался позади хмурый мартовский полдень, когда серое ватное небо наконец приоткрылось и на землю хлынул поток света, затопив все вокруг предвкушением долгожданной весны. Берега реки по-прежнему были схвачены льдом. Холодный воздух посвистывал среди деревьев леса, откуда выехала колонна продрогших путников, направляясь к городу.

У городских ворот скучали два стражника, один из которых был уже пожилым человеком, а второму едва исполнилось двадцать лет. Они грелись около костра, прислонив к стене свои алебарды, и тихо переговаривались, время от времени поглядывая на дорогу. Неподалеку от стражников за столом под навесом скучал сборщик податей. Перед ним лежал кожаный мешок для денег, пока еще почти порожний. Сборщик время от времени перекидывался словами со стоящим рядом городским чиновником и с интересом разглядывал приближающуюся к воротам телегу.