Александр Войкин - Демон танцующий

Мы скрепили договор рукопожатием.

— Ну, так как пока что ты дилетант что в некромантии, что в магии призыва, займемся в первую очередь именно ей, чтобы я смог как можно скорее ступить на грешную землю, — довольно потер ладошки колдун.

— Поехали, — ставшая избитой фраза послужила началом нового периода обучения. Я надеялся, что смогу освоить хотя бы часть арсенала Вальдека за несколько месяцев, а затем, улучшив и навыки фехтования, отправлюсь на поиски Низвергнутого. Хочется уже поставить точку в наших с ним отношениях, и это не то, что могут подумать извращенцы. Сколько бы я ни прокачивался, ни страдал от сражений с мощными врагами, постоянно ощущал некую связь, зависимость от Дырявого Стража. Он находился где-то там, наблюдал за мной, тихонько посмеиваясь и чего-то дожидаясь. Может, момента, когда стану достойным схватки с ним?

Не станем расстраивать древнюю тварь, сами пойдем навстречу и избавим этот мир от угрозы исчезновения.

В конце концов, он все же стоит того, чтобы уцелеть.

За бесконечными тренировками, бдениями и исполнением различных поручений сэра Мэйдена как-то незаметно минуло полгода. Благодаря физическим упражнениям я окреп, стал широкоплечим и набрал мышечную массу. Теперь в поединках с здоровяками зачастую выходил победителем, не прибегая к помощи своей нечеловеческой натуры. В конце концов, видя мои успехи и неплохую скорость развития, сэр Мэйден взялся лично меня тренировать.

За несколько месяцев я здорово научился владеть копьем и алебардой, поднял навыки фехтования на совершенно новый уровень, но вот стрельба из лука так и не покорилась, сколько бы ни старался. Возможно, дело в том, что мне в принципе не нравится подобный тип оружия. А может, просто не мое.

Зимой в Рейвенроке оказалось несладко. Северные ветры часто задували во двор крепости, пробирая насквозь, сколько бы слоев одежды на тебе ни было. Где-то три недели мы страдали от постоянных холодов, а затем высыпал хрустящий снег, едва ли не по пояс, и тотчас прибавилось работы всем. В качестве утренней зарядки мы топали во двор и расчищали дорожки, чтобы можно было пробраться до караулки, конюшен и других стратегически важных помещений.

Что немаловажно, меня за все полгода никто так и не искал, и это приводило в недоумение. Неужто Конклаву плевать на все совершенные мной и Вальдеком убийства? Или окончательно потеряли след?

К слову, о Вальдеке. С каждым днем некромант становился все более и более жизнерадостным, не переставая твердить, дескать, скоро выберется на свободу. Полагаю, это можно считать похвалой моим способностям к изучению магии. Некромантия давалась легко, оно и неудивительно — гниль очень сильно помогала в поднятии мертвяков, и тренироваться в снах было одно удовольствие. А вот призыв — штука гораздо сложнее, в первую очередь из-за своей ненадежной структуры и необходимости жестко контролировать весь процесс, от начала и до конца. Однако, рано или поздно, я сумел призвать небольшого духа, который, грустно поглядев на меня большими глазенками, испарился, из-за развеявшегося плетения. Вальдек, помнится, долго ржал, но честно указал на ошибки и помог избежать подобных в будущем.

Неделю назад снег растаял, а солнце начало пригревать, ярко освещая крепость и постройки.

— Похоже, зима кончилась, — с наслаждением констатировал сэр Мэйден.

— Угу. Теперь будем скользить по грязи, — хмыкнул я. Командир вздохнул.

— Ну, такова природа, ничего не поделаешь. Зато подождем несколько недель, и отправимся за провиантом в город. Наши запасы слегка истощились.

— Пожалуй, я бы поехал с вами, — задумчиво пробормотал. Рыцарь метнул удивленный взгляд.

— Ты? Надо же! За полгода ни разу не выходил за крепостные стены, а тут вдруг решился?

— Думаю, настало время отправиться дальше.

Наставник нахмурился.

— Так скоро?

— Есть один человек, с которым я должен встретиться и разобраться, — виновато пожал плечами.

— Помощь нужна?

— Нет. Он силен, но это то, с чем я обязан справиться сам, своими силами, — я прямо взглянул в глаза командиру. Сэр Мэйден усмехнулся.

— Что ж, тогда не стану отговаривать. Хоть я уже и собирался предложить тебе повышение. Думаю, ты неплохо бы смотрелся на месте моего помощника.

— Благодарю за столь щедрое предложение, — слегка поклонился я. Рыцарь махнул рукой.

— Не стоит. Мне будет тебя не хватать, парень. Никогда прежде я не тренировал такого способного ученика.

Крепкая рука хлопнула меня по плечу, а глаза командира стали серьезными.

— Береги себя, и помни все, чему научился здесь.

— Я ведь еще не ухожу, — фыркнул, сбрасывая напряжение между нами. Сэр Мэйден коротко рассмеялся.

— И впрямь, что-то я становлюсь сентиментальным.

— Стареете?

— Паршивец! — восхитился рыцарь. — Ну-ка бегом на площадку, посмотрим, кто из нас стареет!

К ночи я окончательно вымотался и, быстро перекусив, завалился в комнату, где едва не проломил своей тушкой кровать.

— Что, решил-таки бросить вызов владыке? — насмешливо приветствовал меня Вальдек. Все тот же морской пейзаж, камень, закат. За полгода ничего не изменилось, кроме местного обитателя.

Некромант, кажется, стал выглядеть более зловеще, лохматые волосы отросли и теперь их можно было завязывать в косички, взгляд заострился, а щеки и подбородок обзавелись густой бородой.

— Пора уже. Ты так не считаешь?

Колдун задумчиво почесал нос.

— Не знаю. Ублюдок дьявольски силен, но и ты не тот хлюпик, каким был раньше. Эйне, мать твою растак. Однако, на мой взгляд, маловато времени прошло, чтобы говорить о вероятной победе. Схватка в любом случае будет жестокой, но исход зависит от различных факторов.

— То, что я способен сейчас бросить ему вызов, само по себе уже хорошо, — улыбнулся, усаживаясь на камень. Вальдек кивнул.

— Именно. А теперь — давай повторим вчерашнюю схему…

Меня ощутимо тряхнуло, колдун удивленно вытаращился. Невидимая рука потянула за собой, в небо, за горизонт, выдергивая из сна-реальности.

Открыв глаза, увидел перед собой кончик лезвия широкого солдатского клинка, а затем и его обладателя — одного из своих напарников. Скосив взгляд, различил в комнате еще несколько защитников крепости.

— В чем дело?

— Второй настоятель желает тебя видеть, — сбоку вынырнул сэр Мэйден, мрачный, непоколебимый, только в глубине глаз видна некая рассеянность.

— Зачем?

— Одевайся, и поживее.

Солдат отошел, позволяя мне подняться и облачиться в привычную одежду. Клинок Крови взял другой страж, и я честно предупредил его, что, если с мечом что-нибудь случится — натяну глаза на задницу.