Дэвид Вебер - Наследники империи

Нет уж. Лучше, вероятно, было бы, чтоб Террак продолжил движение и прибыл бы на пару дней после того, как он, и Шон разгромили бы Ортака. Если бы они смогли воссоединить свои армии, они сделали бы фарш из Террака - предполагая, что они смогут поймать его. По крайней мере, они должны были остаться достаточно близко, наступая по пятам, чтобы не дать ему остановиться на заранее подготовленные позиции вокруг Баррикона. Но Террак будет это знать так же как и они, потому-то Тамман ожидал, что Гвардеец броситься вспять в то мгновение, когда он поймет, что происходит.

Он выпрямился и открыл глаза. Однако, что бы Террак ни сделал, напомнил он себе, одну вещь он знал наверняка. До того, как он, и Шон могли вступить с ним в контакт, они были вынуждены взять Ерастор, и он поднялся со своего стула. Было еще достаточно светло, что бы он с Итуном мог провести последнюю разведку укреплений Ортака, прежде чем стемнеет, и, если выяснится, что они должны будут штурмовать его окопы, чтобы спасти Шону задницу, он хотел, чтобы все его офицеры, знали все, что только можно об их цели.

*

Очередной дождь укутал Долину Келдак, и старший-капитан Ортак хмуро уставился на облака. Долина, конечно, всегда была влажной. Это было единственное открытое пространство в Шалокарской горной цепи, и влажный воздух с востока просачивался сквозь нее, как в воронку, продвигаясь в сторону Малагорского плато. Некоторые эксперты Храма утверждали, что, воздух, поднимаясь выше становился более разряженным и влага выпадала из него под собственным весом. Ортак не полностью разбирался в теории, но все, что ему действительно необходимо было узнать это, что дождь идет в долине - сильный - и что он пошел снова.

Он прорычал негромкое проклятие, затем пожал плечами. Дождь был его другом, но не еретиков. Их мушкетеры чрезвычайно превосходили его, и если Бог был достаточно любезен, чтобы промочить их порох, Ортак не собирался на это жаловаться. Пусть они придут и возьмут его используя стальные клинки!

*

“Как долго это будет продолжаться?” раздраженно спросил Шон.

Он и Сэнди стоял в пятидесяти метрах от ближайшего Малагорца и совещались по комму с Брашаном.

“По крайней мере, еще два дня,” не выказывая эмоций сказал Нархани. Он в одиночестве сидел на командной палубе Израиля, и его вытянутое, ящерообразное лицо было мрачным. “Мне очень жаль, Шон. Мы думали-”

“Это не твоя вина,” перебил его Шон. “Мы все знали, что заходит дождь. Мы просто ожидал, что он еще задержится, а затем мы потеряли все наше время в болотах. Наше окно должно было быть достаточно большим, Мерцающие копыта.”

“Верно, но он не только начался раньше, но и будет сильнее, чем мы предсказывали.” В голосе Нархани появились нотки беспокойства. Шон был менее, чем в одном дне марша от Ерастора, и дождь-только накрапывающий сейчас - превратится к вечеру в ливень. Что это сделает с кремневыми ружьями сложно было даже представить.

“Мы можем повременить, пока он пройдет?” Сэнди с тревогой посмотрела на Шона.

“Боюсь что нет.” Вздохнул Шон. “Ортак ожидает его ‘подкрепление’ к ночи. Если мы вдруг перестанем двигаться, он будет гадать, что случилось и пошлет кого-нибудь разузнать. И если он это сделает -” Он пожал плечами.

“Но ты не можешь с ним драться без ваших ружей!” Запротестовала Сэнди. “У вас вовсе нет ни каких пик!”

“Нет, но мы все еще есть сюрприз.”

“Сюрприз! Ты в своем уме?! Там восемьдесят тысяч человек, Шон! Вы не сможете занять позицию подальше от них, прежде чем они выяснят, что происходит!”

“Может быть, да, а может, и нет,” упрямо повторил Шон. “Не забывай фактор непонимания. Дождь будет ухудшать видимость. У нас будет возможность подойти намного ближе, прежде чем они выяснят, что мы на самом деле вовсе не Гвардейцы, и есть хороший шанс, что они впадут в панику, когда их ‘подкрепление’ неожиданно нападет на них. Они, к тому же, не имеют ни какой коммуникационной сети, как у любой современной армии. Это будет чертовски трудно для них, чтобы разобраться самим, они будут вынуждены полагаться на посыльных, чтобы доставлять приказы.”

“Ты сошел с ума!” прошипела она. “Тамман, Гарри, скажите ему!”

“Я думаю, Сэнди права, Шон,” тихо сказала Гарриет. “Это слишком рискованно. Кроме того, даже если он и поймет, что происходит, Террак уже отойдет к Баррикону. Подожди, пока дождь не прекратится. Ортак никуда не денется, а может быть, он сдастся, когда осознает, что он в ловушке между тобой и Тамманом.”

“Неправильно мыслишь, Гарри,” несчастно вклинился Тамман. “Ортак не из тех, кто сдается, иначе он не остановился бы на Ерасторе.”

“Что еще он может сделать?” Рьяно потребовала Гарри.

“Он может выйти против нас,” ответил Шон. “Он прекрасно знает, так же как и мы, что наше преимущество в наших винтовках. Вы думаете, он не воспользуется своим шансом разбить нас в открытую если льющийся дождь играет ему на руку?”

Сэнди хотела было огрызнуться, затем остановилась и закусила губу. Она обхватила себя руками и отвернулась от Шона на долгое, тянущееся мгновение, а затем вздохнула.

“Нет,” произнесла она наконец, низким голосом. “Это именно то, что он будет делать, если он выяснит, что происходит.”

“До тебя дошло,” сказал Шон, абсолютно спокойно, и пнул носком грязь рядом с возвышающимся дорожным полотном. ” В любом случае, что бы не случилось, нам надо завершить наш путь, используя мой замечательный план.”

Глава 33

“Ладно, ребята - вы слышали господина Шона. Теперь давайте надерем ублюдкам задницы!”

Офицеры Первой Бригады одобрительно зарычали, и Фолмак Фолмаксон свирепо усмехнулся. Он совершил длинный, длинный путь от Крагсенда, днями с тревогой ожидая осуждения от Церкви за его ошибки, всего лишь из-за того, что он искал способ сделать его мельницу чуть эффективнее, и он всей душой был благодарен за выпавшую ему возможность действовать. Фолмак любил Бога так же как его последователи, но Малагор был оккупированной провинцией в течение двадцати поколений, и, как и многие Малагорцы, он затаил глубокое возмущение против Правящего Круга и их заочных епископов. Что-же, касательно Отца Стомалда. Он был тем, кем должен был быть священник, и если бы остальные служители Храма были бы подобны ему …

Но они не были. Фолмак уселся в седло и проверил все четыре пистолета прежде, чем засунуть их подальше в свои сапоги и под захваченный у Гвардейцев плащ. Дождь усиливался, как и предупреждал господин Шон, и он приказал его сержантам проверить все до единого кремниевые запалы на их оружии, чтобы убедиться, что они были надежно закрыты до тех пор, пока это не станет необходимо. Конечно же будет ужасающее количество осечек, но он сделал все, что мог, чтобы свести их к минимуму.