Дэвид Вебер - Наследники империи

“Что-нибудь ответить, сэр?” спросил его помощник, и Ортак откинулся на спинку стула, затем покачал головой.

“Нет. Они, очевидно, и так двигаются так быстро, как только они могут. Давайте не будем давать им повод думать, что мы слишком нервничаем.”

“Хорошо, Милорд,” согласился помощник с улыбкой, Ортак махнул ему удалиться из комнаты и склонился к своим документам. Еще три дня. Всё, что надо сделать еретикам, это просидеть спокойно еще три дня, и они навсегда потеряют свой лучший шанс вырваться из Малагора.

*

При всей своей технической ущербности, хоть и по собственной вине, Пардал был древним и удивительно продвинутым миром, отметил Шон, и его дорожная сеть была тому подтверждением. Он удивился, когда они впервые увидел Храм с орбиты, как до индустриальное общество может доставлять достаточное количество продовольствия для города такого размера, даже с помощью разветвленной сети каналов, но тогда он еще не знал о ниогарках или насколько хорошими были у них дороги. Они разработали некоторые впечатляющие сооружения в течение тысячелетий, и большинство из них, казалось, было посвящено строительству либо храмов или дорог. Даже здесь, в горах, дорога была более двадцати метров шириной, отлично вымощенный, и гладкостью не уступающей любой Земной до-Имперской шоссейной дороге.

Он ехал и наблюдал за марширующими мимо него людьми. Как и в Римской империи, Пардалианские округи полагались на пехоту, и превосходство их дорог проистекало из необходимости быстро перемещать войска. Конечно, если подумать, из тех же соображений создавались немецкие автобаны и скоростные автострады в США, не так-ли? Некоторые вещи, казалось, никогда не изменить.

Независимо от своих рассуждений, он был глубоко признателен инженерам, которые строили эту дорогу. После их кошмарного марша по пересеченной местности, люди решительно двигались, с облегчением вырвавшись грязи и гадости, и они за сегодня преодолели более тридцати километров, несмотря на часы, проведенные на преодоление фордов Малца.”

Они захватили еще три семафорные башни, не поднимая никакой тревоги. Он был немного удивлен, насколько гладко проходила эта часть операции, но Джуал разработал систему, которая, казалось, работала прекрасно. Он посылал офицера и несколько десятков мужчин перед главным силами в униформе, захваченной у Гвардейцев, и они просто ехали прямо к башне и просили командира башни собрать своих людей. Штат семафорных башен состоял из гражданских, а не военных людей. Никто из них не имел желания спорить с Гвардейскими драгунами, и как только Малагорцы в открытую подходили к ним, то те вдруг обнаруживали себя, смотрящими вниз на дула десятков нарезных мушкетов на очень короткой дистанции. Поскольку сигнальные элементы башни управлялись с земли, то даже не имело значение, понимали ли люди обслуживающие башню, что происходит. Они не могли никому ничего рассказать, и так как ни один из них не был склонен спорить, то когда подходили остальные люди Джуала им просто говорили спуститься вниз.

В то же время, ни Ортак ни Террак казалось, не имели ни малейших подозрений, что целый армейский корпус еретиков был между ними. Башни, которые теперь контролировал Шон передавали все обычные сообщения без изменений, но они, так же, перехватывали все приказы, которые офицеры Гвардии послали остальным. Это было даже более приятно, чем то, что могли сказать ему развед модули Сэнди и Брашана, ибо он мог читать почту своих врагов, а затем диктовать ответы, которые он бы хотел, чтобы они получили. Похоже было, что это уже начало оказывать влияние. Сэнди сообщила, что Террак слегка замедлил его головные части, благодаря более уверенным акцентам, которые Шон давал сообщениям Ортака. Но, конечно же, Ортак не знал этого, не так ли?

Шон злобно усмехнулся, но потом он взглянул на небо, и его улыбка увяла. Солнце на западе стремилось к закату, и было самое время для привала, но его беспокоила нарастающая влажность. Подходил еще один фронт, и Брашан все еще пытался составить Пардалианские карты погоды. Погоду в горах предсказывать было еще труднее, и Шон подозревал, что фронт движется быстрее, чем ожидалось. Но у них все равно должно быть достаточно времени, сказал он себе, пришпоривая своего браналка двигаться дальше. Все, что ему было нужно это еще два Пардалианских двадцати девяти часовых дня.

*

“Еще два дня,” пробормотал Тамман. Он откинулся на спинку походного стула в своей палатке и закрыв глаза, связывался через свой нейроинтерфейс с Израилем и развед модулями Сэнди через комм катера, скрытого в режиме невидимости и постоянно припаркованного над просторной палаткой “ангела Гарри”. Он прокручивал записи за день на высокой скорости и одновременно смотрел, как колонны Шона шагали вверх по большой дороге к Ерастору. Они двигались невероятно, и они были еще на добрых четыре дня впереди старшего-капитана Террака. Темп движения колон подкрепления был снижен, что позволило немного увеличило отрыв, но уже послезавтра Гвардейцы доберутся до Малца и выяснят, что же на самом деле происходит.

У них не было ни какой возможности предупредить Ортака, и он гадал, что Террак будет делать. Будет ли он идти вперед так быстро, как только он сможет? Если он будет знать, сколько людей есть у Шона, старший-капитан, возможно, решит, что он сможет разбить его, но он все же был слишком далеко позади, чтобы догнать Шона до того как тот достигнет Ерастора, и он это знал. Как и знал то, что если Шон сметет Ортака, его полки будут безнадежно неадекватны перед лицом двухсот тысяч ревущих еретиков, а именно столько людей, по оценке Храма, было в армии ангелов.

Все это свелось к догадаться, нахмурился Тамман. В отличие от Шона и его самого, Террак полностью зависел от информации, поступающей от разведчиков, и с башнями между ним и Ерастором в руках Малагорцев, у него не было ни какого способа узнать, что происходило перед ним. Все, на что он мог рассчитывать, это если Ортак каким-то образом выяснил, что на него что-то надвигалось и успел перекинуть часть сил обороны на восток, тогда там нужна была вся помощь, которую Террак мог послать для поддержки. Или, наоборот, что если Ортак уже был полностью раздавлен, то единственный шанс для выживания его войска было бежать так быстро, как только они могли в обратную сторону.

При таких обстоятельствах, Тамман подозревал, что Террак отступит. Бросить Ортака на произвол судьбы может стоить Гвардии семидесяти или восьмидесяти тысяч человек, но если он погубит своих людей почем зря, Храм потеряет свои последние силы. Жаль, что Шон не мог сломить сначала Террака, а затем Ортака, слишком уж многое может пойти не так, в том числе и возможность того, что Шон может оказаться в ловушке между врагами, которые превосходили его более чем на пять к одному. С простором для маневров и с неограниченным боезапасом, шансы на подобное может быть и были; но в ловушке между Мортаном и северным краем долины, и только с теми боеприпасами, которые его войска могли унести, ситуация имела все предпосылки для того, что это была последняя битва Макинтайра.