Дэвид Вебер - Наследники империи

“Но мы защитники Божьи!” Воскликнул Корадо. “Он не позволит им победить нас!”

“До сих пор, Ваша Светлость,” категорически ответил Сурак. “Почему он должен это допустить я не могу сказать, но умалчивание, в противном случае будет нарушением моей клятвы служить Богу и Храму, отдавая всего себя. Я искал ответ, Милорды, в молитве и медитации, а также в своей походной палатке с моими офицерами, и не нашел его. В настоящее время, еретики находятся менее чем в трех пятидневных маршах, от самого Храма, а последняя из армий на их пути была разбита. Если вы прикажите, я призову каждого человека в Храме, и каждого человека, которого остальные светские призывы могут отправить мне и встретить еретиков боем, и мои солдаты и офицеры будут делать все возможное, что могут сделать простые смертные. Но мой долг сказать вам, наша численность, на самом деле, может быть ниже, чем еретиков, и я боюсь, что разгром будет полным, если не вмешается сам Бог.”

“Он не позволит! Он не позволит!” В отчаянии закричал Корадо.

Сурак ничего не сказал, только посмотрел на Вроксана, и Первосвященник сжал кулаки под столом заседаний. Он почти мог чувствовать запах паники посеянной словами Сурака, и даже его собственный страх, он знал, что Лорд Маршал говорил только правду. Почему? Почему Бог допустил, чтобы это произошло? Мысль билась в его голове, но Бог не давал ответа, и тишина после порыва Корадо натягивала нервы, как инквизиторская стойка.

“Вы говорите нам, Лорд Маршал,” сказал он наконец, тщательно контролируемым голосом, “что храм Божий не имеет никакого выбора, кроме как сдаться силам ада?”

Сурак слегка вздрогнул, но его взгляд был твердым.

“Я говорю вам, Ваша Светлость, что с силами, имеющимися у меня, все, что я и мои люди можем сделать, - это умереть защищая веру, как наши клятвы требуют этого от нас. Мы будем следовать нашей клятве, если никакой другой ответ не будет найден, но я прошу вас, Милорды, поискать в ваших душах и молитвах, какой ответ Бог хочет получить от нас, я не верю в то, что ответ в сражении на поле боя.”

“Что, если … что, если мы примем предложение о сдаче от еретиков?” Нерешительно сказал Епископ Френау. Весь Правящий Круг повернулся к нему в ужасе, но епископ павшего Малагора встретил их взгляды, с силой, которую он не показывал после Йортауна. “Я не имею в виду, что мы должны принять их условия, - сказал он более резко, - но Лорд Маршал говорит нам, что его силы слишком слабы, чтобы победить их в бою. Если мы сделаем вид, что договариваемся с ними, разве мы не можем потребовать прекращение огня, пока идут переговоры? По крайней мере, что бы выиграть время для наших войск в западной части северного Хилара и других наших земель, чтобы добраться до нас!”

“Переговоры с силами ада?” закричал Сурмал, но к удивлению Вроксана, старый Корадо выпрямился в кресле с надеждой в глазах. “Наши души будут-” продолжил неверяще Сурмал, но Корадо поднял руку.

“Подожди, брат. Возможно, слова Френау имеют смысл.” Старший инквизитор изумленно уставился на него, и старик продолжил задумчивым голосом. “Бог знает об опасности, с которой мы столкнулись. Не будет ли он ожидать, что мы будем делать все, что только возможно, даже делая вид, что договариваемся с демонами, выигрывая время, чтобы, в конце концов, раздавить их?”

“Ваша Милость,” тихо произнес Сурак, “я сомневаюсь, что еретики попадутся в такую ловушку. Кто бы их не обучал, они чертовски прозорливы. Они будут знать, что мы привлекаем дополнительные силы и будут действовать прежде, чем мы можем это совершить, и - простите меня, Милорды, но я должен повторить это еще раз - даже если мы призовем к себе все силы, я боюсь, что их армия сможет победить нас, если мы выйдем на поле боя против них.”

“Подождите. Подождите, Лорд Маршал, пробормотал Вроксан, а в его голове неслись мысли. “Возможно, это Божий ответ на наши молитвы,” сказал он медленно и сосредоточенно, а его глаза сфокусировались и уставились на лицо Сурака. “Вы говорите, что мы не можем победить ‘Господина Шона’ в поле, Лорд Маршал?”

“Нет, Ваше Святейшество,” тяжко сказал солдат.

“Тогда, возможно, ответ на этот вопрос, это не встретиться с ним там,” Вроксан умолк, а его улыбка была ледяной.

Глава 36

“Звучит слишком хорошо, чтобы быть похожим на правду.” Сэнди ходила по командной палатке с озабоченным лицом, заложив руки за спину.

“Почему?” - парировал Тамман.”Не потому ли, что именно этого мы долго добивались от них?”

“Потому что это идет в разрез со всеми их поступками с первого дня!” - она резко ответила.

“Возможно и нет, Миледи,” произнес Стомалд: “но это все совпадает с приказами, которые они отправляют своим командирам. Возможно, посланниками Господина Шона, наконец, удалось убедить Вроксана посмотреть трезво на ситуацию.”

“Хм.” Несчастно воскликнула Сэнди, и Шон сел обратно на свой походный стул. Он разделял ее настороженность, но Стомалд был прав; их разведывательные модули перехватывали все приказы Храма ко всем командирам, которые гласили остановиться, пока не будет указано иначе. Лорд Маршал Сурак, по сути, заморозил все силы за пределами Ариса, резко сменив свои усилия сосредоточить всех имеющихся людей перед ними.

Он протянул длинную руку, поднимая со стола раскрашенное письмо из Храма и внимательно его перечитал.

“Я должен согласиться с мнениями Стомалда и Тамма,” - в конце концов сказал он. “Послание производит впечатление искренности и всё, что мы наблюдаем в последнее время показывает, что их поступки не расходятся с намерениями.”

“Наверное, но мы не могли проследить абсолютно за всеми их действиями, не так ли?” - возразила ему Сэнди. Её взгляд переметнулся на Тиболда, единственного из присутствующих в палатке, кому не была известна правда об их происхождении и о причинах почему они не могли следить непосредственно за Храмом. Шон кивнул недовольно. Но, будь оно проклято, всё было взаимосвязано и он уже до смерти устал жестоко уничтожать армии пешек!

“Тиболд?” - Он бросил взгляд на бывшего Гвардейца. “Ты единственный, кто жил в Храме или лично видел их высшее руководство. Что ты думаешь? “

“Я не знаю, Милорд,” - Тиболд ответил прямолинейно. “Как и Леди Сэнди, я считаю, что это выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Хотя они и последовательны в своих поступках. Обещание безопасного прохода. Предложение предоставления заложников в обмен на безопасность наших представителей на переговорах. Они даже согласились разрешить нашей армии промаршировать до самых стен Храма!”

“Почему нет?” воскликнула Сэнди. “Мы доказали, мы можем пройти в любом месте, где мы хотим и разбить любую армию, которую они могут выставить против нас, но они знают, что у нас нет достаточных сил для осады. Риск, что мы могли бы штурмовать стены Храма минимален, так почему бы не пригласить нас, чтобы идти вперед, когда они не могут остановить нас? Можете вы придумать лучший способ использовать нашу самоуверенность?”