Дэвид Вебер - Наследники империи

“Пойдем со мной”. Он начал говорить, но она оборвал его. “Не спорь-марш,” приказала она, и повела его к кострам вдали, где готовили пищу. Он снова попытался протестовать, а, затем, позволил себе расслабиться, подчиняясь ее воле, и она еще что-то пробормотала на этом странном языке. Он вопросительно посмотрел на нее, но она только покачала головой и улыбнулась-грустной, нежной улыбкой, которая разлила тепло по его израненному сердцу - и ее руки сомкнулись вокруг него.

*

Правящий Круг сидел в молчании, когда первосвященник Вроксан отложил в сторону листок с семафорным донесением. Он разгладил его пальцами, затем засунул руки в рукава своей мантии, обхватив себя от холода, который не имел ничего общего с ночным холодом, и их взоры встретились. Даже епископ Корадо был бледен, а Френау сидел втянув голову в плечи.

Лорд Рокас был мертв, около сорока тысяч воинов Войска сбежало, из которых с оружием лишь менее половины; и тылы Войска под командованием старшего Капитана Ортака работали с неистовой скоростью, усиленно окапываясь в Долине Келдак. Доклад Ортака был лишен деталей, но одно было ясно. Войско не было разбито. Оно даже не было разгромлено. Оно было уничтожено.

“Теперь вы знаете это, Братья,” сказал Вроксан. “Мы не смогли сокрушить ересь, и, конечно, еретики скоро контратакуют.” Он взглянул на старшего Капитана - нет, Лорд Маршала - Сурака, и человек, который только что стал старшим офицером Гвардии посмотрел в ответ с окаменевшим взглядом. “Насколько серьезна ситуация, Лорд Маршал?”

Сурак поморщился от своего нового звания, затем расправил плечи.

“Даже с выжившими Ортака, у нас едва ли наберется семьдесят тысяч человек по всей Долине Келдак. Я пока не знаю сколько еретиков было развернуто против нас, но судя по нашим потерям, они, должно быть понесли гораздо больше. Я бы сказал, что они в принципе не могли бы собрать и вооружить такое их количество, даже с помощью дьявольских сил, но они это сделали, как это видно из результата. Я уже приказал отправить все пики в Долине Келдак к Ортаку, но я боюсь, что максимум, что они смогут сделать, это лишь притормозить еретиков. Они не смогут остановить их, если они продолжат наступать.”

Тихий вздох побежал вокруг стола, но Вроксан бросил по сторонам суровый взгляд, и все стихло. Сурак продолжал хриплым голосом.

“С разрешения Вашего Святейшества я прикажу Ортаку отойти к Ерастору, до тех пор, пока к нему не будут доставлены люди - и оружие. Он может проводить лишь сдерживающие операции, но если он останется на месте, еретики, безусловно, сокрушат его.”

“Подожди,” возразил Корадо. “Ведь Лорд Рокас говорил, что атакующие должны иметь в двое или трое больше людей, чем защищающиеся?”

Сурак посмотрел на Вроксана, и тот кивнул ему в отвечать.

“Да, он говорил так, и он был прав, Ваша Светлость, но эти расчеты ведутся для сражений, в которых ни одна сторона не имеет помощи демонов.”

“Вы предлагаете, сила Божья меньше, чем у демонов?”

Сурак никогда не был трусом, но он боролся с желанием вытереть лоб.

“Нет, Ваша светлость,” ответил он осторожно. “Я думаю, всем понятно, что демоны помогли еретикам, и до тех пор, пока я не получу подробный отчет Ортака я не могу сказать, как они это сделали, но это не то, что я имел в виду. Обратите, пожалуйста, внимание на следующие обстоятельства, Ваша светлость. Наши люди были побеждены, -” от подобного прибеднения он скривил рот, как от прогорклого вина “-и они это знают. Они потеряли большую часть из их оружия. У Ортака есть около сорока тысяч человек, но из них едва ли двадцать тысяч имеют оружие, и их боевой дух - должно быть - подавлен. Еретики овладели всем оружием, оставленным на поле боя, которым они пополнят свои войска, и демоны они или нет, они знают, что они победили. Их боевой дух будет укрепляться на столько, на сколько наш ослабевать.”

Он остановился и поднял руки ладонями вверх.

“Если я прикажу Ортаку стоять, он будет стоять. И так же верно то, что он это сделает и, он будет уничтожен, Ваша светлость. Мы должны отступить, используя силу, которой мы все еще обладаем, можно замедлить противника до тех пор, пока на подмогу не подоспеют свежие силы.”

“Но, по вашим оценкам, Лорд Маршал,” произнес Вроксан : “нам не хватает численности для борьбы с еретиками на равных.” Голос Первосвященника был тверд, но внутри него чувствовалась тревога.

“Это так, Ваша Святость,” ответил Сурак: “но я верю, что у нас достаточно сил, что бы удержаться, по крайней мере, в Восточной части Долины Келдак. Я предпочел бы сделать именно так и открыть новое наступление с запада, так как у нас достаточно сил в Черисте и Тиргане. Но, однако, это не так, мы должны бороться с ними здесь. Я понимаю, что у Правящего Круга было желание победить эту угрозу исключительно собственными войсками, Ваше Святейшество, тем не менее, это более невозможно. Наши основные армейские формирования, от и до, были уничтожены, а не просто разбиты, и я боюсь, что мы должны созвать светские армии на востоке для священной Войны. Все армии, собранные в единое новое Войско под знаменами Храма, их будет - их должно быть - достаточно для победы … но только если мы сможем удержать еретиков в горах, пока они не соберутся. По этой причине, если нет других соображений, нужно приказать Ортаку задержать противника.”

“Я понял.” Вздохнул Вроксан. “Очень хорошо, Лорд Маршал, пусть будет так, как вы указали. Отдавайте ваши приказы, и Правящий Круг будет созывать князей.” Сурак поклонился, целуя подол облачения Первосвященника и удалился, с поспешностью, вызванной неотложными делами, после чего Вроксан оглядел стол еще раз.

“Что же до нас, Братья, я прошу всех присоединиться ко мне в Святилище, чтобы мы вместе помолились об избавлении от нечестивых.”

Глава 30

Шон Макинтайр стоял рядом с Сэнди, хмуро уставившись на карту местности. Тиболд и еще десяток других офицеров почтительно стояли вокруг, наблюдая как он и ‘Ангел Сэнди’ изучают карту, и абсолютная уверенность в их глазах вызывала в нем желание на них закричать.

После битвы за Йортаун прошло пять ‘местных’ дней. Армия Ангелов продвинулась за это время на сто тридцать километров, но теперь, прямо на её пути, находились подготовленные старшим капитаном Ортаком позиции, и как бы Шон ни старался, он не видел ни какого способа его обойти. В самом деле, он пришел к такому же выводу, который Тиболд предложил с самого начала: единственный способ обойти, был пройти через них, и это было причиной, из-за которой он был хмур.

Армия Шона имела абсолютное преимущество ведения боевых действий на открытом пространстве. Трофейное оружие с Йортауна составило двадцать шесть тысяч мушкетов, Шону этого хватило сполна, чтобы вооружить все пятьдесят восемь тысяч людей, и превратить их в мушкетеров, а также отправить несколько тысяч человек для укрепления Тирганского ущелья на западе. Брашан перегнал Израиль в горы по близости от Йортауна, что бы уменьшить время в пути до линкора. Автоматизированные мастерские под управлением Нархани подняли скорость модификации винтовок до сорока пяти сотен винтовок (с учетом байонетного кольца) за ночь, а Малагорские оружейники добавляли к этому еще почти тысячу своих каждый день, после того, как ‘ангелы’ рассказали о станках для нарезки стволов. К сожалению, более половины армии Шона были обучены, как пикинеры, и новобранцы все еще учились, с какой стороны нужно заряжать пули.