Александр Лобанов - Рокировка с прошлым

Я закончил перезарядку. Выдохнул. Выжал спуск. Фулгер гулко грохнул. Пуля ввинтилась в месиво под оппонентом временщиков. Ослепительно-белые молнии прорвались сквозь грязь и перекинулись на монстра, на секунду окутав его светом. После… вновь ничего!

Воздух задрожал на расстоянии метров двух от туманного тела. Секунда, и принялась сгущаться полусфера барьера Остановленного Времени. Туманник попытался ускользнуть в пока еще многочисленные дыры. Рейм находился рядом. Взмах деревянным ножом заставлял просочившийся туман развеиваться. Мадемуазель Лорн шла по островкам Остановленного Времени у границы барьера, покачиваясь на каждом шагу и, кажется, дыша через раз – не представляю, какую боль она испытывала, поддерживая подобную махину. Отчаянный рывок Туманника к последней бреши. Вновь на пути Рейм. Тюрьма из непроглядно-монолитной тьмы сковала живой хаос.

До крови закусив кулак, я судорожно соображал. Затея провалилась. Но как тогда поступить? Что связывает шумный праздник в городе временщиков, пропойцу, везущего сына и шерсть, и семейку аристократов, возвращающуюся в родную усадьбу? Я замер. Может, ищу подвох там, где его нет? Почему катализатором не может являться… допустим… да хотя бы… выпивка! Только где я посреди боя достану…

Торнадо мрака вырвалось из-под земли в нескольких шагах от ловушки. Стремительной пружиной Туманник оттолкнулся от рассыпающейся стены темницы и устремился на девушку, так и стоявшую на островке Остановленного Времени в паре-тройке метров над землей. Лучшей реакция оказалась у Мефи – зверек сорвался с плеча хозяйки и прыгнул… нет, не на монстра, просто в черноту бури. Инерция прыжка пошатнула Лорн, и она свалилась с островка Остановленного Времени на терцию, разминувшись с многомерной тьмой. Рейм успел подхватить девушку у самой земли.

Туманник рухнул в считаных метрах от парочки и просто растекся по дороге на манер лужи. Рейм нежно поцеловал напарницу, лишившуюся чувств то ли от шока, то ли от перенапряжения, а через несколько секунд она уже лежала на заднем сиденье рыдвана.

Рейм рванул в сторону леса. Три взмаха деревянным ножом. Основание трех деревьев сгнило за секунды, и стволы начали заваливаться в чернильную лужу. Рейм бежал по падающей сосне, направляясь к беспрестанно бурлящему и переливающемуся сердцу Туманника. На середине пути из лужи-монстра в Рейма под разными углами ударило множество одно-, двух- и многомерных шипов.

Юный безумец уворачивался от ударов и прыгал с одного ствола на другой, а древесина распадалась в дым вместе с путем к отступлению.

Сквозь зубы я выдохнул смесь благословения и ругательства, вытаскивая из внутреннего кармана бутылку сивухи. Размашистый замах. Бросок. Один из шипов, предназначенных Рейму, пробил бутылку. Жидкость, смешавшись с дождем, окропила многомерное тело Туманника.

Выпад, направленный в Рейма, не достиг цели. Однако благодарить стоило не меня… Эльдерей оттолкнула Туманника, которого сдерживала. Ветви-руки удлинились и выдернули Рейма из эпицентра атаки. Через миг не способная защититься Последняя оказалась окутана Туманником. Только дипломатического скандала не хватало… кажется, подобная мысль у меня уже возникала недавно?

Не успел я толком испугаться, как Туманник отскочил от Последней. На груди представительницы рода Цветущих ослепительно сиял кристалл блокировки, более не прикрытый корой, – Туманник растворил природный барьер. А затем туман, находившийся от сияющего эпицентра монстра дальше нескольких шагов, исчез. Сердцевина, сверкнув последний раз, раскрылась, обретя форму: существо являлось пародией на представителей кошачьих, воплотив в себе хищные грациозность и мощь, не обремененные деталями, терявшимися в радужных переливах шкуры, с клочьями тьмы тут и там, словно не до конца облинявший мех. Как интересно…

Затем на землю снизошел небесный огонь. Молния взорвала лес. Земля, мелкие щепки и крупные сучья с громыханием прошлись по корпусу рыдвана, внутри которого я укрылся. Когда я поднял взгляд, первое, что мне повезло увидеть, – ослепительное пламя пожара, а почувствовал я невыносимый жар… почему это настолько знакомо? Поперек дороги валялись пылающие стволы, а также герои недавней баталии: мисс Эльдерей, Рейм и Туманник: один – монстр во плоти, второй – существо в… туманной форме.

Первым очнулся сгусток тумана. Он поспешно поплыл в ночную тьму. Рейм, пошатываясь, поднялся и попытался ринуться вдогонку, но под воздействием кристалла блокировки пространства Последней ему не хватало скорости.

– Пусть уходит! – заорал я, дабы перекричать звон в ушах. – Наша цель здесь!

Обретший плоть Туманник тоже поднимался. Его глаза сфокусировались на потерявшем силу временщике. Правда, не успел монстр сделать и двух шагов, как несколько побегов приковали существо к земле, спеленав лапы, а затем вовсе обернули в прочный растительный кокон так, что только глаза блестели да раздувались ноздри…

– …Выродки! Твари! Неблагодарное отрепье! Пришибу… – Из кареты выпрыгнул старик, сухопарый, с лохмами седых волос. – Хотя нет, так легко не отделаетесь! По миру пущу! Наследства лишу! Отрекусь от вас… – Глаза старца пылали первобытным пламенем. – А ты чего уставился? – вызверился он, заметив меня.

Последняя оттащила карету подальше от поля боя к деревьям и даже прикрыла навесом из молодой листвы от ливня. Островок комфорта и спокойствия… по крайней мере, в надеждах жаждущего перевести дух.

– Юрий Викторович Сломов пространственник-оперативник, прибывший из Агемо.

– Вы пространственник, сейчас воевавший? Я – Рек Фарек. Очень приятно.

Нехотя мне пришлось принять протянутую руку. Грань кристалла блокировки пространства сверкнула заревом пожара, не до конца сокрытая в глубине перстня собеседника. Немало состоятельных людей нарушают запрет на монополию государства по владению кристаллом блокировки, чтобы визиты пространственников или временщиков не стали неприятной неожиданностью. То-то любящие детки изъяли тело папеньки до приезда представителей Агемо! Что ж, три из четырех. Занимательно.

– Прошу прощения. С этой семейкой никаких нервов не напасешься! Настоящий террариум. Раньше думал, что они меня по-тихому на тот свет спровадят, яд там, или кого-нибудь наймут устранить… Нет, внаглую, почти средь бела дня! Каких идиотов я вырастил! – сокрушался старик.

Я вежливо улыбнулся. Как помнящий, он явно не в восторге от воспоминаний из Ветви. Могу понять.

– Скажите, сколько я вам должен? – еще раз ожег меня взглядом старик.

– Простите, ваше сиятельство?

– Оставьте! Кто послал меня спасти? Управляющий? Неужто у старика остались крохи верности? Или понял, что с новыми хозяевами скоро вылетит и не сможет подворовывать? Может, кто-то из партнеров расстарался? Местные или из Агемо? Хотя нет… Срендин! Вот прохвост! Не думал, что поможет… но у него единственного в городе имеются мозги. Однако его здесь нет. И Лодур с ним. – Аристократ промокнул сморщенное лицо платком, избавляясь от мороси, принесенной ветром. – Так какова цена? Свою жизнь я ценю, потому не поскуплюсь. Хотя вы могли бы работать и пооперативнее, да и поаккуратнее…